“好一件喜事,我来效劳!”张孔目笑嘻嘻地说,“曹都监,这是旗开得胜,马到成功的吉兆,恭喜,恭喜!”
“彼此,彼此!”曹彬微笑着答道,“我们这里有人做了江陵府的女婿,多一重渊源,要请大家看在亲戚面上,格外支持。”
“这还用说吗?军民一家,万事亨通。”
于是张孔目带着张惠龙又回到城里。都是姓张,一个叫“大哥”、一个叫“兄弟”。做“兄弟”的张惠龙,到张孔目家拜见了“大嫂”,真个一见就似亲人,十分投缘。
张孔目亲自写好了“细帖子”,张“大嫂”便依照一般定亲的风俗,用红丝络装上四瓶酒,每瓶酒上插两朵绢制像生大花,连同帖子、聘金都装入朱漆木盒,叫人提了,一起到吴家来求亲。
吴乡约已早有准备,厅里打扫得干干净净,挂上一张和合二仙的中堂;上首祖宗神龛前,燃着明晃晃一对红烛,他自己换了一领见官府才穿的半新蓝绸袍,笑容满面地迎了出来——张孔目与他原是熟人,说话就格外方便了。
肃客上堂,略略寒暄,张孔目把提盒打了开来,请吴乡约过目。他只把“细帖子”看了看,拱拱手说:“高攀,高攀!”
“休得客套了!”张孔目说,“今日之事,要做个权宜之计。原是看中了我这兄弟的人才,爱亲结亲,不如此刻先定了名分,改了称呼吧!”
吴乡约不便做声,但在笑容上看得出,是赞成此举。张惠龙便站到正中,躬身朝上行个军礼,喊一声:“岳父!”
“生受你了!惠龙,请坐,请坐。”
一句话未完,屏风后面爆发一连串的娇笑,有个尖嗓子的声音在说:“新女婿上门了!拿喜果来吃。”
接着是又笑又闹的一阵谐谑,其中夹杂着青儿的细声软语,有央求、有嗔责。屏风下裙幅凌乱,看上去总有七八个女孩子包围着青儿。
大家都觉得有趣,特别是张惠龙,神魂飞越,第一次领略到飘飘欲仙的感觉。
“恭喜,恭喜!”门外有声,拥进一群人来;吴乡约慌忙起身接待,为张孔目和张惠龙介绍。这些都是街坊邻居,应酬了好一阵才散去。
厅里恢复了清静,同时也保持着沉默,但客人却未告辞。张惠龙舍不得走,张孔目不忍催他走,而吴乡约正在思索着留客的借口。
有了,他很容易地想到:“多蒙大媒玉成,就今日备一杯水酒,也算一点谢意。”他看着张惠龙说,“也算为你饯行。”
“好极,好极!”张孔目拍着手说,“我要叨扰。”
于是吴乡约告个罪,回到内室,跟青儿说要留张孔目吃酒。她还不曾有所表示,她的那些女伴,个个自告奋勇。都是邻近的女孩子,各人回家,有鱼拿鱼,有肉拿肉,一刻之间,凑成了一席盛馔的材料,洗剥切割,烧火掌勺,七八个一起帮忙,反倒不许青儿插手,取笑她是个“新娘子”,只会端坐不动。
依旧是在那间东厢房里设席,张孔目上座,张惠龙打横相陪,吴乡约坐了主位。酒过三巡张孔目又出了花样。
“吴乡约!”他说,“我虽是个现成媒人,总算也是个媒,却还不曾见过你家小娘子。回得家去,拙荆问起我来,吴乡约的闺女是高是矮,是胖是瘦,人才如何出众?叫我怎生回答!”
“啊,啊,这是我失礼了!”吴乡约也懂得他的意思,顺势答道,“我叫小女来拜谢!”
一叫青儿,她自然害羞不肯出来,经不住女伴架弄,心里也想再看张惠龙一面,便半推半就地到了东厢房门口,翩然而入,眼观鼻、鼻观心地低头站着。
“好出色!”张孔目喝彩,拍着张惠龙的肩说,“兄弟,你前世修来的福气!”
