“阿媪！ ”在厨下收拾时，她问卫媪，“今夜不去会烛了吧？ ”

“为何？ ”

“家里有客——”

“你去吧！ ”卫媪知道她跟李吾有约，“有我在家照料。 ”

缇萦要的就是这句话，高高兴兴地换衣服走了。

接着，有人叩门，急病延医。宋邑自告奋勇，要代替老师出诊。淳于意问了病症，是“暴蹶”的险症，怕宋邑应付不了，还是自己提着药囊去了。　　这是一个绝好的机会，卫媪通前彻后想了一遍，决定跟宋邑来作一番计议，挽救主人家的这场灭门之祸。

叩开了门，卫媪肃然跪伏在下方，一开口就这样问：“宋公！你道我是怎样一个人？”　　话问得突兀，宋邑一时被难倒，思索了一会儿，才记起老师曾谈过的关于卫媪的身世：“听说你年轻居孀，就在我老师家执役，我那五个世妺，都是你一手提携成人的，这，名为主仆，其实亲如家人。”

“是的，这就是我有话一定要来说与宋公听的缘故。我那主人正直可敬。但不是我说句放肆话，也未免迂腐而无用。要说到这些刑狱的事上面，还不如我老婆子懂得多。”　　“噢？ ”

“宋公莫以为我有了年纪，昏聩得说话不知轻重。 ”卫媪一个字一个字极从容、极清晰地说，“我老实告诉宋公，我是在狱中长大的。”

“噢——”宋邑张大了眼睛望着她。

“我死去的爹是琅琊郡的吏。天下狱吏，大半世袭，至今我有一

个弟弟，仍在那里，承先人的遗职。”　　“慢，慢！ ”宋邑不等她说完，就抢着先要弄清楚，“那是什么时候？ ”　　“自然是秦代。”卫媪紧接着又说，“那不相干。如今虽是太平盛世，样样都好，但那狱中的暗无天日，听我弟弟说起，竟是与旧时一式无二。如说有什么革新，也不过是把狱中的房子修得整齐些，叫人看着好看。到实际，狱吏依然打便打，要骂便骂了，还无处申诉。就算能够申诉，司狱的与断狱的原是一家，官官相护，不了了之。宋公你想，像这样提心吊胆过日子，就把监狱修的十分‘美观’‘风光’，赛如王宫，究于囚犯，有何益处？”　　“原来如此！ ”宋邑深为惊讶，“这方面的见识，我竟大不如你。”　　“越是规矩的读书人，越不明白那狱中的万恶。也不光你宋公，我那主人，也不明白。他自以为想得极透彻，不能免祸，至少也可以免以受辱。哼，他妄想。”　　“阿媪！你说的，我不懂。”　　“你道他说的‘自有自处之道’是什么？ ”卫媪冷冷地说，“你不明白我明白，他要弄包毒药藏着……”

“啊！ ”宋邑色变声颤，“老师打算着熬不过刑的那一刻，服毒自裁，一了百了？”

“若能一了百了，倒又好了。没有那么便宜。”

“何则？ ”

“这些花样，狱吏无不知道，老早就防备好了，哪有你下手的机会？非要折腾得你生不如死，才显得出他们的威风，才好勒索财物，才好叫囚犯们说什么是什么！”

宋邑听罢这些话，倒抽一口冷气，半晌做声不得，只霍地站起身来，不断地握着手，绕室彷徨，六神不安。

卫媪看他这样子，不免着急。她要跟他商议大事，而他竟似拿不出主张来的人，只好催促着说：“宋公，我是下人的身份，又是女流，阿萦更是个女娃儿家，没有主意，也不敢说什么。你与我家主人名为师徒，实如骨肉，得想个办法呀！”

宋邑站住脚唯有苦笑。老实人总是老实的办法，他兜头一揖，极诚恳地说：“阿媪！你说得极是。我对你佩服得很，还是你来出个主意，该我如何便如何，一定照你的话做。”　　“不敢，不敢！ ”卫媪避席逊谢不遑，心里在想，宋邑的话倒也实在，看来这千斤重担，挑不下也得挑了，于是提纲挈领，先说了句：“无论如何，不可以主人入狱！”

“自然，自然。 ”宋邑深深点头，“我们现在就想怎能免于入狱的办法！”

“这少不得托出有力量的人来。这里有阳虚侯……”　　“临淄有齐王的亲舅舅黄长卿。 ”

于是，以阳虚侯和黄长卿当做救星，卫媪跟宋邑秘密商议，定了计策。他们都深知淳于意耿直以外，这一次还带着些负气的模样。而且他既已明白表示，听天由命，不愿再作任何请托，那么识定的办法，就不必再告诉他了。　　到了第二天，宋邑提议陪老师到附近郊外去走走，又说前后来过阳虚数次，却始终未能领略此地的风土人情，实在是自己想去游览一番。淳于意身为地主，又想到这必是宋邑为了替他解忧略解闷所下的苦心，因而也就表示欣然同意，叫卫媪整治了可以冷食的酒肴，雇了坊里人家的一个少年，挑了食盒，出城去作竟日之游。

