这样喝着闷酒，最容易醉人，等缇萦发觉不妙，想要再拦阻时，淳于意已呕吐得满席狼藉了。　　于是缇萦把卫媪唤了来，加上宋邑帮忙，把大醉的淳于意扶到卧室，沉沉睡下。收拾残肴果核，清扫一净，缇萦又焚了一炉香，祛除秽气。然后分席落座，趁淳于意鼾声如雷的这一刻，正好细问缇萦谒见阳虚侯的详细经过。

“我是在箭圃谒见阳虚侯的——”

由这一句话开头，缇萦细叙了她的得意经历。可以令人兴奋的话太多，似乎都挤在喉头，争先恐后地要跳出来，所以显得杂乱而无条理；加上她的说话太急而娇喘和自觉有趣的忍俊不禁，越发把声音弄得模糊不清。然而宋邑和卫媪都不忍打断她的话题要她重说一遍，他们也都像她一样，一直都是不自知地挂着笑容，觉得世间再没有比缇萦所说的故事更有趣的。

等缇萦把话说完，宋邑和卫媪不约而同地保持着沉默，阳虚侯的决定，确是他们所意料不到的。因此，他们需要在心里认真地估量一番，看看是不是妥善可行。

这使得缇萦奇怪了。“怎么？ ”她的笑容显得有些勉强了，“可是有什么疑问？”　　“没有，没有！ ”宋邑赶紧答道，“我只是在想，阳虚侯何以肯这样帮忙——老实说，照他的办法，是担着极大的关系的。”

“这倒不须愁得。 ”卫媪接口，用缓慢而着实的语气说，“阳虚侯跟主人家的交情不同，这份关系，他是肯担的。”　　这一说，宋邑释然于怀，欣慰地说：“这就不碍了，老师一定可以免祸了，不管朝廷如何处置，反正人在阳虚侯庇，只要他肯据关系，硬把人留下来，朝中执法的廷尉，又有什么办法？”

接着又商量，要不要把这个好消息告诉淳于意？宋邑跟缇萦的意思一样，认为早些说了，可以让他安心。尤其是缇萦，不忍父亲在暗中煎熬。这一点是卫媪所深切了解的，但她更了解淳于意的性情，有时执拗得不近人情，倘或跟他一说，他竟不以缇萦的抛头露面为然，加上有心赌气，说不定就会去见阳虚侯，说上一套不愿领情的话，那会弄成一个无法挽回的僵局。

终于，宋邑和缇萦都接受了她的见解，相约对此只字不提。但是，淳于意已有打算，要叫卫媪带着缇萦，随宋邑一起回临淄。这又该如何回答呢？

“那也不难办。 ”卫媪想了想说，“阿萦自然不肯去，宋公你又急着回临淄，那怎么办呢？到时候我自会看情形说句话，把事情拖着再说。”

“对了。就这么着！ ”

一切都筹议得很妥帖了，夜已很深了，他们都带着十分恬适的心情，去寻好梦。而半夜酒醒的淳于意，却是思前想后，心事如潮。辗转反侧，眼睁睁直到天亮，悄然起身启户，自到厨下取水盥沐。

就这时，卫媪也来到了厨下道过早安，看一看淳于意的脸色便说：“昨夜怕是没有睡好？ ”

“醉得太厉害了。酒能伤身，实在不是好东西。”

说着，取了一盂清水，走到院子里去漱口。卫媪手里拿着通条在拨开炉火，准备烹制早餐，目光却一直盯着淳于意，看他形容枯槁，步履迟重，长条身影，有气无力地踩着浓霜将要融化的坷泥地，着实替他担心，怕他脚下无力会一跤摔倒。

这哪里像个四十不到，正是精力弥满、意兴豪迈的中年人？卫媪想起昨天私下看到的阳虚侯，体魄魁伟，神完气足。记忆中的影子与眼前的形象重叠在一起，越发叫多年主仆、早就当做一家人的卫媪，觉得凄凉可怜。

于是，她心念一动，觉得缇萦和宋邑的想法也对，不如把阳虚侯的话告诉他吧，让他也好在这一年将尽的萧瑟严冬，过几天安心的日子。

主意是定了，说话却还要谨慎；等淳于意回到廊上，就着石台洗脸时，她一面替他添注热水，一面不经意地说：“主人也不妨去看看阳虚侯——有个人商量商量，究竟是有益无害的事。”

