“那么，你这件绣襦是怎么回事呢？ ”宋邑也紧追着问，“是别人托你买的吗？托的人是谁？说出来好叫老师知道，你没有到娼家去荒唐。”

“我不说。 ”

“不说就靠不住，必有花样。”

“好，我说 !”朱文在宋邑的目光逼迫之下，不顾一切地冲出一句话来，“是给缇萦买的！ ”　　这可坏了！淳于意一跳跳了起来，大步往朱文面前走去，一面走，一面戳指问道：“你说，缇萦是怎么跟你说来的？”

朱文吓得冷汗淋漓。这一下真的闯了祸了！但是他也明白，事情千万不可牵连到缇萦身上，否则惹的祸更大。于是他鼓起勇气表明：“是我自己要买给缇萦的，缇萦根本不知。”

但是，这并不能平息师父的怒火：“是你自己！你怎么想来的？你败坏我的门风！你几曾见过缇萦着绮穿罗？你用不义之财，买这么妖冶的衣服给我女儿？啊？”

声音一句比一句高，话一句比一句急，说到怒不可遏之处，他从宋邑手里夺过那件绣襦，顺手拿起削竹简的小刀，把它割破了重重摔在地上，犹自恨声不绝。　　事情闹得有些一发不可收场，宋邑觉得十分作难。这时叫朱文赔罪，未必有效，考虑了一会儿，便使个眼色，暗示朱文先退了出去再说。

然后，他收拾了那件起祸的绣襦，来劝淳于意：“老师，你犯不着为阿文生这么大的气。说穿了，他到底是个孩子……”

“不！ ”淳于意打断了他的话，不过此时的语气却是平静的，“他人小鬼大。六年下来，我自以为知之甚深，谁晓得他居心叵测，防不胜防。我五个女儿，四个都嫁得很好，现在剩下缇萦一个，最小，又是我最喜欢的，我不能不为她好好打算。今天的情形你看见的，我如果再容他在家，日久天长，不知会闹出什么见不得人的话来。光只为了保清白家风于不堕，我不能不作断然处置。 ”最后，他又加了一句，“你也是有儿女的，该明白我的处境和苦衷！”

宋邑默然，他并不能完全同意老师的看法和做法，但他无法再为朱文说话。少男少女，热情如火，保不住不闹“笑话”，那时老师会责怪：“当初原要逐出门的，都是你力保于他。如今你怎么说？ ”这话可担待不起，还是少多事为妙。

于是，他只朝善后这方面去想了。“怕他从此流落，或者打着老师的幌子胡作非为。这，”宋邑想了一下说，“不可不想个办法。 ”　　这话倒是说中了要害。到底师徒一场，淳于意自然不忍见朱文流落，同时也想到，将来绝无法禁止他自称“仓公嫡传”这类话去骗病家，确是得想个妥善的办法来防止。

彼此沉默了好一会儿，宋邑想得了一个主意，盘算了一下，觉得是唯一可行的善策。　　“我倒有个办法，只是须得老师的同意。”

“你说！ ”

“我想把阿文留在我这里帮忙，顺便我也好管着他。”

淳于意先深深点头，随后却又沉默不语，仿佛还有着什么滞碍难行的地方。

宋邑想了想，恍然有悟： 自然，不准他再到老师府上去。”

“我会注意，“我顾虑的不是这一点。 ”淳于意说，“我只怕你管不住他，日后会让你受累，倒变成是我害了你了！”

这一层，宋邑已经想过，他觉得朱文并不如淳于意所想的那样恶劣。而且他也相信，朱文经过这一次教训以后，应知悔改。如果真的是一块不可雕的朽木，再把他拿来作弃材处理，那就没有什么遗憾和可惜了。

心里的这番打算，与老师的想法，南辕北辙，自然不便明说出来。宋邑只表示，事到如今，该有个料理，他愿意把这个棘手的难题，接了下来，借以报答师恩。这也是实话。而且事情明摆在那里，舍此更无安顿之法，淳于意也就不多说了。

隐在窗下的朱文，把这一切经过，都已听在耳中。心里有着说不出的难受——那是他从未有过的经历，就像有把肉案上吊挂猪肉的铁钩，钩住他心头，把身子凌空悬了起来，只觉得痛苦，却是无可着力，连挣扎一下都不能够。

怎会有这种事？太可怕了！他恨自己恨得要死。不是恨自己不该去干那些勾当，恨自己太大意，知道师父痛恨的是什么，这些勾当就该做得谨密些，譬如，这一早该先到伟家，后到东市——稍微花些心思，不就天下太平了吗？

