于是，他自己由闲话谈入正题。“曹先生，”他问，“蜡丸可曾剖开？”

“剖开了，剖开了！听说，这是王昭远的主意？”曹彬以闲谈的语气问道，“此人如何？以‘山南西道节度使同平章事’，这就是以宰相镇蜀中根本的南郑，想来必是文武全才？”

“哈哈！”赵彦韬大笑，“如果谁问我，世上何事最荒唐？我就说，王昭远当蜀中的宰相镇南郑。”

“何以呢？”

“原是个荒唐的人嘛！把那个比作诸葛亮第二，曹先生，你说已经够荒唐了吧？还不够！王昭远自以为要胜过诸葛亮。你看看，这种人还跟他说什么？”

曹彬也笑了，兴味盎然地说：“照你这一说，我越发要听听了，这个当代诸葛亮，妙事一定甚多。”

就在闲谈说笑之中，曹彬了解了王昭远的企图。蜡丸书之起，起于王昭远的一个幕僚的建议。这个人叫张廷伟，是山南西道管民政的“判官”，他看透了王昭远内心的苦闷——以厮养小童，当宰相之任，不但李太后大表不满，蜀中朝野上下，亦无不菲薄；他心有所知，却苦于无法树立威望，受人敬重。所以张廷伟献计，潜约北汉，两路攻宋，这个大功一立，就没有人看不起他了。

照张廷伟的说法，北汉为宋的劲敌，宋朝的精锐部队，大部分集中在黄河南岸各重镇，如果北汉能自太原发兵南下，渡河直指开封，宋朝为保卫京畿，必调京东、京西的劲卒入援，那时蜀军由南郑发兵，自洋县东面一百六十里处，穿越六百六十里的子午道，直逼长安，宋师不暇西救，则关中三辅之地，可以传檄而定。

听到这里，曹彬暗暗心惊！张廷伟的这一策，真是可建奇勋。西蜀虽有天险，但决非坐守之地；能利用蜀中的富厚来争天下，足以成王成霸，汉高祖就是一个最好的例子。倘或恃险坐守，则险不足恃，必至于亡；诸葛亮最明白这个道理，如果他不是鞠躬尽瘁，病殁五丈，三国纷争，还不知鹿死谁手？

现在张廷伟的献议，蜀军出子午道直取长安，把关中拦腰断为两截，秦、凤、阶、成四州，形成孤立，蜀军再另出褒斜道夹击张晖一军，则三辅之地，确是可以传檄而定。那时据潼关重险以窥中原，岂非成了大家的心腹之患？

这样转着念头，曹彬不由得亟亟问道：“王昭远呢？他听了张廷伟的话，怎么样？”

“王昭远高兴得不得了——”

他当然要高兴，北汉出力，蜀收其功，世上哪有比这再好的事？王昭远倒也读过些书，知道唐朝天宝年间，蜀中进贡荔枝，“一骑红尘妃子笑”，自涪州取西乡驿走子午道，三天就可以抵达长安。虽然那是轻骑，有辎重的大军当然要走得慢些，但至多也不过十天的工夫。

“嘿！曹先生，你道王昭远怎么跟我说？他说：赵彦韬啊，等你从太原回来，看我十天拿长安！替诸葛武侯雪恨出气！”

“怪不得说他自以为胜过诸葛亮。”曹彬笑道，“武侯六出祁山，遗恨而殁，王昭远十天拿长安，自然比他高明。我看将来锦官城外，少不得也有王昭远的祠堂。”

“那不把诸葛亮气死才怪！”

彼此揶揄着王昭远，但心情不同，一个是真的看不起王昭远，一个却只是凑对方的趣，借此盘问。问来问去，问到赵彦韬自己身上，他的笑容收敛了，低声实告曹彬，还有两个同伴在开封。

“一个叫孙遇，一个叫杨蠲，连我一共是三个人。”赵彦韬说道，“王昭远叫我们先顺路探听这里的兵马虚实，道路形势，画了图由他们两个火速送回，我渡河到太原去投书。”

曹彬暗叫一声惭愧！蜀中间谍，已混入汴京；如非赵彦韬自首，必受其害。于是正色问道：“这两个人，此刻在何处？”

