“海鹘”的形状很奇特，头低尾高，后小前大，左右两舷，特置浮板，作为稳定船身之用，那浮板形如鹘鸟张翅，所以名为“海鹘”；它的最大的好处，就是不管什么惊涛骇浪，不愁倾覆。行军途中，主帅左右有许多幕僚作业，是非要一只比较平稳的船不可的。

在这只船上，刘光乂和曹彬，无心观赏峡中清幽雄奇的山水，也无闻于凄清酸楚的猿啼，他们密切注视着舟行的安全和大军经行名闻天下的蜀江之险，所可能发生的诸般难题，不时发出提示式的命令，作为“传令船”的“游艇”往来传递。

大队入西陵峡，过明月峡、虾蟆碚、黄陵庙，前队将抵归州境界，后队犹在黄牛峡以西。这是第一天的行程。

主帅坐船泊在獭洞西面的一处滩前，一天辛苦，刘光乂召集僚属会饮。等散去时，已经月上东山，但只遥见千丈峭壁之上，小小的一团白光，峡中依旧暗沉沉的，鳞次栉比的战舰民船，借着桅杆上“灯号”的映照，勾勒出来的阴影，显得格外雄伟。江水呜咽着拍击船舷，发出一阵阵“刷哗——刷哗——”的声音，令人兴起一种莫可言喻的神秘中，带着恐惧和兴奋的感觉。

曹彬住宿后舱，勤劳王事，惦念着先遣部队的李进卿，一直未能入梦。这天是十二月十四日，月到中天，峡中通明，忽然动了游兴，便悄悄披衣起床。惠龙就睡在他床前，这时也惊醒了，揉着眼问道：“都监，可是要到船头小解？请当心些，傍晚有个弟兄，就是这么一下子掉到水里，连尸首都找不到了。”

“我想到滩上去走走。”

张惠龙一跃而起，精神抖擞地说：“我陪着都监去！”

“也好，”曹彬又说，“轻声！别吵醒了别人。”

于是两人轻手轻脚地出了后舱。守卫的士兵在凛冽的江风中，执行勤务，看见曹彬，趋前为礼，帮着张惠龙搭好跳板，让曹彬到了滩上。

滩是乱石滩，一脚高、一脚低向前走去。张惠龙眼力好，俯身下去，抓起一把石子看了看，惊喜地喊道：“都监你看！”

接过来细看，是五色的石子，有青有红，奇形怪状，十分可爱。“哦！”曹彬说着，“我知道了！”

“都监知道了什么？”

“原来这里就是‘使君滩’。”接着朗声吟道，“白鹭拳一足，月明秋水寒；人惊远飞去，直向使君滩。”

“都监吟诗，”张惠龙笑道，“想来这个滩必有典故。”

“八百年前的事了。那时蜀中归刘璋统治，昭烈帝刘备入蜀，刘璋派人来迎接，就在这里。那时称刘备为刘使君，所以这里叫使君滩。”

“好兆头！我们副帅也姓刘，这下子一定很快到成都了！”

“咦，惠龙！”曹彬打趣地说，“你怎的突然变得聪明了？莫非受了你那未过门的媳妇的教？”

提到青儿，张惠龙心里像倒翻了一盏蜜，憨笑着说：“都是都监的恩情。”

于是他把那天与青儿单独相处的情形，细细说了给曹彬听，也说到这两天弟兄们都在羡慕他的话。

“只要各人肯努力上进，成功立业，尽有机会。”曹彬忽然想起件事，“明天你坐了传令的游艇，到夷陵来的那些船上去看看。‘南人行船，北人骑马’，马步军都不习惯风浪，看着可有晕船的？”

张惠龙把他的命令谨记在心，第二天一早便到各处去了解情况。他的报告还未来，后队有只船出了事。

出事的地点在空舲峡，那里有个暗礁，共是三块大石头，呈“品”字形隐在水中，称为“三珠石”。三珠石制造了三个大旋涡，称为“头珠、二珠、三珠”，是舟行极险的地方。

过三珠石全看舵工的本事，只对准三珠石直航，到得相近，自然左转，绕过三珠石，立即回舵，就可脱险。但说来容易，临事之际，出以镇静，丝毫不乱，却非常人所能。战舰上的舵工经常在峡中操练，自然不难；民船上的舵工也都是好手，也应该可以履险如夷；难就难在坐船的人惊慌失措。