而现在呢？以后呢？想起从此看不见师父端然静坐、凝重如山岳的神态，他心里慌慌的，仿佛觉得世界虽大，竟无一可以倚靠之处；再想起从此看见缇萦的如星星、如珍珠、无时不是明亮得叫人看了再想看的那双眼睛，他也觉得世界虽大，竟无一可以依恋。　　这才真的是可怕！于是他踉踉跄跄地冲了进去，口中大喊：“师父，师父！”　　他只看到师父的背影，一闪而没，已是身在内室了，只有宋邑拦在他的前面。　　“你死了心吧！ ”

这似劝阻、似讥嘲的五个字，声音虽低，却如轰雷掣电般，直贯朱文心底。真的，死了心吧！不死心又怎么办？师父的话如此决绝；把他看得有如毒蛇瘟疫那样令人深恶痛绝。如果求取饶恕，不管是长跪不起，还是痛哭流涕，都不过自讨一场没趣，丝毫不能挽回师父的心。

一想到此，从不知世间有难事的朱文，顿时气馁得连手脚都软了。

“跟我来！ ”宋邑拉着他的手说，“我有话说。 ”　　“还说什么？ ”朱文垂头丧气地答道，“我早知道了，那颗倒霉的彗星，会应在我身上。”

宋邑倒又忍不住好笑，但也因此而更有信心——这样一个天真犹存的大孩子，说他已不可救药，未免太武断了。

于是，他把朱文领到他自己的屋里，把要留他在临淄的意思说了一遍。当然，他的措辞是很委婉的，尽力地劝慰着、鼓励着，一片与人为善的好心，溢于言表。

但朱文却不能轻易接受他的好心。师父与师兄的安排，他刚才已在窗下偷听到了，当时连念头都没有转过。这时宋邑正式提出来商议，他不能不作深切的考虑。首先他想到，宋家粗茶淡饭，枯燥严肃的日子，是他所难以忍受的——师父那里也是这样的日子，但是，那里有缇萦，而且师兄不是师父；六年的感情，亲如父子，仅这一点，不论怎么苦的日子，都可以使人甘之如饴。

光只想到这里，他就觉得不必再往下想了。“宋二哥！ ”他率直地说，“你的好意苦心，我全懂。不过我不想待在你这里。说实在的，我是在你这里待不住。你让我出去闯一闯。”　　这句话把宋邑说得愣住了。他是个忠厚人，将心比心，以为朱文一定会接受他的好意，谁知结果适得其反，这该怎么说？他事先一点也没有想过，所以只能直着眼看着朱文。　　朱文却是把他所该想的想法，都先想到了，“你请放心！ ”他尽力安慰他，“我决不会流落，我有我的办法——在这个世界上，如果你想吃一碗饱饭，那真是太容易了。你——宋二哥，你相信我这不是说大话吧？”宋邑相信他不是说大话，但是，“你说去‘闯一闯’，我怕你会闯出祸来！”他忧形于色地说。

“不会，不会！ ”朱文乱摇着双手争辩，“你当我是那些腹中没有分寸的草包？我的眼睛亮，我的人头熟，到处不会吃亏。哦，还有， ”他又极郑重地说，“我决不会拿师父的幌子去骗人。骗人的花样多得很。如果你不相信，那么我此刻就跟你发誓，我从此不再替人诊病。否则，你唾我的脸！”　　经他说得如此恳切，宋邑怎能不信？赶紧拦阻着他：“万万不可如此！你得师父的亲传，该仰体师父救人济世的仁心，尽力而为。”　　“也就是为此！ ”朱文忽又变得老气横秋了，“否则谁高兴一天到晚跟愁眉苦脸的病人打交道。”

“只是……”宋邑又说，“再不可在病家头上弄钱了。 ”

那也不能一概而论。朱文在心里说，有些病家还有怪脾气，非要多花钱，心里才安逸，如说看病不要钱，就仿佛医士没有尽心，甚至还以为受了侮辱。这些奥妙，宋邑不懂，也就不必再说，只是点头表示受教。

宋邑对他的态度相当满意，叫家人为朱文安排午饭，把替淳于意准备的烧肉、炙鱼都搬了出来供他享用。朱文看看话已说到尽头，错也罢，对也罢，反正事已如此，索性天涯海角去闯荡一番也好。这样想着，愁怀一放，胃口大开，且饱餐了再说。　　趁他这狼吞虎咽的一刻，宋邑回到淳于意那里，把朱文谈话的经过，细细说了一遍。想不到朱文是如此爽朗明达的态度，倒显得做师父的气量太狭，容不下人。淳于意心里很不是滋味，怔怔地望着宋邑，不知该作何表示。

就这时，听得窗外的声音：“师父，我走了。多谢你老人家多年教养之恩。等我闯出了一番事业，再来报答。”

是朱文的声音，那么平静，那样飘忽，但也是那样坚决，就仿佛

无意中听见有人在神前自誓没有无端去打扰他的道理。

高大的身影一闪，跪在庭中自陈已毕的朱文，已经起身离去，大踏步地，显得十分洒脱豪迈。　　宋邑从淳于意的痛苦的脸色中，突然得到了启示，一跃而起，往外冲了出去——显然地，他是要留住朱文。

