这一转念间，张惠龙不忍峻拒，解嘲似的答道：“你家的水，与众不同，我从来不曾吃过。”

他的话刚完，屏风后面“扑哧”一笑，接着便听得裙幅窸窣，步履急促，吴乡约往后看了一眼，响起爽朗的笑声，也走回后面去了。

张惠龙一个人在厅上享用那碗纤手亲调的肉汤，刚才心里的懊恼，早已抛到九霄云外，美味在口，美人在心，不知不觉吃完了他自己的那份干粮，一碗汤自更是涓滴无余。

刚刚吃罢，一个十二三岁的小厮，端来了洗脸水，接着又是一盏用蜜饯果子点的厚朴汤，吃了午饭的吴乡约走来陪他闲话，问起乡里籍贯，家中有些什么人，张惠龙都照实答了。

“此番出征，说是从峡路打成都。”吴乡约又问，“可不知哪日开拔？”

张惠龙是知道的，只待军需采办齐全，便要拔营，但军机保密，曾有诫令，他不敢泄露，却又说不来掩饰的假话，只得歉意地强笑道：“吴乡约，这话请你休问我！老实说一句，我不便直说。”

“哦，哦！不要紧，不要紧。”吴乡约反敬他诚实不欺，“原是我不当问。”

这时回家吃了饭的，又来上工了。青儿也从屏风后面走了出来，目不斜视，而且把脸绷着，仿佛有意不理张惠龙，但到了她女伴身边，却又有说有笑。

张惠龙看在眼里，心中有股说不出是兴奋还是怅惘的奇异滋味，这股滋味越来越浓，也越来越耐于品尝。视线绕来绕去，只在青儿身上转，有时无意间相遇，倒像撞了个满怀似的，慌忙都避了开去，而且也都微微涨红了脸。

忽然，门口出现了人影，是领了材料去做油坛的那些妇女交货，再转眼看时，青儿和她的女伴也已在收拾桌子，准备歇工了——张惠龙抬眼望一望天色，深深讶异；在他的感觉中，只不过一晃眼的工夫，谁知天都快黑了。

“爹！”青儿娇声向里喊道，“收工了！”

这是替他在关照，好等吴乡约来帮着收件付酬。张惠龙忽然变得很聪明，马上就懂了她的用意。想用眼色向她表示谢意时，她却惊鸿一闪，转入屏风后面，但绿色的裙幅，似乎一直留在他眼前。

“慢慢来，慢慢！”吴乡约匆匆走来，向那些妇女，大声说了这一句，转身看着张惠龙，“长官，我点数，你发钱。”

“嗯，好。”张惠龙这时才想起，油坛做得合不合格，得要仔细看一看。还得有个人帮忙才好，“江陵府的那人怎么不来？”

“不要紧，不要紧。我找人来。”

他进去把青儿找了来帮忙。张惠龙冲着她点一点头，根本就没有想到该说话。于是吴乡约做主分配了工作，张惠龙验收，他自己点数，青儿发钱。这一刻，张惠龙倒没有把目光关注着青儿，聚精会神地把油坛一个个接过来，仔细检查，合格的放在一边，不合格的放在一边——这数量很少，他依照曹彬待百姓宽厚的指示，不作挑剔，照发工资。

把一切工作做完，暮色已经很浓了。那些堆积得整整齐齐的油坛，望过去影绰绰的，特别予人以一种丰富充实的感觉，张惠龙对自己的任务颇为满意。

当然，这要感谢吴乡约，他唱了一个喏，很诚恳地道谢：“多亏吴乡约，不然我一定交不得差。”

“哪里，哪里！都是为国、为官家。”

“还有小娘子！”这是他第一次向青儿说话，乱拱着手，“谢谢，谢谢！”

青儿报以羞涩的微笑，也似乎有些不得劲的样子，想找句话说，或者找件事做，于是自己跟自己说道：“该点灯了，我去点。”

张惠龙目送她的背影消失，转脸过来，正好迎着她父亲的那种欣慰之中略带诡秘的微笑，他脸皮子薄，不由得有些窘。

“歇一歇吧！”吴乡约拉着他坐下，稍稍踌躇了一会说，“长官——”

“吴乡约！”他打断了他的话说，“不要叫我长官行不行？叫我名字好了。”

“没有这个道理。”

“我不管道理不道理！只听你叫我长官，我浑身不舒服。”

“既然如此，我恭敬不如从命了。”吴乡约折中了一下，只叫他名字，“惠龙，这些东西很累赘，我有个计，你看使得使不得？”

“请说。”

“你把油坛和剩下的钱，都寄放在我这里，我写个字据与你；你今日回去好交差。”

“那太好了。”张惠龙大为高兴，“我正愁着不知怎么办，现在好了，明天一早我找车子来装。”

正说到这里，青儿捧着一支烛台走了出来。她进去洗过脸，未施脂粉，却天然唇红齿白。垂着眼，低着眉，长长的睫毛掩映在摇晃的光晕中，把张惠龙看得傻了。

“取笔砚来！”

等青儿取来了笔砚，吴乡约提笔写字据。肚子里的墨水不多，这张字据写得很吃力，他全神贯注在纸上，青儿又专心致志在看父亲写字，这给了张惠龙极好的一个机会，恣意偷看着她，心中一阵阵无端的兴奋，胸腹之间一阵阵没来由的发胀，又舒服，又难受，是他出生以来从未有过的感觉。

好不容易，吴乡约写好了那张字据，把它递了给他：“惠龙，你把这张字据收好了，回去跟曹都监交差。照我计算，明天再有半天工夫，归你要交的一千油坛，便可齐备。装油坛的车子，不必早来，索性等到下午，一次装完，既省事又显得差使办得漂亮。如果车子不够，也不要紧，我替你设法。”

