话是说得如此恳切委婉，淳于意即使心有未安，也不能不领受这番恩德，便即伏身下拜，却让阳庆一伸手挡住了。

“不必如此！各人行其心之所安。”阳庆略停一停又说，“还有句要紧话，你千万记住：可以为贵人治病，不可为贵人侍从。省会我的意思吗？”

“听老师谈了扁鹊的故事，我原来的打算也是不受医官之职，不独免了李醯之类的人忌我。而且我受了老师的成全，也不能仅仅侍奉贵人，我要腾出工夫来治那些非我不能治的病。”

“好极了，好极了！ ”阳庆不胜欣赏地称赞，“数百年来，天下之医，盛称‘秦派’，如今看来，‘齐派’要取而代之了！”

2

“我行医十二年了，一直谨守先师之戒。十二年中走遍穷乡僻壤，经我的手得以不死的人，不知凡几？倘或我——”淳于意指着唐安说道，“如你一般，身为王府侍医，无分日夜，听候传唤。这样子，那些非我不治的病人，不都要枉死了吗？”

“听老师这一说，我的主意算是打定了。 ”唐安斩钉截铁地说，“我决计辞出王府。 ”　　“只怕辞也不容易。 ”宋邑也有牢骚，“凡是贵人无不自私，最好只伺候他一人。”

“这话也不然。 ”淳于意说，“如阳虚侯就是极通达的人，也颇敬重我，又能体谅我的志向，我亦全靠他庇荫，才能免于贵人的羁绊。”

一句话未完，只听堂屋中“哗啦”一声巨响，叫人吓一大跳。作为主人的宋邑，首先起身去探望究竟。

脚还未跨出内室，就看清楚了：一架屏风被撞翻在地，一个高大的青年，正弯着腰把它扶了起来，他身旁地上放着藤编的药囊，药囊上面又放着一个绢包，这时刚好抬起了头，一张英俊而稚气的脸，红得有些异样——那不是撞倒了屏风的羞愧之色，他，是从不知道害羞的。

“阿文！ ”宋邑一面走来，一面叫他。

“宋二哥！ ”他站直了身子答一声，嘻嘻地笑着，一脸不在乎的神气。　　走近了，宋邑闻得他口中的酒味，这才知道了屏风被撞倒的原因，脸一沉，低声喝道：“还不快躲开！老师告诫你多少次了，不准你喝酒，今天又喝醉了回来。快走！老师心里正烦着呢，他不骂你个狗血喷头！”

阿文吐一吐舌头，做了个鬼脸，又笑了。悄悄取起药囊和那个绢包，蹑足退了出去。　　“站住！ ”

正走到堂屋门口的阿文，一听见身后的声音，不由得一哆嗦。逃不掉了！他这样想着，立刻有了主意，极快地转过身来，放下药囊，捧着那个绢包，满面堆欢地迎了上去。　　“师父！ ”他跟淳于意的关系，与唐安、宋邑大不相同，所以一直用这样的称呼，“我带了好东西来孝敬你老人家，看！”

一面说，一面解开绢包，里面包着一大块烧羊肉，这是胡地传来的吃法，整口肥羊剥洗干净了，架火烧烤，名为“貊炙”，非豪富之家，不能有此名贵的食物。阿文又精灵，挑的正是腰肋下的肋条肉，肥瘦相间，色香俱胜，不能再好了。

淳于意酷嗜烧羊肉，这时看在眼里，闻在鼻里，不由得咽了口唾沫，心里恨此徒弟不成才，气得要命，可就是发不出脾气来。唐安和宋邑却都是想笑而不敢。这个小师弟常把老师摆布得啼笑皆非，真是叫人又爱又恨。

阿文不容他们开口，抢着又说了下去：“我知道你老人家一定又要骂我，不守你的规矩，偷着去喝酒。平时该骂，今天有个缘故。今天，师父不是叫我到大贾伟家，去看他小儿子的病吗？伟家主人正在大宴宾客，留我喝酒，我说：师父有命，酒，我是不喝。不过君家的‘貊炙’，我要乞取一块，带回去孝敬师父。伟家主人回答我：‘貊炙’多的是，唯君所欲，但要喝酒，不喝就不能让你割肉。我想想‘貊炙’难得，只好饮下一觥，才割得这么一块肉。”