“你干什么？ ”身后有喝止的声音。

宋邑站住了脚，回脸来看老师，脸上不仅是痛苦，还有怨恨和鄙薄，以及那种难以形容的受了打击想还手的神气。

“你看见了，他是如此对待我 !六年的感情，说丢下就丢下，一点都不用顾惜。你，我，怕都办不到吧？”

忠厚老实的宋邑，始而愕然，继而恍然原来老师心里和嘴里是两回事，嘴里把朱文骂得那么凶，其实心里舍不得他。唉！他叹口无声的气，早知如此，何必当初？且赶紧把朱文找了回来吧！

但是，他还没有明白，对朱文爱怨各半的淳于意，这时把那一半的爱也化作恨了。他坚决地阻止宋邑，不要去找朱文，并且发誓，从此以后不要看到这个不成才的下流胚。　　宋邑无奈，只好想出些话来百般劝慰，而淳于意始终悒郁不欢；天气又热，这一个下午和一个晚上，可真是难挨。第二天一早，淳于意一个人凄凄凉凉回阳虚去了。

3

到家是八月初，新凉天气，风味渐佳，而淳于意却无心领略。

不知何时起始，他的脾气变得很暴躁了。敲门敲到第二遍还不见动静，马上就要冒火，正这时候，门内有了回应。

“是谁啊？ ”是水边柳下春莺婉转的那种声音，娇而脆，仿佛摔在地上能断成好几截似的。

一听这声音，淳于意的火气，立即消失得无影无踪，显现了自离临淄以来第一次才有的笑容，提高了声音答道：“是我。缇萦，快开门！”

开门出来的缇萦，仍然是他想象中那样，羊脂玉般的脸上，嵌着一张淡红色的小嘴和两粒黑亮亮的眼珠，头发似乎刚刚膏沐过，绾着松松的一个高髻，散发着幽幽的香味。　　“爹，你怎么这么快就回家了？不是说要在宋二哥那里住上三个月吗？ ”缇萦张大着眼，惊喜交集地问，一面从她父亲手里去接药囊。

“你高不高兴？ ”

“嗯！ ”缇萦重重地点着头，又深深看了一眼，“爹，你瘦了！”

“是吗？ ”淳于意摸着女儿的脸，“你倒像是胖了些。 ”

“睡得沉，吃得香，自然该胖啰。别太胖。咦， ”她忽然诧异地四面看看，“阿文呢？ ”　　就这一问，问得人似乎遍体生寒，做父亲的沉着脸不响。

“爹——”　　“去唤卫媪来帮着搬行李。 ”淳于意这样说了，转身向车旁走去。

缇萦是极孝顺的，一看这情形，不知出了什么乱子，心里焦忧惊疑，只怕惹起父亲不快，丝毫不敢摆在面上，还勉力装出高高兴兴的样子，唤出在她家服役多年的卫媪，帮着御者把淳于意的行李搬了进来。

然后，她亲手捧了盥洗用具来，一面伺奉，一面找些话来——这不难，问问一路的见闻，就有扯不断的话头。只是她极谨慎地避免提朱文。

淳于意的心头的阴霾，终于都融化在他女儿的春风般的气息中了。

但是，他也有相对增长的，对女儿的歉疚。

因此，他越发痛恨朱文。他不是没有动过这样的念头，朱文和缇萦，或者可以配成一对。然而这个念头，立即为另一种警惕所掩没了，这个从小失教的小伙子，偏偏才以济恶，就眼前的光景来说，要这么办，是葬送了缇萦的一生。无论如何，要看看再说，而且，无论是在朱文或缇萦面前，都不可透露一点这种意思。

“唉！ ”他不由自主深深叹息。

“爹！ ”斜着身子，把张粉脸偎依在淳于意肩头的缇萦，嗔怨地说，“为何总是这样不快活？害得我都心里慌慌的。 ”

做父亲的人，疚叹越浓了。他很快地装出笑容来安慰爱女。然而，他生来就是一个不会假装，不懂得如何敷衍别人，所以那龇牙咧嘴的笑容，比哭还难看。

缇萦知道父亲心里有痛苦，不愿让她分担。越是如此，她越想明了。那自然是关于朱文的，自然不是好事。但是，朱文的人呢？连刚才卫媪都在问……

一想到卫媪，她心里有了主意，借故溜到厨下，说了几句话重又回来。　　于是蹒跚的卫媪走了来问道：“阿文呢？可是在后面，何时到家？他的食量大，不要把胡饼做少了，不够吃。”　　“不必管他。 ”淳于意这样回答。卫媪是受了教的，便紧接着又问：“怎么？ ”

“你不必问吧！ ”