这是卫媪和宋邑商议好了的行动，把淳于意骗了出门，她才好跟缇萦说话。

“阿萦，你来！我告诉你件事——你可别哭！事情有些麻烦，但用不着害怕，只照我的话做，必可逢凶化吉，遇难成祥！”

尽管卫媪为了怕吓着缇萦，尽量放缓了神色，冲淡了语气，但这番没头没脑的话，先就是疑云重重，缇萦怎能不吓？　　“阿媪！ ”她握紧了卫媪的手——卫媪发觉她一手的冷汗。　　卫媪这下可真有些为难了！她跟宋邑议定的计策，全要靠缇萦出面，现在看她这样子，如何担当得了大事？但是，除了她以外，更无人可以办得了，说不得只好狠一狠，逼出她勇气力量来。　　因此，卫媪故意一甩手，怫然说道：“看你这等无用 !跟你说了也是白说。好了，我还是省些精神吧！”　　说着，站起身来就要走。缇萦慌忙一身抱住了她的手臂，仰面哀求：“阿媪，阿媪，你告诉我！我不怕，我不哭。”　　说“不怕”，说“不哭”，却是声音发抖，眼圈已红。卫媪又疼又爱，怎么样也不忍心把责任加在她肩上了。　　“说呀，说呀！卫媪。 ”缇萦推着她的身子，“必是爹爹的事。出了什么乱子？你倒是说呀！”　　“没有什么大不了的乱子。你得定下心来，我才能细细告诉你。”

“好，好！ ”缇萦这样答应着，松开了手，尽力调匀呼吸，要叫卫媪相信她能够自制。　　在这样的情形之下，卫媪想不说也不行，只好以极谨慎的措辞，说齐国的太傅，似乎有意与淳于意为难，上疏皇帝告状。皇帝是圣明的，未见得会理他的诬控，但万一——　　“万一如何呢？ ”缇萦亟亟追问。

“万一——”卫媪咽口唾沫，吃力地答道，“皇帝听信了那太傅的话，你爹爹就有灾祸了。”

“是怎么样的灾祸？ ”

“当然会入狱……”　　话还未完，缇萦放声一恸。但她立即举手掩口，不敢哭出声来——这是一种绝大挣扎，仿佛她全身的力量都用了在喉间阻止自己出声，以致脸涨得通红，肩手发抖，一双张得极大的眼睛中，满噙泪水，欲落未落地逼视着卫媪，是生怕她有所责备的神气。

卫媪哪里还忍说她一句半句？她知道这时候最适当的态度是平静地谈大事，要叫缇萦觉得自己有用，全副心思，别有寄托，才能使她忘却悲痛和惊惧。

因此，卫媪急转直下地说了句：”

“你今天须到阳虚侯府上去一趟！

果然，缇萦一愣慢慢地收了眼泪，茫然地望着卫媪，竟不知说什么的好。

“你没有听懂我的话吗？我是说，你到阳虚侯那里去一趟。你爹爹为了上次已求过阳虚侯一次，不肯再去，那只好你替你爹爹出头。你想是不是呢？”

这下缇萦算是听清楚、弄明白了，使劲地点着头：“我去，我去。 ”然而她也不免惶惑，“我行吗？ ”

“为何不行？你又不是没有见过阳虚侯。 ”

“可是我不知道该怎么说？ ”　　“这我自然会教你。来！ ”卫媪拉着她的手说，“事不宜迟，妆饰好了我就送了你去！”

她把缇萦引到妆台前面坐下，端了铜盘到厨下去打热水，让缇萦洗了脸，然后取下铜镜上的锦袱。缇萦一面自己对镜涂脂敷粉，一面由卫媪为她重新膏沐整发，绾成一个时样新髻，拿一块青绢把它裹住——这“卷帻”，作为男子未冠，女子未笄的表示。

当然，这梳妆的一刻，卫媪有许多话在说，教她礼节，教她措辞，卫媪说一句，缇萦应一句，但实在没有听进多少去，因为，她无法静下心来，全神贯注地受卫媪的教。　　缇萦说不出心里的感觉，有时慌慌的，心里一阵一阵发紧，巴不得马上就见着阳虚侯；有时又怯怯的，想想最好免了此行；有时又无端地兴奋得意，想象着替父亲去办了这件大事回来，大家会如何另眼相看。

她心里的感觉自己辨别不清，却都显在脸上，一阵红一阵白，呼吸也是一阵急，一阵缓。这些都看在卫媪眼里，心想怪不得她，一个平常人家未见过世面的女娃儿，一旦要去谒见一国之主的列侯，陈述关乎尊亲安危的大事，当然不会像会走亲访友那样安闲自如。

有了这样的了解，卫媪便不急着催她出门，替她换上簇新的绿布絮褂，系上玄色罗衫，细细端详了一番，满意地点点头说：“端庄得很，见得贵人了！”

缇萦看了看自己身上，忽生怯意。“阿媪！ ”她微蹙着眉，忸怩地说，“我怕！ ”

卫媪将眉一掀，装得极为诧异似的：“怕阳虚侯？你见过他多少次了，哪一次也没怕过。”

“那是跟爹爹在一起的时候。 ”

“这没有什么不同。阳虚侯脾气最好，又最喜欢你，不用害怕。”