这番话不但设想周到，而且语气亲切，张惠龙听入耳中，暖到心头，口中连连答应，心里在想，这趟平蜀，非得好好打个胜仗，才对得起吴乡约的这番情意。

“你再坐一坐，我们再谈谈。”

“哦！”张惠龙看一看黑透了的天色，点点头，“好，好！”

这一份略带勉强的心意，偏偏让青儿察觉了，所以等吴乡约刚要开口时，她抢在前面喊了声：“爹！”

“怎么？”

“人家将令严厉，归营有时候的，晚了不好！”

青儿的话，每一个字都说到了张惠龙心里，顿生一种热血沸腾的知己之感。但正因如此，他拼着受责，也要逗留一会，所以赶紧搭腔：“不要紧，不要紧！我再陪吴乡约谈谈。”

吴乡约让女儿提醒了。他见得事多，也看出张惠龙是有意如此：说“不要紧”是假的——这一次大军西来，军纪严明，害他受责，于心何安？因而做个送客的手势，很恳切地说道：“青儿的话不错。你快回营吧！明日千万早些来，我有话说。”

“是！是！”张惠龙重重地点着头，“明日我一早就来！”说着，向青儿看了一眼，再向吴乡约唱个喏，告辞而去。

回到军营，跟曹彬报告了工作进度，呈上吴乡约所出的字据，同时提出估计，说明日午前，全部任务，都可以完成。那时派车到吴乡约家，把所有的油坛一次装了回来。如果车子不敷分配，他还可以就地设法。

曹彬于欣慰之外，不免惊异，他只当张惠龙不过一个憨厚诚朴的小伙子。不道遣出去办事，有条有理，十分精明，这倒要另眼相看了。

这样想着，不由得把眼睛盯住了他，仿佛要从他脸上找出来些什么秘密似的。张惠龙素日敬爱曹彬，秉性又从不知说假话，所以这时心里发虚，略带忸怩地笑了一下。

这一笑越发令曹彬奇怪。再仔细看他，眉眼舒展，神情怡悦，嘴是闭着，却闭不住一团笑意，是那种遇到了极大得意之事，却又不便说明的神态。

于是，曹彬笑着问道：“惠龙，你一天都在吴乡约家？”

“是！”

“是乡约很帮忙是不是？”

“是！”张惠龙答道，“多亏他们，不然我怕跟都监交不了差。”

“哦！”曹彬突然发现了他话中的一漏洞，紧接着追问，“‘他们’，除了吴乡约还有谁啊？”

这一问张惠龙越发情虚，脸都红了。

“怎么回事？还有谁？”

“还有，”张惠龙很吃力地说，“还有吴乡约的女儿！”

“噢！”因为是亲近的侍从，曹彬可以脱略仪节，想得有趣便放声大笑了。

那自然使张惠龙不好意思。但既说出口，而且都监似乎颇感兴趣的样子，也就不必再瞒。于是他把青儿对他的微妙的态度，断断续续地都告诉了曹彬。

这时曹彬的神情又不同了，收敛笑容，很注意地听着，等他说完，只点一点头，别无表示。

张惠龙相当失望。他意料中曹都监一定会说几句赞美青儿的话，哪知什么话都没有。看样子他是不以为然，这也可想而知的，现在是在行军，入蜀征伐是何等大事，怎么可以把心思花到不相干的地方。

就这样子，张惠龙替自己浇了一头冷水；但也因此得以把青儿抛开，跟往常一样，头一着枕，便即入梦。

四更时分，不等起身的号角响，张惠龙习惯就醒了。睁开眼来，第一个念头想到吴乡约的叮嘱：“明日千万早些来，我有话说。”是什么话？他心里在问，自己为自己拟了许多答案，却始终想不透，哪一个答案是最可能的。为了急于打破疑团，同时也渴望着看一看青儿，恨不得立刻就动身到吴家；只是想到曹都监的态度，那股劲儿便泄了个干净。同时想起还有下午派车运油坛的事，要预作安排。这样一半是真的公务在身，一半有意拖延，到吴家时，太阳已经晒上墙头，并且已有人来领装油坛的材料了。

张惠龙觉得异常歉疚，几乎低着头不敢看吴乡约，更不敢看青儿——虽然未看，她的神态却深印在他脑中，可想而知的，她是冷冷的一脸不高兴。

吴乡约却并不因为他来迟了不高兴，依然很热心地帮着他照料。等把材料都发了出去，清闲下来，他拉一拉张惠龙说：“来，来！请到里面来坐。”

里面是一座小四合院，朝南一明两暗三间正屋，左右厢房，围着一个青石板铺成的天井。吴乡约把他带入东厢房，那里生着个火盆，拨一拨白灰，添上几块炭，立刻就觉得满室生春了。

“可要吃杯酒，挡挡寒气？”

“多谢。我从来不吃酒。”张惠龙说，“你自己请！”

“那我就不客气了。不瞒你说，我有两条命，一条是——酒。”

“还有一条呢？”

吴乡约笑笑不答。端着杯酒，坐到火盆旁边，闲闲问道：“惠龙，你府上何处？投军几年了？”

“我是正定人。十三岁那年，曹都监把我从家乡带出来，在他身边六年了。”

“曹都监也是正定人？”

“嗯，是。”张惠龙又说，“我跟曹都监还带些亲。”

“哦。”吴乡约很注意，“什么亲？”

“远得很！‘一表三千里’的表侄。”

“那么，府上还有些什么人？”

“什么人也没有！就我一个。”

“也不曾娶亲？”

问到这一句，张惠龙猛然意会，立刻心跳！继一转念，又觉羞惭：这想到哪里去了？