明知道他的话起码有一半靠不住，却是抓不住他的把柄，淳于意只得算了。宋邑则以正要设法为老师破忧解闷，倒是恰好借此凑兴，留下唐安，陪淳于意小饮，共享“貊炙”。　　饮着酒，又谈到了齐王府准备辟淳于意的事。唐安和宋邑已完全了解老师的抱负，异口同声劝他早离临淄为妙。淳于意自己也是如此打算，但不能说走就走，留下那些尚未痊愈的病人不管。

“顾不得那许多了！ ”唐安身在王府，深知其间情况的迫切，“我奉劝老师，明天一早，就带着阿文回阳虚吧！这里的病家……”说着，他把视线投向宋邑。

这就不能不叫宋邑自告奋勇了。

“老师！ ”他简洁明了地说，“都交给我吧！ ”

淳于意沉吟了好一会儿，点点头说：“好！我交代给你。吴家小儿，胸膈烦虑，不思饮食，用‘下气汤’，三服可愈。左邻老者，难于大小溲溺，其病在肾，‘火齐汤’必可见效。”　　就这样，淳于意把正在诊治中的几个病人的情势、处方，以及可能的变化和应付的方法，都细细嘱咐了宋邑，一直谈到夜深，方始安排妥帖。

而阿文却是叫苦不迭，且是有苦难言，他完全没有想到有这番意外的变化。

师父带了他到临淄来，原说有三个月的逗留，要等秋凉方回阳虚，现才还不到一个月就要走了；又是说走就走，如此迫促，有许多未了之事，怎能得以抽出工夫来办一办？　　手里忙着收拾行李，心里盘算来，盘算去了，总觉得无论如何要争取一天两天的时间，稍稍料理，才能放得下心。

于是他试探着问说：“师父，咱们倒是什么时候走啊？”　　正在竹简上用漆书记录诊病心得的淳于意，放下了竹笔，不经意地答道：“天热，只有一早一晚能赶路，明天总来不及了，后天破晓动身吧！”

阿文得到这样一个答复，顿觉浑身轻松，不由得说了句：“这太好了！”　　“怎么？ ”淳于意定睛看着他问。

话中出了漏洞，但也不难解释，“我是不放心伟家小儿。 ”他说，“那小儿颈后的肿疡，聚而不溃。今天我给他敷了药，明天可以破头出脓，还得要给他好好看一看，再多留下些药。”

原来如此。淳于意深为嘉许：“做事是要这样负责才好。你的资质，绝顶聪明，只是从小没有父母，在市井中流浪，沾上了许多恶性，是你的大病，自己的病，自己要知道，我用了多少猛药攻，只可惜收效不大……”

师父又开了教训。这是阿文最痛苦的时候，不可不听，听又听不进去。但这夜还好，夜深人倦，师父没有长篇大论说个不休，略略训了几句便罢手了。

隔着一重方目轻绡的帷帐，里面淳于意已鼾声大起，外面当门而卧的阿文，却是翻来覆去，不能入梦。仰望着迢迢的银河，想到归途，神魂飞越，已归阳虚。快一个月了，他在想……缇萦在家，不知可觉得寂寞？这时在干什么？可也像自己一样，想念着天那一方的远人？不会的！他又对自己说：已是深夜了，何况夜凉如水，一定很舒服地睡着。可不知道有梦否？梦见些什么？是梦中相会，携手笑语吗？于是，恍恍惚惚的，阶下的虫鸣唧唧，都变作缇萦的窃窃私语了。

蓦地里，一颗彗星，曳着长长的光尾，自东而西，划过暗空，转眼消失。这下，把阿文从痴迷的幻景中惊醒过来。彗星不祥，偏偏叫自己看见了，他心里有着说不出的厌恶。　　睡醒一觉，但他把昨夜的彗星，已忘得无影无踪，心里只惦念着一件大事，急于要去办妥。

这件大事是为缇萦买一件绣襦，那是他随师父离家的时候，私底下许了缇萦的。为了这件绣襦，他不知道到东市去过多少次了。临淄的富庶，四海闻名，商旅辐辏，集中了海内所有的名物，特别是由于“劝女红，极伎巧”的传统，所以享有“冠带衣履天下”的盛名。