“我们都住相国寺东门大街录事巷，崔万红家。”赵彦韬又说，“我出来得早，他们还睡着，此刻不知道怎么了。”

唐朝勾栏院中的规矩，以妓女主持酒令，称为“觥录事”；所以录事巷顾名思义，可知是妓院集中的地区。曹彬心想，这大雪天气，孙遇和杨蠲，哪里去刺探兵马虚实、道路形势？自然是在崔万红家，围炉饮酒，不必急于掩捕。转念一想，不妙！赵彦韬黎明出门，至今不归，也许孙、杨二人，做贼心虚，悄悄逃走，那就费手脚了。

要抓他们也方便得很，派一名枢密院的幕职官，到开封府知会专管地方盗贼的“贼曹参军”，去录事巷手到擒来。但曹彬不愿意这么做，采取了一个极其温和亲切的办法。

“足下远来，千里幸会；我略具杯盘，为足下接风。”曹彬想了一下又说，“此地旧宋门外。有家酒楼，字号‘南仁和’，颇有佳酿，不妨一试。”

在这一席接谈之中，赵彦韬大有“一见如故”之感，随即欣然应诺。曹彬便告个假，离了那里，径到都堂。赵普常朝已回，正在等他的消息，接得报告，十分欣慰。他告诉曹彬，赵彦韬投效一节，已先奏闻皇帝；等把孙遇、杨蠲找到，皇帝或会召见，面询蜀中详情，看来如自己所预料的，一场大征伐恐不可免！

听得这番话，曹彬越发谨慎行事，退出都堂又赶回“西府”，谒见长官，略陈其事。然后部署了一番，才陪着赵彦韬到了南仁和酒楼。

枢密院的执事官员，已先一步在那里订了座，是最后面临汴河的一间阁子，隐秘而宽敞，此时重帷深垂，生起一个白铜大炭盆，满室如春，酒香四溢，真是消寒的好去处。

四名浓妆的妓女服侍着行过了两巡酒，都悄悄地退了出去。这是预先受了叮嘱的，要等她们回避了，曹彬才好说话。

他改了称呼，叫一声：“赵兄！”

“不敢当，不敢当。”

“‘四海之内皆弟兄’，有什么不敢当？”曹彬紧接着又说，“赵兄，朋友越多越好，可能把孙、杨两位也请来一叙？”这个建议来得突兀，但细想一想，亦非意外。赵彦韬很欣赏曹彬这种做法，连连点头：“这样最好，这样最好！”

“既然如此，我着人进来，请赵兄吩咐。”

“要得！”

曹彬便拍一拍手，进来一个酒保，垂手问道：“客官要什么？”

“你可知道录事巷崔万红家？”赵彦韬问说。

“怎的不知？”

“好！烦你到那里去一趟，寻着剑州来的两位药材行商，一个姓周，一个姓吴，只说我请他们到这里来吃酒——我姓朱，是和他们一起来的。那两位若问：还有谁在座？你只说就我一个人好了。”

“是了，我就去。”

这个酒保原是枢密院的小吏乔装的，出了南仁和，骑一匹快马到了录事巷。崔万红家前后早已安上了人，彼此交换了一个眼色，那“酒保”把马缰丢了给他们，走进崔万红家来问讯。

“可有剑州来的周、吴两位药材客人？”

“有啊！”鸨儿问道，“你是哪里来的？寻这两位客人何事？你说了，我叫人去通报。”

正在东厢烤火的孙遇和杨蠲，已经听见了外面的声音，彼此对望了一眼，都有怀疑之色，如何会有人知道这假姓与假身份？

“我是南仁和的酒保。”是窗外的声音，“他们同来的一位客人，着我来请他们两位去吃酒。”

杨蠲释然了，起身要出来答话，孙遇把他一拉，使了个眼色，杨蠲便让他去出面。

等鸨儿遣个使女进来一说，孙遇掀开门帘，先把来人打量了一下，方始开口：“哪个遣你来的？”

听得是浓重的蜀音，“酒保”便知找着正主儿了，很快地答道：“一位姓朱的客人。”

“姓朱？”孙遇故意偏着头，装出一时想不起的样子，“是怎等一个相貌？”

