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机会来得极快，极好。

就在那场大雪初霁的黎明时分，赵普正要上朝，有人来叩门，要谒见宰相，问他的姓名，摇头不答，只说见了宰相，自会知道。

门吏无奈，只好为他通报。赵普是个极深沉的人，便吩咐传见。

为了防他是刺客，先做搜检，身无寸铁，却有一个蜡丸，这个蜡丸当面呈了给赵普，他先放着，细细打量了来客，衣着与常人似乎不同，因而不问姓名，先问来历：“你从哪里来？”

那人看了看左右。“有机密话说得吗？”他问，是浓重的蜀中口音。

这一下等于就泄露了来踪，赵普便站起身说一句：“跟我来！”

他把他带入自己的书房，以客礼相待，随从献上了茶，立即退了出去，顺手把房门关上，于是来客自陈姓名：“我叫赵彦韬。宰相怕没有听说过我的名字？”

“诚然。”

“我再说一个人，宰相一定知道：王昭远！”

这个人，赵普怎能不知？而且尽知其生平——凤州团练使张晖早有报告：王昭远是成都人，幼年孤苦，给一个和尚当小厮，生得十分伶俐，由于偶然的机会，他成了孟昶的书童。那时后蜀的高祖孟知祥，还是前蜀的成都尹，称帝以后，几个月的工夫便已晏驾；长子孟昶即位，王昭远还是侍从的身份，却有了一个官衔：“卷帘使”。慢慢地，他由打帘子变为替孟昶管茶酒、侍宴之余，常替孟昶出些主意，居然参与政务，日渐亲信，被委以“知枢密院事”，掌管军政的重任；再进一步，竟以“山南西道节度使同平章事”，平章国事，宰相之任；李太后大为不满，但孟昶对他宠信如故——他正是赵普的对手，所以一听赵彦韬提到这个名字，不由得动容了。

“王昭远如何？”赵普说了这一句，忽又问道，“足下请先道来意，可是王昭远遣你来见我的吗？”

“不是。王昭远只遣我去见北汉主刘钧。”

“是何使命？”

“潜约北汉，自太原发兵南下，蜀中自子午谷出兵响应。”

赵普大惊，转念之间，却又大喜，把那蜡丸托在掌中问道：“想来此中就是孟昶致刘钧的书信？”

“正是。”

“则然足下何以背主？”

“这不消说得，自然是弃暗投明。”赵彦韬答道，“蜀中百姓，早知天命有归，想为大宋建功的，不止我一个。”

“好极了！”赵普起身一揖，把蜡丸放入怀中，“足下的富贵，都在我赵某身上，且请随我入朝。只是为了隐藏行踪，今天不得不委屈足下。”

宰相上朝，仪从赫，赵彦韬就当做赵普的贴身随从。一起进宣德楼右掖门往东，直到中书省下马。

中书省之北就是枢密院，位置偏西，通称“西府”，中书省则称为“东府”；东西合称为“二府”，分持文武两大权柄。赵彦韬背蜀告密，赵普以宰相的身份，原可以单独处理其事；但告密的内容牵涉军事，他觉得让枢密院去办，比较妥当，所以到了中书省，把赵彦韬别室安置以后，随即吩咐堂吏：“到西府去请曹承旨来！”

枢密院的正副长官称为枢密使，枢密副使；但通领院务，繁重的责任却都落在“枢密承旨”身上——曹承旨指曹彬，字国华，正定灵寿人。在皇帝的故人中，他是最为赵普所佩服的一个。赵普在开国以后，拜相以前，一直是枢密院的长官，与曹彬共事最久，不但深知其为人，而且也深得他的助力；所以这时不知会枢密使李崇矩、副使王仁赡，直接请曹彬来密商。

于是仪容简朴，神态恬静，恂恂然儒者模样的曹彬，应邀来到宰相治公的“都堂”，见了赵普，从容而恭敬地拜了下去。

自唐朝以来，宰相的仪制，异常尊贵，文武百官谒见，不分年龄长幼，无不跪拜，宰相只略伸一伸手，虚拟个相扶的姿势，称为“礼绝百僚”。赵普对别人也是如此，但对曹彬不同。未待他跪下，就伸手来扶，指着东面的交椅，让他坐下。

等堂吏点了茶汤，赵普看着他退出堂外，才把身子向东微倾，放低了声音说：“国华，怕是要有大征伐了！”

“是！”曹彬答应着，双眼视宰相，静候进一步的指示。

赵普把那个蜡丸取出来，交到曹彬手里：“你猜，这东西来自何处？”

蜡丸向来是作为秘密通信用的，一则为了保密——如果有人剖开窥视，重新火烘封缄，难得恢复原状；再则便于携带，必要时可以塞在人身上最隐秘、最见不得人的地方。这东西曹彬见得多了，略略审视了一下，随即答道：“来自蜀中。”

“咦！”赵普惊异了，“何以知之？”

“他处蜡丸皆是黄蜡，此是白蜡，蜀中所产。”

“啊！啊！”赵普欣悦地说，“国华，你真是遇事肯留心。不错，来自蜀中，且先剖开了它再说。”

蜡丸一剖为二，其中果然是蜀主孟昶致北汉主刘钧的书札，潜约北汉自太原发兵，渡黄河南下；蜀中自子午谷出兵响应，东出潼关，夹攻汴梁。

两人看完了信，赵普笑着问道：“如何？”

“都说孟昶懦弱，不意有此远图。”

“何尝是孟昶的主意？只是王昭远的异想天开。”接着，赵普把赵彦韬黎明求见的经过，约略说了一遍，吩咐曹彬：“你就在这里，细问一问赵彦韬；我先上殿奏事，等问明白了，我再与你一起去面奏官家。”

于是在“东府”的僻处，曹彬会见了赵彦韬。未曾接谈，先打量来客：赵彦韬生得极其浊气，一双鼠眼，闪烁不定，一望而知，必非善类——是这样的人，才会干此卖主求荣的勾当，曹彬已知蜡丸书不假。

他非常不喜欢赵彦韬这个人，但是，为了国家不能不重视这个人。他在想，巴蜀天府之国，而蜀道艰难，四围隔绝，其中的文物制度，风土人情，不为中原所知；远的不说，就说这几十年间，甚至连宰相赵普都不知道前蜀王建也有过“乾德”的年号。竟用以为大宋的正朔，弄得贻笑天下。虽然凤州团练使张晖，对于蜀中的军情，不时探听了有报告送来，但外界的窥测，究不如土著见闻的确实。照这样看起来，眼前的这个远客，关系着实重大，不能不好好结纳。

因此，曹彬便以老友重逢、欢然道故的神态来招待赵彦韬，殷勤地慰问他旅途的辛劳，也为他介绍了汴梁的风物，同时恳切地致达了欢迎的意思。这使得赵彦韬不但松弛了戒备，也减 消了奇货可居的念头——蜡丸书只是一块敲门砖，换取富贵要靠他藏在心里的那些话，他本来打算着先要讲一讲条件，才肯细叙蜀中形势，这时觉得不必多此一举。宋主仁厚，原就深知，而曹彬的肫挚，更使他相信大宋朝决不会负他。