彼此分手，唐安和宋邑同车而去。宋邑毫不怀疑宋建的消息的正确。多少天来，苦心安排，眼看必是一个圆满的结局，想不到世事如棋，变化莫测，谁说人定可以胜天？看来老师灾星当头，不管如何奔走，都是白费气力。想到这里，心灰意冷，懊丧不已，浑身像脱了力，连话都懒得说了。

唐安也没有说话。但是他虽也感到这是个沉重的打击，心情却不似宋邑那样绝望。他在盘算着，估量着这一番意外情势所能引起的各种不同的后果。

到了宋家，还有些宾客在。宋邑少不得打点精神，好好周旋。那些宾客，原就因为宋邑在这喜庆日子，不留在家里受贺，外出赴宴，一去半天，难以索解。这时又发现他神情沮丧，言语恍惚，心中越有数，事有蹊跷，不该再打扰主人家了。于是一个接一个，告辞而去。宋邑也老实相告，有事亟待处理，无法款待，一再表示歉意。不多一刻，贺客散尽，只留下一个唐安未走。

“怎么办呢？ ”宋邑顿足叹息，“老师如何这等命苦！ ”

“你先沉住气！ ”唐安赶紧摇着手安慰他，“我已经细细想过了。无非多费些手脚，没有什么大不了的。现在要紧的是，得赶紧通个消息到阳虚。”

宋邑一听这话，立即踌躇了，但终于做了个振作的表情，顿一顿足说：“也罢，我再到阳虚去一趟。”

这神情提醒了唐安。同为师门效力，宋邑仆仆风尘，已两度跋涉，这一次无论如何不该再让他受苦了。　　“我去吧！ ”唐安毅然决然地说。

“不！ ”宋邑的语气比他更坚决，“你不能离开临淄。万一有什么变化，且不说我一个人应付不了，只怕连个消息都听不到。”

想想这话也对。唐安重新又考虑了一会儿，发觉也并没有亲自到阳虚去的必要。“反正只是给个信。你不是说，曾跟缇萦定下了通信的办法吗？”他问。

“是啊！ ”宋邑答，“为了要瞒着老师，她给了我一个地址，是她极相好的一个女伴家，说是若有消息，可以由那里转给她。”　　“那就行了。派个人送封书简去，不必多说，只告诉她有阳虚侯将要奉诏入朝的传闻。应该如何处置，反正有个老谋深算的卫媪在那处，不必你我费心。”

一提到卫媪，宋邑的心情宽松了。他对卫媪佩服得五体投地，相信她一接到书简，必有妥善的办法，所以欣然同意了唐安的建议。

于是当夜作了一封简札，雇好一个极妥当的壮汉做书差，叫他星夜赶到阳虚去投书。

“总还得有封回书，才叫人放心。 ”等一切安排好了以后，宋邑忽又这样表示。

唐安对淳于意的情形，不大熟悉，“有人能作回书吗？ 迟疑地问道：”

“正就是没有人可作书。卫媪根本不识字，缇萦不能书写。”　　“那只好带个口信回来了。 ”　　唐安把信差找了来，细细嘱咐了该办的事。由于带回信，得在临淄住宿，格外又多给了他盘缠。预计路上往返要四天，在临淄要等三天，大概总得七天工夫，才能有回信。　　非常出人意外，仅仅过了四天，信差就从阳虚回来了。　　“怎么这等快？ ”宋邑不安地问。　　“当时就有了回音。我知道你等着，星夜赶了回来。”

“哦，辛苦，辛苦。怎么个情形，请你细细说来。”

信差告诉宋邑，赶到阳虚那天，已经天黑，依照地址，找到了李吾，说明来意，李吾叫他等一等，随即出门去了。

“不大一会儿工夫，带来了一个老媪，一个长得极秀气的女儿，看了书信，当时就要掉眼泪。那老媪倒像是个有主意的，很客气地请我到另外一间屋，说要请我饮酒。我知道，意思是要我避开，他们好商量办事。我就说…… ”