那是夷陵来的一条船，装载的是马军。舵工事先已作告诫，并且极力安慰，那些从未涉过风波之险的马上健儿，仍不免惴惴不安，因此注意力分散，其中有个人忘记把马戴上眼罩，到了三珠石将近，旋涡中喷翻着白沫，风涛如吼，那匹马受了惊，就在要转舵的那一刻，昂首长嘶，跳跃不安，船只失了控制，砰然巨响，在三珠石上撞成无数碎片，落水的人和马，卷入旋涡，不消片刻，连木船碎片，一起旋入涡心，直下千寻，无影无踪。

目击的人都不相信自己的眼睛，只不过喝杯水的工夫，一只大木船，二三十人，十几匹马，被收拾得干干净净，恐怕那些人到葬身江底，还不知道自己是怎么死的。这太可怕，也太不值了。

刘光乂接得报告，除了立即下令查报遇难人员姓名，指示照阵亡的条例办理抚恤以外，接着就把曹彬请了来，商量此事。

“行军自然难免发生意外，就怕影响士气！”刘光乂搓着手说，“总得想个办法来防止才好。”

“是的。”曹彬很沉着，“我已经派人去调查了，等有了报告，再筹对策，比较切实。”

张惠龙的报告，很快地来了。他适逢其会，正好听到马步军的许多怨言：第一天入西陵峡，初历新奇的环境，而且风涛平静，大家都还不以为意，经历这一番奇险，就看出来人地不适，虽强亦弱。马步两军中晕船的倒还不多，都只觉得局促在一隅之地，十分气闷。如果再不明不白葬身在三峡之中，更是死不瞑目。还有些人则以为本是纵横驰骋的好身手，此刻听人摆布，觉得委屈，所以一致地抱怨是不是该让他们下船。

到了新滩泊舟，马步两军的指挥官，根据部下的反映，正式提出了报告，要求由此循陆路到巴东。“本来在新滩就要‘起拔’，好拉空船过滩。”马军都监米绪说，“不如趁此起岸，也省了许多手脚。”

接着，其他将领也力陈舍舟登陆的好处，刘光乂有些心动了，但看到曹彬只是沉吟不语，便不肯轻下决定，转脸问道：“国华，你的意思如何？”

“我有看法，或者不为大家所赞成。”他徐徐发言，“计划不宜轻易更张，命令尤须力求贯彻。”

话是冠冕堂皇，但说来容易，如果拿不出办法，空言无补实际。倘是别人，张廷翰和高彦晖等人，一定会提出反驳，只为了一向言不轻发的曹彬，所以大家保持着沉默，用期待的眼光催促他作进一步的解释。

曹彬胸有成竹，环视诸将，从容问道：“我请各位试答，如果今日不是行军，而是赴敌，除却水程，别无他路，又如何舍舟登陆？”

这一问把大家都问住了，面面相觑，无人做声。

曹彬的本意原不在难人，所以紧接着又说：“归州路水陆相辅，但我寡敌众，且又以劳对逸，非集中兵力，遂行逆袭不可；以故本路兵员，说实在的，并无水师步兵的区别，在三峡，步兵亦是水师；过三峡登陆西进，水师就是步兵。”

“不错，一点不错！”刘光乂悚然动容，提醒大家，“曹都监提示的这种宗旨，十分重要，请各位务必记住，同心一德，莫分彼此。”

“副帅和都监的指示，自然要遵从。不过，马步两军弟兄的愿望，也不能不顾。”年纪最长的高彦晖，掀髯扬眉，侃侃直陈。

“当然，当然。”曹彬点点头，看着水师将领杨光美和武怀节，“我想把装载的方法变更一下——马步两军弟兄的情绪不安，无非因为不识水性，心怀恐惧的缘故，如果有人在旁边安慰解释，壮他们的胆，情形就会好得多，所以。我的意思是水师和马步两军，混合配置。不过，你们两位得告诫部下，要好好照料马步两军的弟兄！”

他的这个办法提了出来，在座诸将无不欣然同意。杨光美和武怀节自然也无异议。当时就定了原则，重新编组，把民船上的马步两军，抽出三分之一在战舰安置；水师调出同样的人数，平均分配到每一条民船上去。

这一调动的效果很好，没有经历过风涛的弟兄们，在水师的慰抚鼓励之下，逐渐胆壮能够涉险不惊了。