“我怕见了他，说不出话来。”　　这话叫卫媪啼笑皆非。想了一会儿有了个好主意：“这样吧！你先去看阳虚侯的小‘翁主’，请她陪你去，你的胆就壮了。”

王侯的女儿称为“翁主”。阳虚侯的小翁主名叫琴子，两度大病，都是淳于意悉心诊治，得庆更生的。她跟缇萦也最投缘，三四年前，经常有侯府的侍女乳媪，坐了车来接缇萦进府，与琴子做伴游戏。最后是淳于意觉得不妥，一则是他极狷介的性情，怕坊里中说他借女儿巴结侯府；再则贵富豪奢，怕缇萦沾上了骄纵侈逸的习气，将来不能甘于藜藿，所以渐渐地阻隔了缇萦与琴子的往来。

但是，踪迹虽疏，情义犹在，所以卫媪陪着缇萦，到了侯府侧门，通报到深院，立即就见着了琴子。

纤瘦的琴子，长了一双颇具威仪的大眼和一个尖削笔直的鼻子，看上去极高傲，而对缇萦却亲热得很，她不让她行庶民进见的大礼，紧握着她的手，用略带埋怨的口气说：“怎么老不来看我？叫我好想。”

“我也常常想念翁主。只是我爹回来了，家里又少了个人，杂务多了些，分不开身来看翁主。”　　“少了个人，什么人？是那卫媪死了……”

“哦！ ”琴子歉意地笑着，“是我冒失了，好端端地咒她。这该赏她些什么？ ”她沉吟了一下，欣然又说：“有了！有淮南王府送来的吴棉，又暖又轻，最宜于年长的人，给卫媪一些，也送一些与仓公。”

提到父亲，缇萦心里难过，口中道谢，眼中的忧郁却瞒不过琴子。

“缇萦，你有心事吗？”

缇萦正难启齿，听琴子一问，恰好给她开了条路，俯首答道：“我爹爹现遭大难，要请君侯做主。”　　琴子大惊。“怎的说遭大难？ ”她说着已站起身来，“来，跟我来 !”

一把她领到箭圃，阳侯穿着窄袖短衣的胡服，正与宾客在习射，一见爱女与缇萦出现，把弓一丢，笑嘻嘻地迎了上来。

缇萦没有料到是在这地方谒见虚侯，在那许多宾客注视之下，不免腼腆，但以家教一向严格，深知礼不可失，于是壮一壮胆，旁若无人地盈盈下拜，口中朗朗称颂：“小女子缇萦，拜谒君侯，愿君侯吉祥长乐。”

“起来，起来 !”阳虚侯作势扶，等她仰起身来，他又问道，“缇萦，你今年多大了？”

“我与小翁主同年生，今年十四。”

“噢，怪不得越发端详有礼。转眼及笄，可以受得人家的聘了 !”说罢，捧着凸起的肚子，哈哈大笑。

当着那么多陌生人，阳虚侯这样公然开玩笑，把个缇萦羞得满面通红，只好深深把头垂着。

这就是有琴子在一起的好处了。“爹 !”她微带娇嗔地，“人家有正经话要说，你却拿人开心！”

“是什么正经话？缇萦，你就在这里说吧 !”　　这里岂是托人情、谈刑狱的地方？缇萦大感为难，唯有用眼色向琴子求援。　　“是仓公的事！ ”琴子低声提了一句。

阳虚侯察言观色，深喻其意，收敛笑容，用低沉但极诚恳的声音对缇萦说：“到我书室来细细告诉我。 ”　　于是亲近侍从，加上琴子的侍婢，十来个下人，簇拥着他们宾主到了阳虚侯的别院，进入书室。缇萦重新又行了礼，端然坐在下方，静候答话。

“都出去！ ”阳虚侯吩咐侍从，“不奉呼唤，不许进来。”　　等下人都退了出去，听听寂无声息，琴子推一推缇萦，轻声说道：“不管什么话，都照实说好了。”

“是。 ”缇萦答应一声，把卫媪教她的话，慢慢说了出来，声音甚低，阳虚侯必须俯着身子，侧耳细听，才能明白究竟。

终于陈述完了，说得不够动听，但也没有谬误。缇萦真是如释重负——她跟她父亲一样，耻于觍颜求人，所以能够把求人的话说完，已是一件非常不容易的事。　　“你父亲怎不亲自来见我？ ”

这一句早在意料之中，缇萦把预先斟酌好的答话，从容回复：

“家父久托君侯的荫庇，自觉受恩深重，粉身难报。此番齐国太傅，上书朝廷，好歹要听圣裁，想到君侯奉藩唯谨，自必公私不能两全，所以不愿上烦下虑。只是父女天性所关，缇萦彻夜彷徨，计无所出，因而私违严命，冒犯上渎。”说到这里，触动衷肠，不由得颤声惨呼，“君侯！君侯！好歹救一救家父。倘能脱罪，我缇萦愿为小翁主的侍婢，以报大德。君侯，你可肯吗？”

