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因为受了吕余庆的教，原来就极重军纪的曹彬，更加了几分警惕，深恐这一次采办军需，变成扰民；所以特地告诫了转运使，银货交割之际，丝毫不准扣克留难。同时听说吕余庆本人清慎廉明，但秉性长厚，不免为胥吏所欺，生怕征工制油坛应发的工价，交由江陵府转发，或者为人中饱，因而决定自己派出人去，一面指导制作，一面计件给酬。

随军转运使所属的官兵，既要采办，又要照料先遣部队上民船到巴东，还要抽出人来催调军粮，每个人都恨不得长了三头六臂才能应付得了，曹彬看看无法，只好把自己帐下供奔走的小校也派了出去。

制油坛的作场，一共有六处，都在城内。曹彬却只派得出五个人，正在踌躇之际，他贴身的一名卫士自告奋勇：“都监，你老若信得过，便派我去。”

这名卫士才十九岁，是曹彬的家乡正定人，名叫张惠龙，生得雄壮而朴实，只不善于跟人打交道，因而曹彬问道：“那里都是些老婆子，小姑娘，唧唧喳喳，吵个不得，你能应付得下吗？”

张惠龙有个死不服输的脾气，曹彬的一番实话，对他就变成激将，“应付得下！”他斩钉截铁地说，“这点事应付不下，还打什么仗？”

“好！”曹彬点点头，“让你到外面去历练历练也好。”

于是张惠龙到库房领了待发的工资，由江陵府户曹参军所派的胥吏陪着。来到作场，在路上已了解了情况，作场是在一个姓吴的乡约家里，有三十多个妇女，大半是志愿来应征的；此外还有五十多家，因为家里乏人照顾，领了材料回家去做，做好来缴，随即给酬，一点都不麻烦。

本来就不是件麻烦的事！张惠龙这样想着，欣欣然到了吴家，一踏进厅堂，只见老老少少，三十多双眼睛，一齐盯着张惠龙。他出生以来，从没有给这么多人注视过，更没有给这么多女人打量过，心里顿时着慌了。

他越是腼腆，越是有人起哄，刚跟吴乡约见过礼，便有个中年妇人大声嚷道：“这油坛可怎么做呀？”

“这位年轻长官，做个样子我们看！”另一个提议。

“对，对！从不曾做过，要先做来看看！”

大家纷纷附和，张惠龙非示范不可了。这原也是他责无旁贷的事，便舞一舞双手，把乱糟糟的声音压了下去。那吴乡约很照应他，这时已抬了一张白大桌过来，上面放着制作油坛的材料，好等他动手。

张惠龙定一定神，把要说的话，要做的动作，略略打一个腹稿。然后拿起一个鸡蛋：“做油坛不难，只是要细心。”他指着鸡蛋尖的那头说，“先在这里开个洞，把蛋黄挖出来，蛋白留在里面；再灌上油，用棉纸封口，摆到坛子里。这是第一步，大家听明白了没有？”

“听明白了。”

“现在看我做个样子！”

那一段话简单扼要，说得很好；做起来却不甚顺利——他把蛋朝桌上一磕，第一下磕得太轻，连条裂痕都没有，第二下却磕得又重了，裂痕直贯到底，等一捏上手，只听“扑”的一声，顿时满手黄白淋漓。

满堂大笑，笑得张惠龙窘不堪言，不知如何下场！

依然是吴乡约替他解的围。怕他恼羞成怒，连忙向大家摇手使眼色，不要再笑；接着喊道：“青儿，你来做个样子给大家看！”

于是站出来一个十七八岁的绿衣女郎，撩一撩鬓发含羞一笑，袅袅娜娜地走到张惠龙旁边，看了他一眼，随即把视线避了开去，同时收敛笑容，放出矜持的神色。

“长官！”吴乡约为他介绍，“这是我女儿青儿。做油坛的法子，她也是刚学会。有不对的地方，请你指点。”

