“不要紧！ ”阳虚侯在那些贵族中，算得是个明达爱民的贤侯，懂得她的意思，“你不必怕忌讳！我要你唱民歌，正就是采风问俗，想听听民间的批评。”

“既是这样说法， ”缇萦不必再有所顾，“然则请赐弦鼓！ ”　　“弦鼓”是一种粗卑而为当时所极流行的乐器，俗名“秦汉子”。据说暴秦末年，发戍卒修筑长城，见西域有此乐器，形式简单，易于仿制：用一面小圆兆鼓插一根木条，张数条弦线，就成为圆胴细颈的

“弦鼓”。数十万胼手胝足、牛马不如的奴工，就凭这么一个粗卑的乐器，倾泻了梦里无家、生死茫茫的无穷悲痛。

但是“弦鼓”虽陋，发声却比古雅的琴瑟来得动听。琴瑟的弦托于桐木，声音不免沉闷；而弦鼓蒙以兽皮，发声轻倩华丽，特别是到了缇萦手里，稍稍拨弄，便如闻松流泉，令人心旷神怡。

调好了弦，缇萦放下乐器，向上一顿首，口中轻轻说了三个字：“孤儿行”，然后重拾弦，弹出一片穷愁哀苦之音。锦装绣裹的琴子，一听这前奏的短调，就像咬了一口青梅那样，不由皱起了眉。　　缇萦却未看到她的表情，用她那穿云裂帛的嗓子唱道：

孤儿生，孤儿遇生，命当独苦。父母在时，乘坚车，驾驷马。父母已去，兄嫂令我行贾。南到九江，东到齐与鲁。腊月来归，不敢自言苦。头多虱虮，面目多尘土。大兄言办饭，大嫂言视马。上高堂，行趣殿下堂，孤儿泪下如雨。使我朝行汲，暮得水来归。手为错，足下无非，怆怆履霜，中多蒺藜；拔断蒺藜，肠肉中，怆欲泪，泪下渫渫，清泪累累。冬无复襦，夏无单衣。居生不乐，不如早去，下从地下黄泉……

歌词苦，琴子可真是不忍听了，大声打断：“不要唱了！ ”等缇萦停了下来，她又摸着胸口说，“气死我了！这样可恶的兄嫂，就该抓来，杀掉！”

说到“杀掉”，她胸前那只五指细长如玉笋般的手，使劲向外一挥，做了个腰斩弃市的手势，这份认真的神气，把阳虚侯和缇萦都招惹得笑了。

而阳虚侯旋即收敛笑容，望着阴沉沉的天色，若有所思，然后唤来侍从，吩咐去召内史。

琴子和缇萦都觉得异诧，好好地唱着玩着，召唤内史干什么？但既召内史，必有公务，所以她们只默默地看着阳虚侯蹀踱往来的脚步，不敢多说多问去扰乱他。

内史很快地奉召而来，阳虚侯亲自迎了上去，就在门口交谈。

“看这天气，怕要下雪。”他说，“你派人到各处去看看，有那无衣少食的流浪孤儿，你筹划一下，好好收容教养。”

原来召唤内史是为此，缇萦为阳虚侯的仁心所激动，心里一阵阵又酸又甜，十分好过的滋味，看着琴子，带泪而笑，想说什么，却是开不得口。　　高傲的琴子，脸扬得更高，矜持地微笑，显得十分满足。

等阳虚侯重新回到他的锦茵上，缇萦才想起自己该有的态度，整一整衣袖，恭恭敬敬地拜了下去，一面说道：“多谢君侯。真叫我缇萦受宠若惊了！”

看到这两个少女愉悦兴奋、艳如春花的脸色，以及那明亮清澈的大眼中所表露的对他的敬爱，阳虚侯确确实实地发现世间最大的乐事为善，那份心安理得、恬适满足的感觉，在他想来，就做神仙也未必有此乐趣。自觉受了太多的恩惠的缇萦，这时感于要想为阳虚侯做些什么事，心里才能安帖，于是重新把弦鼓抱在怀中，微笑着说道：“我再为君侯和翁主献一番丑。 ”

“好啊！ ”阳虚侯欣然拊掌，“你自告奋勇，想来是要把看家本领拿出来了。”

“可别再是那么凄惨的东西。 ”琴子接着又问，“先告诉我，你要唱的是什么？”　　“不再是穷愁哀苦之音。不过，”缇萦含混地答道，“也不是什么随听随忘的东西。”　　“这话有意味。 ”阳虚侯格外注意了，“莫非思妇怨女之词？ ”

一说破，缇萦却不愿唱了，念头一转，换了主意，随着清清冷冷的弦鼓声，闲闲地道：

迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，札札弄机杼。

这第一段四个叠句，缇萦不费什么，就唱出了应有轻倩流利；她的咬字极其清晰，琴子听得明明白白，插嘴问道：“是七夕词？ ”