至性流露于不知不觉之间，高傲的琴子，首先就义形于色，但刚要开口，就让她父亲挥手止住了。“我如何不肯？ ”阳虚侯，“你们俩都别说话，让我好好想一想。”

于是阳虚侯站了起来，走到窗前，负手沉吟。这一刻，缇萦还有吉凶莫卜的忧虑，琴子却跟她挤挤眼，暗示她大事已谐。

果然阳虚侯慢转身过来，未说之前，先不断点点头，见得筹思已熟，然后，他舒服地坐了下来，以肘撑膝，以掌支颐，徐徐说道：“缇萦，我知道你是孝女，我成全你。反正诏令下来，在我手里，我说如何便如何，这样，你总不必再担心了吧？”

那么，到底是如何呢？想一想才明白，阳虚侯明明是一口应承，无论如何，不叫父亲获罪。这可真是喜出望外了 !原来的希望，只不过想阳虚侯能够秉公办理，同时特别关嘱狱吏，不叫父亲受苦，此刻所得到的保证，竟是入狱都不需了。

这样想着，已经伏身下去，连连叩头。琴子一把拉住了她，笑道：

“够了，够了 !你要叩多少头？ ”又说，“别动！ ”她伸手把她将散的卷帻扎一扎紧。　　“缇萦 !”阳虚侯也笑着问道，“你刚才许的心愿，可是真话？”

这是说她愿为琴子侍婢的诺言，缇萦正色答道：“岂敢上欺君侯。只是——”

“怎样？ ”阳虚侯故意仰着脸问，“自觉委屈了，是不是？”

“心甘情愿，丝毫不觉委屈。 ”缇萦毫不含糊地回答，“只是暂求君侯，勿与家父说起，等事定以后，容缇萦从容禀明家父，一定到府服役。”

“噢！ ”阳虚侯要笑不笑地又问，“倘或你父亲不允呢？ ”

“绝不会！ ”缇萦极有把握地说，“家父只是赋性愚直，绝非那不知感恩图报的人！ ”阳虚侯长长地吁了口气，望着他女儿说道：“你看看，缇萦跟你同年！”

意思是同年的琴子，不如缇萦的知礼。这弦外之意，使得缇萦大为局促，只好以惶恐的眼色，看着琴子。

而琴子却是另有牢骚。“人家仓公是好爹爹 !缇萦的母亲死了，再也不娶。哼！”她以尖尖的手指点着自己的尖尖的鼻子问，“我呢？ ”

阳虚侯让女儿说得红了脸。琴子的母亲江夫人，原是阳虚侯的宠姬，两年前一病身亡，阳虚侯哭得眼都肿了，可是过不了三个月，就另有新宠，是为江夫人料理衣饰的一个侍女。这还不说，最叫人气不过的是，阳虚侯把江夫人原住的一座梨花院，连同江夫人生前所喜爱的一切的珍玩，都拨了给那个侍女。所以琴子遇到机会就要揭她父亲的短处。

但对琴子来说，阳虚侯实在也是个好父亲。本来从小就宠爱她，加以有那一种似乎对不起她母亲的公案，所以阳虚侯对琴子是格外的宽容了。　　因此，他虽发窘，却并不生气，只指着琴子转脸对缇萦说道：“她一个人也实在寂寞得很，你真该常到府里来，陪她玩玩。”

“是！ ”缇萦恭谨地答应着。　　“你父亲的事，都在我身上。侍婢的话休说起，不过你该谢谢我。你说，怎么谢我？”

一听这话，缇萦满怀欢喜，笑吟吟地答道：“但凭君侯吩咐。 ”

阳虚侯想了一下，跟她女儿商量：“让缇萦唱个歌给我们听，好不好？”

“好呀！ ”琴子也高兴，“我来鼓瑟。 ”

“不！ ”阳虚侯说，“我要想听个民歌。 ”

民歌是侯王府第中不易听到的，琴子自然也无从鼓瑟和奏，她虽觉有些扫兴，但憧憬着民歌的新声，所以也点点头表示赞成。

缇萦却有些为难。齐鲁富庶，自战国以来，男的吹竽击筑，女的鼓瑟弹琴，爱好音律的风气极盛。缇萦的母亲，就是此中能手，自故世以后，淳于意悼亡倚深，家中不设乐器，不闻弦歌，而缇萦天生一副极好歌喉，日常会烛，在那女伴们中唱歌娱乐，她听一两遍就会了；弹奏乐器，更是秉承了母亲的遗传，一学就精，只是在父亲面前，从不敢露。阳虚侯父女却是知道的，此时要推托也推托不掉。

偏偏阳虚侯还要听民歌。那些倾诉民间疾苦，以及讽刺朱门贵族的心声，不宜于出现在这个场合，因而踌躇了一会儿，婉转推辞：

“民歌俚俗，不足以上污清听。我还是唱别的吧！”