张惠龙喜不自胜,却是矜持地微笑着。吴乡约当然也十分得意。“女儿!”他说,“拜谢张家伯父,多亏他成全!”
青儿轻声答应着,就在筵前,盈盈下拜。
“这一声‘张家伯父’倒不好轻受。”张孔目笑着思索了一下,想起随身带着一块汉朝用来辟邪的“玉刚卯”,便解了下来,双手捧了过去,“来,来,侄女儿,这算是我的一份见面礼。”
“这太贵重了。不敢当!”吴乡约不安地说。
“我也不尽是媒人的身份。我这兄弟也姓张,是一家人,就算我大伯子送弟妹的一份贺礼。”
“多蒙抬爱!青儿,还不道谢?”
于是青儿接了那块玉刚卯,再一次敛衽为礼。等抬起头来,恰好与张惠龙的目光撞个正着,心头怦怦乱跳,不由得把张粉脸涨得通红。
张孔目与吴乡约互看了一眼,已取得默契。青儿这时自觉再无理由留在那里,便移步要走,吴乡约急忙喊了声:“青儿!”
她站定了脚,看着她父亲,她父亲却又看着张孔目,他便正一正脸色,看着张惠龙和青儿说出几句话来。
“已是父母之命,媒妁之言,下了帖子,定了名分了。你们都休不好意思,彼此心里有话,正好趁这一刻说一说,省得以后牵肠挂肚。我们酒也够了,到外面也另有几句话说,你们在这里谈谈。”
一听这话,张惠龙心跳,青儿着急,一手的冷汗。可是谁也不曾说话,眼睁睁看着他们离了席,只觉得异常局促,好半天说不出话来。
到底张惠龙是男子汉,微笑着先开口:“我不承望有今天这一天。”
背窗的青儿看了他一眼,依旧把头低了下去,只把玩着手里的那块玉刚卯。
“我自己也不知道好在哪里。人家都说我傻,心肠直,不会耍花巧。小娘子,说实在的,我怕你看走了眼——”
他一开口说自己时,她就连连向他使眼色——她知道女伴都在窗外窥探,他这些话,正好为她们用作取笑之资,所以不教他说。无奈张惠龙不识眉高眼低,越说越高兴,她便着急地埋怨他:“你说这些话干什么?”
“哦!”张惠龙异常歉疚地,“我不知道你不喜听这些话。”
“也不是不喜听。我原不——”
她本来想说:“我原不嫌你。”话到口边,猛然意会,这句话落入女伴耳中,是说不完的话柄,所以突然顿住。但经此两句对答,陌生羞怯的感觉是大大地减少了,自然而然把头抬了起来,很大方地看了看他。
他也在看她,彼此打量,无不喜悦,嘴角都不自知地挂着笑容。
张惠龙贪看着她的明眸皓齿,忘了说话。在青儿,湖湘女儿原本明爽,羞意一减,索性自己先开口来问他:“官人不知哪一天动身?”
“只在今夜就上船。”
青儿失声轻呼:“这等匆促!”
“兵贵神速。若不是为了备办油坛,早就开拔了。”
若不是为备办油坛,何来这桩姻缘?青儿心里在想,世事奇妙,便自己能挑个梦做,也不见得想得到此!
“去得匆忙,回来多半也快,你放心好了。”
“我没有什么不放心。”青儿紧接着他的话说,语气似辩白、似安慰,但接下来却又问,“何以知道回来得也快?”
“那是曹都监说的,只一破了夔州,直下成都:孟昶的军队,不堪一击。至多一年便可班师。”
“你是说一年?”
“是,一年。”
青儿的眉眼越发舒展了,凝望着空中,只见她长长的睫毛,不住闪动;那双漆黑的眸子,让张惠龙想起初为小卒,在曹都监帐外守夜,深夜无聊,每每凝视星空,暗云中星星闪耀,令人兴起无限神秘幽邈之思,便仿佛就是她此刻的这一双眼睛。
她的心事想停当了,把视线依旧落在他脸上:“锋镝无情,你要自己保重!”