阳虚侯点一点头，挥手叫她不要扰乱音节，听缇萦接着又唱：

终日不成章，泣涕零如雨！

唱到“涕”字，陡然上扬，恍如鹤唳霜空，阳虚侯父女都不觉精神一振，全神贯注地听那激越的歌声驰骋盘旋而下，仿佛如见寒塘鹤影，愈来愈近。那“雨”字是个极低的长腔——听的人都屏闭了呼吸，生怕漏去了一点半点。

正听得出神的时候，弦索一振，又换为舒徐的歌声：

河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，默默不得语！煞尾一字，戛然而止，却有不尽的余意。阳虚侯父女俩还沉醉

在歌声的韵味中，一时都忘了说话。

“不中听！君侯莫怪。 ”缇萦气定神闲地放下了弦鼓。

“啊！ ”阳虚侯半闭着眼赞叹，“我国中有如此一副歌喉，在我足以自豪 !”

这样的赞誉，缇萦实在不敢承受，但又无法正面辩解，只好扯着琴子的衣袖，哭笑不得地申诉：“翁主，你看，君侯笑我 !”

琴子不怀好意地笑着，然后低声在她耳边说道：“气你，如果不常来看我，我有办法治你——我撺掇爹爹，把你举荐到长安宫去。”

皇宫？缇萦在心里念着这两个字，就像听人谈海上仙山那样，纵有憧憬，也是极短暂、极模糊的，所以只当琴子在说毫无意义的笑话，报以莞尔而已。

阳虚侯反倒看得严重了：“琴子莫胡说！看吓着了缇萦。他们父女俩相依为命怎能分离？”

于是琴子顽皮地笑了笑，向缇萦说道：“走吧 !我们到后苑去散步，梅花开了没有？”　　“对了， ”阳虚侯接口也说，“你们到后苑去玩玩。到晚来，派人送缇萦回去。”

缇萦惦念着父亲，而且急于要把好消息带回家去；但阳虚侯既已如此吩咐，同时估量着琴子也绝不会放她走，那就只好先把卫媪打发回去了。

跟琴子说了这个主意，琴子自然赞成，于是叫人把卫媪去唤了来。

“多谢翁主的赏赐 !”卫媪行了礼，又叩头谢赏，然后抬头看着缇萦。

“翁主留我在府里玩，你先回去吧！回头翁主会派人送我。”

“哦 !”卫媪慢吞吞地说道，“等主人回家，我就说翁主派人接了你来玩的。”

这是一个暗示，让缇萦回家见到了淳于意，照此回答。缇萦自然会意，点点头答了一个字： ”

“好！

话说完了，卫媪却仍旧跪伏着，显然地，她在等缇萦一句要紧的话。　　当着琴子，实在不便把阳虚侯的决定告诉下人，然而更不便让卫媪这样等着，反令琴子无端生疑，缇萦只好使个眼色，又说：“你告诉宋二哥，我不能回来招待他，请他宽心多饮一杯！”

卫媪听得如此说法，知道所求已遂，但脸上毫无表情，向琴子行礼辞别，带着一大包雪白的吴棉，先回家去了。

自然，她心里是高兴的，也是得意的。手里捏着又轻又软的吴棉，浑然忘却了车外呼啸的西风。

到家可又忙了，一半是兴致好，一半觉得该为宋邑慰劳，她一个人在厨下精心整治了上十品的肴馔，静等宋邑和淳于意回来享用。　　薄暮时分，那师徒俩倦游归来了。卫媪先取布巾供他们擦去衣冠的尘土，然后去取热水来让他们洗脸，一个人奔走不暇。这使得淳于意不免奇怪。

“缇萦呢？ ”

“侯府里派人来接了去了。翁主留着不放，要晚上才能回来。翁主还赏了东西。”说着，把一大包吴棉取了来，让淳于意过目。

趁这空隙，宋邑避开老师的视线，向卫媪做了个询问的手势。卫媪深深点一点头，宋邑心里也有了数。光是这样，当然还不满足，但苦于找不到一个可以跟她单独谈话的机会，只好暂且抛开。

饮着酒，享用着卫媪所准备的盛馔，淳于意和宋邑闲谈着这一天游览的经过见闻，倒也颇不寂寞。就这样，不知过了多少时间，突然听得街巷中车声辘辘，蹄声嘚嘚，由隐而显，终于停了下来，似乎是什么贵人驾临在附近。

淳于意方在微微诧异之际，正在上食的卫媪，说了句：“必是阿萦回来了。”便即放下食盘，匆匆迎了出去。

果然，启门的声响过后，就听见了缇萦的娇笑，然后脚步声越来越近，门口出现了绿色的倩影，尚未进门，便亟亟地叫一声：“爹！ ”

淳于意不答，先满引一觞，才向门口望去。