宋邑无心听他的闲白，打断他的话说：“你只说，以后如何？”

“以后，那老媪来跟我说：‘请上复宋公，一切放心。倘或贵人远行，当然会安排。如果有何意外，自会派人请宋公到阳虚来商议。 ’回信就是这几句话。”

果然，卫媪老谋深算，是个靠得住的人。“贵人远行，当然会有安排。”说得一点不错。看来大可放心了。宋邑这样在想。

6

是杏花初放的时候，阳虚侯置酒招客，其中也有淳于意。酒阑人散，主人单单把淳于意留了下来。

在杏林中闲步着，走到后苑东北角的池边，僻静无人。阳虚侯站住了脚，闲闲说道：“仓公，我告诉你一个消息，外边大概都还不知道，就在这几天我要到长安走一趟。”　　“哦，是！”淳于意松了口气，原来他有些紧张，看阳虚侯的神情，他以为是有什么关于他的“消息”要谈，是误会了。

“大前年入朝，你是随了我去的，这一次，我要问问你的意思。”

“我——”　　淳于意要考虑了。原来他想说：我当然依君侯的吩咐。旋即想到自己还有麻烦来了，这时候是个申诉的好机会，但是，一记起齐国太傅的心怀成见，仗势欺人，他就忍不住要激动，要赌气，忘了顾惜自己。

因此，他仍旧抱定宗旨，决不求援阳虚侯，也不必跟他说什么真相，只是随从入朝，倘或被廷尉逮捕，下了“诏狱”，阳虚侯自然没有坐视之理，要他设法营救，这样，岂不是给别人添了麻烦？

于是，他决定这样回答：“我要请君侯恕罪，此番，我实在不能例从了。”

“为什么呢？ ”阳虚侯暗示着，“你有什么困难，尽管跟我说实话。”

淳于意心里一动——为的阳虚侯话中似有意，莫非他知道了自己的遭遇？是从何处得知的？这些此时无暇思索，立刻得找个不能随从入朝的托词。

他向来不善于推托敷衍，想了一会儿才说：“贱体衰颓了，难耐跋涉。”

阳虚侯失笑了，那正是他推辞齐王府征辟的理由。

淳于意发觉自己措辞不当，阳虚侯已知是在撒谎，不免有愧色，越发讷讷然语不成句。　　“好吧，你既不愿去长安，我不勉强你。不过——”阳虚侯沉吟着，没有再说下去。　　这便使淳于意不能不问：“君侯还有什么吩咐？ ”

突然间阳虚侯想到有句话可问：“临淄可有消息？征辟你的事怎么了？”

“我不知道。 ”淳于意摇摇头，“随便他们怎么处置吧。 ”

态度是有些傲慢，但在一向对他持有好感的阳虚侯眼中，却更佩服他的正直刚强。由此一念，阳虚侯立即做了个决定，不必再旁敲侧击地迫着淳于意说话了——很明显地摆在那里，他绝不会说一句半句请托的话，只照缇萦的意思，在暗中保全他吧。

“缇萦在家做些什么？ ”阳虚侯笑道，“她好一副歌喉，可爱得很 !”　　赞美缇萦，是淳于意最高兴的事。然而，他意犹未足，缇萦的可爱，又岂仅一副歌喉？她的孝顺、聪明、厚道、不慕虚荣，不都比歌喉生得更可贵吗？

就这微觉怏怏，欲有所言的时候，发现杏林有几个人探头探脑，似乎有什么事要来陈述，却又不敢上前的样子，淳于意认得领头的谒者——他明白，谒者掌管朝贺奉使，交际应酬，如今阳虚侯要入朝，该带些什么人，准备什么贡献物仪礼，以及一切车马食宿的安排，责任都在谒者肩上；现必有许多迫切的公事要请示，识趣告辞吧。

他的推测一点不错，所以阳虚侯也不留他，只说：“长行的日子，正待选定，在家总还有几天耽搁。抽一天工夫，再请你过来，检点他们所携的药囊。”