“你放心!死生有命,胆越大越无危险。”
这句话让青儿得意,不自觉回身看了一眼,意思是告诉女伴:你们看看,这才是男子汉!
“我就怕一件,班师回京,也许不走峡路。”
“走哪里?”
“走陆路。由成都出剑门,走褒城斜道到汉中,然后东过长安,出潼关,经函谷回汴梁。”
“唷!”青儿皱着眉说,“听你说这些地名,好唆费事!”
“这话不错!”张惠龙被提醒了,欣然说道,“那条路太费事,应该还是从三峡回来,下水船多快!何必去走那条路?不会,不会,一定还是经过江陵。”
青儿好笑,都是你一个人的话,但也正见得他的诚朴。这样想着,心里荡漾起无限情思,有些心跳脸热,怕再谈下去,不免越礼,所以又说一句:“一路顺风!”
这是作别之词,张惠龙自然听得出来,想答一句什么的,偏偏想不起来,只怔怔地望着,四目交视,尽在不言。好久,青儿觉得眼眶发热,心中一惊,赶紧回身,拭一拭眼,定一定神,掀帘而出——院子里空落落的,什么人也没有。女伴知趣不来打扰,还是让爹爹把她们劝走了?她不知道。只稍微有些悔意,早知如此,还可多谈一会。现在,当然没有再回去的道理。
等她一走,张孔目随即进来,与张惠龙一起告辞。吴乡约已备下回帖,再在原来的酒瓶内,盛满淡水,放上几条活鱼,另加一双用红绢扎好的竹箸,这有个名目,叫做“回鱼箸”。
“回鱼箸”一拿到营里,少不得有人会问,张惠龙怕弟兄们起哄开玩笑,把它送了给张孔目,只拿着女家的帖子,回去报告曹彬。但尽管他做得隐秘,营里依然晓得了这件喜事,众口相传,津津乐道,士气越发受到鼓励。同时民间也在谈着这桩佳话,对平蜀的大军,越发觉得亲切。这些都是曹彬事先所不曾想到的。
自江陵到宜都,沿江列布的归州路平蜀大军的战舰,一夕之间,消失无余,由战棹左右厢都指挥使杨光美领头,战棹部署武怀节押后,按照预定程序,向西移动。五十艘螳螂头柏木船和一千名纤夫,集中在沙头市,由此装载辎重,紧跟在战舰以后,作为接应。
马步两军则自江陵西北,经当阳转到夷陵待命——曹彬接受了刘光乂的要求,改由陆路列夷陵。因为由此出南津关到归州,尽是山路,行军极其艰苦,为了保持马步两军的体力,修正计划改在夷陵由水路运兵到巴东,这样,在那里就要征用大量民船,必须曹彬亲自去主持。
他带着张惠龙和马军都监米光绪,步军都监折彦斌,轻骑先发;只费一天工夫赶到夷陵,拜访郡守,征雇船夫。等马步两军先后抵达,立即装载。接着,战舰和辎重船也到了,重新安排行军序列,战舰在前,运兵船居中,辎重船最后,连江百里,帆纤不绝,前队已到诸葛武侯所建的黄牛庙,后队不过刚入西陵峡。
刘光乂以一集“海鹘”作为中军座舰——战舰的名目甚多,威力最强的,名为“拍竿”,船有五层楼高,要用到八百名士兵;船舷两侧,设置五十尺高的巨木,上嵌大石,平时用麻绳系住,当敌船进攻,只要到了左右五十尺的范围以内,绳索一放,巨木倒下,以雷霆万钧之势,下击敌船,挡者必碎,这就是“拍竿”。相传为杨素承隋文帝之命,在夔州白帝城前江上所造,曾大收破陈之功。
其次是“楼船”,船中建楼三重,外列女墙,墙上开弩窗矛穴,并有小型的炮车。船长百尺,可以驰马。但“拍竿”和“楼船”,都必须在宽阔的江面上,才能发挥威力。三峡中并无用武之地,所以平蜀水师,所用的是中小型的战船,以轻捷为主的“蒙冲”、“斗舰”、“走舸”和“海鹘”。