“不必 !”淳于意答得极快，极坚决，这还不够，抬起一张水渍淋漓的脸，看着卫媪又说，“为人不欺君，不犯法，没有什么可怕的。”

是这等点水泼不进去的固执，卫媪不敢再往下说了。　　

“我放不下心的，只有一件事。你想来一定知道。”

这还用说吗？“自然是为了阿萦。 ”

“对了。 ”淳于意停了一下，换了郑重神态又说，“卫媪 !看在故世的内人分上，你将来务必要照应缇萦。我已与宋公说好了，把缇萦和你托付给他。宋公是极忠厚的人，定能不负我之所托。只是缇萦的性情你是知道的，昨天我提了一句，她跟我嬉皮笑脸，那意思以为我要她跟了宋公到临淄的话，不过说说而已，不必当真。这叫我好为难。她素来肯听你的话，你看看，如何劝得她依从，也了我心里一件大事。卫媪，这，这我重重奉托了。”

说完，居然兜头一揖，把个遇事一向沉着从不慌张的卫媪，弄得手足无措，躲避不迭。一面心里在想，既然有这么个机会，正好照昨夜商议定了的主意办，不必再空耗时光了。

想好了措辞，她又恢复了惯有的态度，慢条斯理地答道：“别的话，阿萦都肯听我，叫她远离主人膝下，只怕不肯。这不是一天半天

办得了的。年近岁逼，宋公在临淄也总有些事要料理，不如先让他回去，等过了年再说，那时大概可以劝得阿萦听话了，从从容容跟了他去，不伤天性，岂不甚好？ ”这番话说得极其通达，特别是“不伤天性”四字，更是深深打入淳于意的心坎。他深知缇萦的孝顺，倘或她执意不听好话劝导，只要自己装作动怒的样子，缇萦立刻就会顺从，但她心里抵死不舍，必是哭哭啼啼，弄成异常凄惨的局面，纵然自己能够忍受，却又何苦如此伤爱女的心？

这样想着，唯有黯然长叹，深深点一点头。他的心境就尽在不言中了。

5

是开了年以后，立春的第二天，宋邑接到黄长卿邀饮的请柬。看邀约的日子，正好是宋邑的生日，那天必有许多亲友登门祝贺，在礼貌上应该亲自接待。但宋邑稍稍考虑了一下，顾不得失礼了——黄长卿的约会很重要，不能不到。

在一个月以前，宋邑冒着载途的雨雪，赶回临淄正是冬至已过，正腊将近，家家烹羊炮羔、斗酒自劳一年辛苦的时候，而宋邑却无心于此，找到唐安，说了阳虚的情形，问唐安可有办法去见一见黄姬的兄长黄长卿。这不难，唐安是王府的侍医，齐王的至亲都曾见过，而且有了淳于意的关系，就算素无交往，以故人晚辈的资格冒昧通谒，亦无不可。于是，唐安陪宋邑，当天就见到了黄长卿。

例有的寒暄一过，唐安随即道破来意，然后由宋邑拿淳于意对黄长卿的想念做个引子，说了他老师这场无妄之灾的来源，以及阳虚侯的全力维护，接着，用极谦恭的语气，恳求黄长卿加以援手。

黄长卿为人极其爽直，他表示淳于意是他的朋友，人品学养，一向佩服，自然该尽朋友之义。不过齐王是他的嫡亲的外甥，而淳于意的被控为“诈疾”，正起因于他不肯接受征辟来侍奉齐王的病，这样，要在太傅面前为淳于意解释求以情，他的身份，很难措辞，还得另想办法。

另外的办法，也是黄长卿自己想出来的。他说，要找王太后的弟弟宋建，才是太傅面前为淳于意进言的最适当的人选，因为不仅宋建的地位，太傅应该尊重，而且他们的交情极深，事无不谐。

然则淳于意与宋建有何交情呢？如果素不相识，或者相识而交浅，宋建未必为淳于意切实尽力。

当唐安含蓄地提出了这个疑问以后，黄长卿诧异了。“两位竟不知令师与建公的交谊吗？ ”他问，“建公曾得了‘肾痺’之疾，痛楚不堪，是令师替他治好的。这也不知吗？”

一听这话，宋邑不免赧然。唐安比较擅长辞令，便即答道：“家师一向谦抑，替人治愈重症，不愿自炫其功，所以未曾听他提过此事。今天倒正好请教，乞道其详。”

“是多年的事了。