“阿缟之饰，锦绣之衣”，所有闺阁中所梦寐以求，他决意要替缇萦买一件最最好的绣襦，于是一次又一次去看，去挑，只等积够了钱去交易。

然而现在是不容他再等了，算一算手头的私蓄，还可以买一件中上等的货色——不能让缇萦穿最最好的衣服，他觉得在她是委屈，在自己是遗憾的，只有在颜色花样上加以挑选，尽力使得缇萦将来能满意，他以为才可以稍减他的歉疚。

因为是这样的打算，在东市所花的工夫就多了，目迷五色，每一件都好，也每一件都不好，最后，总算在旗亭附近的一家铺子里买停当，是一件紫色绮罗、白色丝绣、边缘镶饰深红牙条的短襦，他想象着缇萦穿上它，会显得分外娇俏。　　办完了这件大事，他才想起另外一件事关系也不轻。日影近半，得要赶紧去办。

从东市南口出来，向西转过两条街，到了临淄也是通国的巨贾伟家。伟家的屋子，有六百间之多，养着上千的童仆，替他家主人南来北往做买卖。阿文前两次来替伟家的小儿子诊病，都从西面的车门进出，此刻他仍是背着药囊，径投西面。

汗流浃背地跑到了门口，抬头一看，他愣住了。

门内院主系着一匹白马，眉心正中，圆圆一块黑斑。一点不错，是宋家的马，专门拨了给师父代步的。师父在这里？怎么来的？来做什么？这样一路想下来，他的心猛然往下一沉，头上似金蝇乱飞，三伏天惊出一身滑腻腻的冷汗。

壮健得如一头豹子似的阿文，此时竟似支持不住了，他扶着门框，站稳了脚，定神细想了一会儿，决定先回宋家看动静再说。

一路上他只希望那匹马是宋邑骑了来的，甚至于幻想着那是另外一匹马，只不过毛片完全相同，才让他受这场虚惊。但他也知道，这是不可能的事。但那就只有寄望在宋邑了——虽然也少不了麻烦，毕竟还好办些。

这个不断在心中默默祷祝的希望，一到家就被砸得粉碎。宋邑好端端在家，一见他就诧异地问说：“你上哪里去了？可曾见着老师？”

一听这话，不问可知，师父千真万确地在伟家。阿文咬一咬牙，准备承担一切，这样，说话反倒从容了，且不答宋邑的话，先问一句：

“师父可是到伟家去了？ ”　　“是啊！ ”宋邑大声答道，“刚走不多时，是伟家派人来说，那小儿的病险得很，疡处肿得老高，疼痛非凡，小儿哭得都快抽筋，却不见你去复诊。师父怕出乱子，匆匆骑了马去的。”

阿文听他说完，发了半天呆，“唉，”跌足嗟叹：我早去一步就好了。

“你到底到哪里去了呢？ ”

“还不是诊病，先到别家，多耽搁了一会儿。 ”阿文随口搪塞着，不愿再多说，慢慢地踱了开去，想找个清静的地方，定一定心再说。

心乱如麻，哪里定得下来，加以火辣辣的太阳直逼下来，屋里像蒸笼，越发叫人心烦意躁。他脱了上衣，着条犊鼻裤，走到后院井台边，汲起一桶清凉的井水，高举过顶，夹头夹脑地往下一浇。要这一下，才觉得心里好过些。

就这痛快的刹那，倒又让他吓一跳，“嘿！ ”是那种尽可能发生阻止效用的呼喝，阿文赶紧一抹脸上的水渍，张眼来看，正好与宋邑的不以为然的眼色碰个正着。

“宋二哥！你——”

“寒热相激会成病。你在我这里生病倒不要紧，明天随老师回阳虚，在路上病了，不是替老师添麻烦吗？ ”说着，宋邑随手取过一大块称为“答布”的粗布，卷作一团，抛了给阿文，然后转身关上了后院的门。

阿文心想，且舒畅一会儿再说。随手一抽，解掉了带子，褪去犊鼻裤，倒又汲了一桶井水，大洗大抹，闹了一阵，才拿那块干“答布”围在腰际，坐在一株蝉唱亢远的大梧桐树下，与宋邑闲话。