张惠龙不会说客气话，涨红了脸，行个军礼退到一旁，让出位置来给青儿。

她也当仁不让，走到桌边，一言不发，便即动手；手法相当熟练，但按部就班，程序极其清楚。等做好一个，往桌上一放，有意无意地看了张惠龙一眼，然后低着头很快地回到她原来的坐处。

“这一下，大家总该会做了！”吴乡约高声说道，“请大家来领料！愿意拿回家去做的也可以；不过千万不能马虎。军用之物，当不得儿戏。”

三十多个人，倒有一大半愿意领料回家去做，还剩下七八个人，都是与青儿年纪相仿的姑娘，围在一起，有说有笑地，把制油坛当做消遣。江陵府的胥吏，看看无事，作别自去。吴乡约要照料一切，不能来陪张惠龙，把他一个人安置在客座上，守着他的几十贯钱，这就算监工了。

那自然是件极无聊的事，但张惠龙自觉职责就是如此，一步不敢离开，正襟危坐，双眼尽看着那些女郎——她们也在看他，指指点点，低声笑语。他心里痒痒的，几次想上去搭话，却又不知说些什么好。终于还是那样坐着。

到得日色将中，青儿忽然起身，翩然纤影，消失在屏风后面。张惠龙顿有怅然之感，这一下他的双眼就忙碌了，一会转东一会转西，巴望着青儿的影子再度出现。

从屏风后面出现的是吴乡约，宣布中午暂且歇工，各自回家吃了饭再来。等那些女郎一走，他走向张惠龙笑道：“长官，没有好东西款待，只有一杯薄酒。请进来吧！”

“哦！”张惠龙愣了一下，急忙把随身所带的干粮取了出来，“谢谢，谢谢！我只要一碗热水就行。”

“咦！哪有这个道理？”

“是这样。”他平静地说，“我们奉了将令，不准取一草一木。”

“这与将令什么相干？不过一顿便饭。长官是我家的贵客，客来留饭，天下的规矩。”

“军营里另有规矩。这——实在谢谢了。”

吴乡约哪里肯听！五代乱世，军队到处苛扰不已，他见得多了。如今竟说有个军人，连吃顿便饭，都道是将令所不许，那真成了海外奇谈了。

于是，一个固劝，一个坚辞，纠缠得不可开交。弄到最后，吴乡约只好这样说了：“长官，留你便饭，是我女儿的意思；几样菜也是她亲手料理的。女孩儿家心地窄，若是你不肯赏脸，她会不高兴——不瞒长官说，我这女儿，我惹不起她；看这分上，你就算帮我的忙，勉为其难。”

说到这话，张惠龙可真为难了。踌躇了好一会，狠一狠心说：“实在是将令严厉——”

一句话未完，屏风后面大声喊道：“爹！你跟他说那一大些子废话干什么！开口将令，闭口将令，吓得死个把人。好意请他吃饭，倒像是害他。回头他吃军棍，你又替不得他。这个人难得缠，算了，算了！”

这一下把吴乡约弄得大窘，不住地打躬作揖：“长官，休动气，休动气！我这女儿，从小没娘，说话不知轻重。长官看我的薄面，不跟她一般见识。”

他愈是这样说，张惠龙愈感抱歉，然唯有报以苦笑。等吴乡约一走，坐在那里，连干粮也懒得吃了，心里非常懊恼，不该向曹都监讨这趟差使，搞得大家没趣。

“长官！”吴乡约又走了出来，捧着一大碗热气腾腾的汤水，“我遵吩咐，只奉敬一碗热水。”

“多谢，多谢！”张惠龙双手接过碗来，放在桌，喝了一口，只觉得鲜美无比，哪里是热水？是一碗撇清了浮油的肉汤。

方在诧异，吴乡约抛了个眼色过来，那是警戒的眼色，令人不解！但一瞥之间，望着屏风后面裙幅，立即恍然，此又是青儿的安排，倘或再不领受这番好意，那就只有一个办法，立刻告辞回营，请曹都监另外派人来接替他的工作。