等卫媪一开了门，缇萦就像在外面受尽欺侮的孩子回来见了亲人那样，心头一酸，扑到卫媪怀中，呜呜咽咽地哭了起来。

“怎的，怎的？”卫媪着急地问，“哭得如此伤心！ ”

“阿文怕是被逮住了去当盗贼办了！ ”缇萦抽噎噎地哭诉。

卫媪大惊：“你怎么知道？ ”

“他原说今夜还要来。到此刻不来，必是出了事了！ ”说着，热泪滚滚，越发哭得厉害。　　“原来是你这么在想！ ”卫媪真有些啼笑皆非了。

“我绝不是胡思乱想。 ”她抬起脸说，“他向来说了话算话，若非被逮，绝不会不来。倘或真的冤枉他窃盗，割鼻子砍手的，怎么得了呢！”

卫媪恍然大悟，是自己的话无意中吓了她，心里倒觉得深深抱歉，因而赶紧安慰她说：“别哭，别哭。就算被逮了去，也不会今夜就治罪，马上就割鼻子砍手。你不用急成这个样子 !”

这几句话很有效验，缇萦想想不错，心胸一宽，顿时住了哭声。

“再说，阿文是极机警的人，谁也逮不住他。”　　“万一叫逮住呢？ ”

“那也不要紧，明天再想办法。 ”卫媪把她揽在怀里，贴着她的脸，轻轻说道，“本乡管事的人，都是你父亲的好朋友，大概也认得阿文，就算夜行犯禁，也不过训斥他几句，难道真的翻脸不认人吗？”

是的。缇萦也记起来了，本乡掌教化的“三老”，理讼税的“啬夫”，管治安的“游彻”，都请父亲看过病，应该有情面可讲。不过，“倘或不认得阿文，要爹爹去说情，那也是很大的麻烦。 ”她又说，“爹爹正恨阿文，也许袖手不管。”

“行医的人，能见死不救吗？ ”卫媪答道，“真要这样倒又好了，一不做，二不休，索性跟你父亲讲明，叫阿文回家来，免得再到外面去闯祸。”

越说越好了，缇萦大为兴奋，但仔细想一想总觉得卫媪把事情看得太容易。管盗贼的还有亭长，这也不可不防！

等她把她的顾虑说了出来，卫媪无奈，只好骗一骗她：“你是说那姓吴的亭长吗？这更好办，只要我去一趟就行了。吴亭长是我的亲戚。”

“真的？ ”缇萦惊喜地问，“怎未听你说过？ ”

“我的亲戚多着呢！何能尽与你说。好了，好了，你就在这里跟我一起睡吧。也不过闭一闭眼，天就亮了。”　　看见卫媪已不耐烦，缇萦不敢再做声，睡了下去。思前想后，果没有什么可怕的，但要完全放心，却须等到来朝。

“阿媪！我再说一句话，明天一早你就去打听游彻那里，亭长那里，看看阿文可曾被捕？”

“嗯。我替你去打听。 ”

有了这句话，缇萦才能安心睡去。卫媪却只是闭目养神，等鸡鸣过后，天色微明，便即起身，到厨下整治早餐。然后唤醒缇萦，草草梳洗。听得东厢门启，赶去为父亲请安问好，侍候盥漱饮食，找个机会说了昨夜卫媪带来的口信，请求父亲准许她出门看李吾。

“嗯。 ”淳于意点头应允，但另有吩咐，“午后让卫媪陪着你去。顺便去看看你二姐，说我回来了。”

明知李吾盼望，越早去越好，但缇萦从不肯稍违父命，只得暂且忍耐。幸好，卫媪倒是一早抽空出门走了一趟，到乡亭打听结果，夜来安然无事。这一下，缇萦算是真的放心了。但代之而起的是另一个困惑，不明白朱文失约不来的原因何在。

等到午后，正要和卫媪相伴出门，李吾却先来了。她只比缇萦大两岁，且是同一坊巷中的邻居，但好歹是位宾客，同时既说有要紧话谈，必有相当时间的逗留。因此，缇萦当时就改变了计划，叫卫媪一个人去二姐家去，报告父亲已经归来的消息，自己留在家里，接待客人。登堂拜见了淳于意，李吾随着缇萦来到西厢。一进屋子，她就悄悄闭了门，神情显得紧张而神秘。

“我哥哥叫我带信给你， ”李吾凑在缇萦面前，轻声说道，“这个口信又是朱文托带的，说他到洛阳去了，大概半年以后再回来看你。”

这是个太突兀的消息，缇萦一时竟无法弄清楚是怎么回事。愣了好半天，才问了句：“他，何以托你哥哥带信呢？”　　“这自然是因为他们在一起。 ”　　“那么，他可曾说到洛阳去干什么？”

“没有。 ”李吾又说，“不过我哥哥说了，等他们从洛阳回来，就会发一笔财。想必是去做买卖。”

“你哥哥也到洛阳去了？他们是一起去的？ ”

“嗯，他匆匆忙忙就走了。叫我务必把这个消息尽快带给你。”

缇萦报以微笑，表示谢意，而心里乱得很，巴望李吾即刻辞去，好让她静下来仔细思量。这番隐衷，李吾自不会知道，她像平时一样，每次见面，都有说不完的话，问长问短，十分亲热，缇萦不能不强打精神来敷衍，这是一件极痛苦的事，却是有苦说不出。　　周旋稍久，李吾毕竟也发觉了，“缇萦！ ”她率直相问，“你可有心事？”