这难不倒来人，他把赵彦韬的形相衣着，形容了一遍。

“哦！哦！”孙遇恍然有所悟似的，“原是萍水相逢的一个朋友，你先去，我们随后就来。”

说到“我们”，便知另一个正主儿也在。只要是在这里，便插翅也难飞，“酒保”答应一声，掉头就走，出了崔家，在隐僻的人家檐下，低声告诉埋伏着的人：“两个都在。其中一个鬼得很，此刻必是在商量；须防他们滑脚。”

他猜得一点不错，孙遇跟杨蠲正低声在商量，要不要赴赵彦韬之约？

“先问问再说。南仁和到底是个什么地方？”

“要得！”孙遇点点头，叫进鸨儿来问。

一问，确有南仁和这家酒楼，肴馔平常，窖藏官酒，却是汴京第一。这无可疑了，赵彦韬最好杯中物，而且这大雪天气，酒楼人少，想是要趁此机会，好做密谈。这个约不能不赴。

于是唤老鸨雇来两乘肩舆，坐了到旧宋门外。雪寒风大，棉帘子遮得密密的；这两个人坐在肩舆里，哪知道前后都有人在“护送”。

一到南仁和，恰好在门口遇着那“酒保”，他鞠躬如也地引着他们直到后进。孙遇特别精细，又问了句：“可还有别的客人？”

“就那朱客官一个人吃闷酒。”说着话，已走到了地方，“酒保”高唱一声，“客到！”

花枝招展的一名妓女，掀开门帘，孙遇一见便知坏了！明明有个主客在座，偏说只“朱客官”一个人：其中必定有诈。

两人面面相觑，进退两难。赵彦韬却已满面春风地迎了出来，一手一个，拉着他们的手，大声说道：“来，来！我引见一位好朋友。”

有闲人在，曹彬不肯让他揭破身份，赶紧向赵彦韬抛个眼色，离座一揖：“敝姓曹。请坐！请坐！”

孙遇和杨蠲犹疑不定，又不知如何答话，只随着他们撮弄。等坐定了，妓女尽皆退去，曹彬便来敬酒，眼睛却望着赵彦韬。

“两公道这位何人？”他笑嘻嘻地说，“大宋朝枢密院曹承旨。”

两人一听，脸色大变。曹彬急忙先安慰他们：“两公千万宽心，曹某决无恶意。”

“我实说了吧！”赵彦韬开门见山地揭穿了谜底，“自出蜀那一日起，我就已决心归顺大宋。宋主仁厚，天下归心，识时务者为俊杰！两公请想：我们蜀中主公，用了王昭远这样的人，不是自速其亡？人往高处爬，水往低处流；我是决心在这里的了，两公如何，自己拿主张。刚才曹承旨已经跟我说过，决不难为你们，如果还想回去，派人送到凤州边境。只怕大宋倒是仁厚宽大，那个‘诸葛亮’反饶不过你们。”

一番话说得孙遇和杨蠲，目瞪口呆，半晌做不得声，心里七上八下，看不透自己的吉凶祸福。

曹彬却是早已把他们的身家性命，都顾虑到了，“两公自然有难处，我能体会。”他徐徐说道，“想来是顾忌宝眷在蜀，恐遭不利？”

“正是如此。”杨蠲坦率相答，“七旬老母在堂，未免割舍不下。”

“某有一策，可保无虞。只看两公可信得过我？”

这话不易回答，孙遇很谨慎地答了一句：“请先说说看。”

曹彬说了他的计策，便自这一刻起，把他们三个藏在极隐秘的地方；却由大理寺发一道讼牒，说拿获蜀谍三名，审问属实，并不肯归降，依“盗贼律”中“谋反大逆”的条款处死。再由枢密院以敕令下达边境节度使，务须留意关禁，严防间谍，就引这三名蜀谍，作个事例。另外再派人到汉中、成都去宣扬其事，要把他们三个人说得效忠主，至死不屈。这一来，不但他们在蜀的眷口，可保安全；说不定表扬忠义，还有优厚的恤典。

保护归人，用心如此深厚，设想如此绵密，孙遇和杨蠲，心悦诚服，感激涕零，两人同时离席，一揖到地，异口同声地说：“唯公所命！”