“遵命！ ”淳于意极恭敬诚恳地答道，“这是理当尽心的。君侯体气健旺，可以放心。不过到了长安，伏望节饮食，多保养。”

“我自己会当心。 ”阳虚侯又问，“我这里四位侍医，你看带谁去的好？”

“那自然是陶侍医，老成可靠，脉法也精。倘或君侯接纳我的推荐，我再去访他细谈，把春令该当注意的疾病，以及征候疗法，提示一番，那就万无一失了。”　　“好极，好极！”阳虚侯欣然同意，“一切费心了。 ”

已经告辞了，却又谈了好一会儿，等淳于意再次揖别，出了杏林，阳虚侯倒又派人赶了上来，有句嘱咐，说是翁主想念缇萦，明日一早，遣人接她到府里来盘桓，特为先告诉他一声。

于是，到了家，淳于意就把这话告诉了女儿。

“那么，爹，你可准我去呢？”

“去，去！ ”淳于意近来对缇萦是格外的慈爱了，以前不甚同意她做的现在一概不加反对，所以这样一叠声地许诺着。

然而缇萦却不敢擅专，而且切记着父亲曾经教导或者暗示过的话，凡事仍旧禀命而行，此时得到允许，才算放心。

“阳虚侯夸你的歌唱得好。 ”淳于意又说，“你明天再唱些给他听，就算送行。”

“送行？ ”缇萦不觉紧张了，“可是阳虚侯要入朝？ ”

“你何以得知？ ”淳于意极快地问。

看到父亲逼视的眼神，缇萦才知道话中有了漏洞，幸亏还未说出“奉诏”二字，犹可掩饰。

于是她轻俏地，故意反问一句：“若非入朝，又到哪里去呢？”

淳于意又叫女儿问住了，照例地，也是付之一笑。

“爹！”缇萦的心，像绷紧了的弦，但表面是沉着的，她问，“你也要随阳虚到长安？”　　“我不去。 ”

“为何呢？ ”

为何？淳于意在阳虚侯面前，是不愿说实话，在女儿面前是不便。他看一看窗外暗沉沉的天色，叹口气说：“爹老了，也懒了！怕走长路，只想找个清静地方，能让我好好休息！”

苍茫的暮色衬映着衰瘠的容颜，料峭的风势隐没了凄凉的声音，这所见所闻，真不是娇弱如枝头蓓蕾的缇萦所能承受得了的。那是一种无靠无依的感觉，除却悲哀，更多的是恐惧。于是她想到正在厨下整治晚食的卫媪，渴望着扑倒在她胸前，恸泪一场；渴望着得到她的抚慰，好让那颗悬荡漂浮、茫无着落的心，得到一个安顿。

然而，就当她要转身起步时，蓦地里心中一震，如闻疾雷，如见迅电，虽只是极短极短的一瞥，而暗夜荒郊中，惊怖莫名的孤独者得救了——因为已清清楚楚地看到了一条路。

于是胆大了，也从容了，定一定神，她想好了要说的话。

“爹！我劝你随着阳虚侯到长安去的好。 ”

“噢？ ”淳于意很注意地问，“如何好法？ ”

“去散散心，看看朋友，免得在家闷得慌。”

“我并不闷。 ”

“爹骗我，还当我是小孩，眉高眼低都看不出来 !”说着撇撇嘴，

又冷笑一声，“哼！ ”

那份娇憨，最能使淳于意忘忧，不觉逗着她玩笑：“哦，爹老糊涂

了！缇萦今年十五岁，是及笄之年了。去年你宋二嫂送你的那件绣

襦呢？该拿出穿穿，让上门的媒妁替你…… ”

缇萦又羞又气，大声打断了她的话：“爹，说正经话嘛。”

“男大当婚，女大当嫁，我说的不是正经话是什么？”

他的话说到一半，缇萦就拿双手掩着耳朵，蛮不讲理地乱嚷着：“我不要听，我不要听。”