缇萦脸一红，想瞒也瞒不住，但虽点点头默认，却不肯透露是何心事。

李吾比她大两岁，家教也远不如淳于家来得严正，懂得多，见得也多，一看缇萦这情形，心里有了八分数，但晓得她脸皮薄，说出来怕羞了她，所以只神情诡秘地一笑，随即起身，是准备辞去的样子。

缇萦倒觉歉然，强颜笑道：“我不留你了。 ”　　“你留我，我也要走。 ”李吾扶着她的肩，低声说道，“若有了消息，我随时来告诉你。”

这是有了默契，缇萦觉得真是没有白交了这个朋友：”

“谢谢你！

她又叮嘱：“朱文的事，请你不必跟人提起。”

“我知道。我哥跟我说过了。 ”

缇萦没有再问下去。送走了李吾，悄然在窗前坐着，望着高远的蓝天，舒卷的白云，好久好久，才能从一团丝般的思绪中，理出一个头来，顺着想下去。

怎么会跟李舒— —李吾的哥哥在一起呢？缇萦是见过他的，一个豪爽、快乐而略带粗鲁的青年人。也许是因为他妹妹的关系，他待缇萦很好，她也觉得他绝不是一个坏人。但他的口碑不好，譬如卫媪，一提起他来，总是以不屑的口吻说一句：“这个无赖！ ”此外她

也在会烛的场合，听见别人谈过，说他在坊巷中不敢为非作歹，出了坊巷则是赌博、酗酒、殴斗，没有一样事不是叫掌教化的“三老”痛心疾首的。

这些犹在其次，最使得缇萦忧虑的是，她记起了她父亲也谈过李舒，说他是“任侠”一路人物。几十年前，七国纷争，天下有四名有名的贵公子，门下宾客，数百上千，平时养尊处优，招待得极其殷勤，一声说是有事，那些宾客出奇才异能，解救公子的危难。像这样凭义气的结纳，最高的境界是“国士待我，国士报之”。

到现在，诸王贵族中，还遗留这样的风气，像阳虚侯对待父亲，就仿佛如此。但这个风气也从豪门传入闾巷，专有些人不顾国法，藏匿亡命之徒，说起来是急人之急，所以称做“任侠”，人多势大，又都是不顾性命的，于是什么非法的事都敢做，铸私钱，盗墓，听着都叫人害怕。

而朱文居然跟李舒混在一起去了，他真有那么大的胆子，敢掘开人家的坟墓，从死人身上剥取财物？这样想着，缇萦不自觉地一哆嗦，对朱文起了从未有过的厌恶之心。于是，她大口大口地喘着气，似乎要这样才能把心头的不快吐了出来，同时喃喃地自语：“谁想得到，谁想得到他竟是这样一个人！”

不防淳于意正从她门外经过，诧异地问道：“缇萦 !你在说谁呀？ ”

缇萦一惊，涨得满脸通红，望着父亲，怔怔地无从置答。

“缇萦！ ”淳于意踏进了西厢，坐在她身边，以极慈爱的声音说：“你好像心里存着什么疑难不肯告诉我。缇萦，我们父女，相依为命，你尽管跟我说。天大的事，有爹爹担承，你别为难。说出来，等我替你拿个主意。 ”

这番话使得缇萦激动了，但是，说出来毫无用处，只有让父亲分担她的痛苦，于心何忍？因此，她咬紧了牙关，还是不说。

“莫非是为了阿文？ ”

一语道破，不容缇萦有闪避的余地，她急不择言地问她父亲：“爹怎么知道？ ”　“可是为了阿文？ ”淳于意紧追着又问了一句。

缇萦不答，羞愧地低了头，不用说，这已是默认的表示。就是追问的一句，其实也多余，她问“怎么知道”，不正是显露底蕴的一个漏洞吗？

这一刻，为难的不是缇萦，正是淳于意。他的疾恶如仇的性格，他的处置无误的信心，抛弃得掉放在朱文身上的心血的魄力，都屈服在爱女的幽怨眉宇之间了。

于是万般无奈，付诸叹息：“缇萦！ ”他以低沉得近乎凄凉的声音说，“都怪你母亲没有替你留下一个哥哥。我知道你跟阿文情如兄妹，我也知道他待你好……”

缇萦不愿听父亲谈朱文，着急地喊着：“爹，爹！ ”想打断他的话。但是，淳于意并不了解她此时的心情。　　“你听我说完！ ”他把声音提高了些，“为了你，我得容忍一切。明天我托人捎信到临淄，请你宋二哥把阿文找回来。”

缇萦做梦也没有想到，父亲的意志，竟有这样的一个转变。为了顺从女儿的心意，他居然肯容忍万不能容忍的人，而自己呢？对待这样慈爱的父亲，只是“欺骗”两字，瞒着他与他深恶痛绝的人会面，而且还曾一再咬牙切齿地发过誓，永远不理“这个人”。这岂仅是不孝，简直不能算做一个人了。感激加上愧悔，使她激动得无法自持，“哇”的一声，扑倒在父亲的肩头，痛哭失声。