“怎么？”吴乡约很认真地催问，“你说实话，不要紧！”

这话叫人好笑，倒像是疑心自己要说假话！张惠龙在想：看这样子，说了实话，他也不信，会疑心自己有所图谋，故意隐瞒。这休教他看轻了自己！

于是他说：“从小就定下了。”

此话一出，吴乡约的脸色，就像黄梅天似的，阴晴不定，看着手里的那杯酒，好半天也不说一句话。

张惠龙终于看出端倪来了。心里悔恨万分，但是话已说了出去，再也收不回来——就只为说错一句话，把一生之中这个可遇不可求的大好机会，断送得干干净净。

宾主二人各有难言的抑郁，一个觉得浊醪味薄，一个觉得炉火不温。就这时候，窗外青儿的娇喊，打破了难堪的沉默。

“爹，你快来嘛！有位长官来了。”

“谁啊？”吴乡约和张惠龙不约而同地问。

“我哪知道是谁？”青儿答道，“看起来，这位长官的官不小，有两名卫士跟着。”

她在说这些话时，张惠龙已经急匆匆奔了出去，一望之下，大出意外，这位长官竟是曹都监。

按规矩行过礼，曹彬平静地说明来意：“我到各处走了走，要看看油坛做得怎样。”

原本是来视察。张惠龙正待报告工作情况时，看到吴乡约，便先为他引见。曹彬一向宽厚和易，很客气地跟主人寒暄；吴乡约却有些受宠若惊的模样，手忙脚乱地牵贵客上座，同时叫青儿和她的女伴回避。

“不必，不必！”曹彬摇手阻止，“让她们在这里好了，我正要看她们做活。”

他不是要看她们制作油坛，是借视察之便，特地绕道来看一看青儿。偏偏青儿也想要看一看这位长官，到底是如何严厉，以致张惠龙连在民家吃一顿饭都不敢。所以一听曹彬的话，便拉住女伴，重新坐下，手里在做活，眼睛却不断瞟了过来。

她看曹彬，曹彬也在看她，心里高兴，不由得浮起一团笑意。“你女儿好人才！”他问吴乡约，“还不曾许人家吧？”

这一句话羞着了青儿，站起来就跑。女伴们笑着拉她，自然拉不住，嘻嘻哈哈地追逐着，一齐拥入屏风后面，不见踪影。

等乱过这一阵，吴乡约才能开口：“穷家小户的女子，都监太夸奖了。”

这话等于未曾回答，曹彬便再问一句：“一点不是夸奖，实在好！想来求亲的人，一定不少？”

“跟都监说实话，求亲的人，倒是不少，无奈高不成低不就。加以小女要自己来挑——这原是不合道理的事，只为拙妻早亡，不免溺爱，也只好由她，说来教都监见笑。”

“婚姻终身大事。”曹彬点点头说，“虽说父母之命，媒妁之言；其实是自己拿眼光来挑的好，挑好挑坏，将来怨不着父母。”

吴乡约也连连点头：“正是这话，正是这话！”

“不知道令媛可曾挑中了什么人？”

“这个嘛——”吴乡约摇摇头，不接下去了。

欲言又止，为了何故？同时又看到张惠龙容颜惨淡，越发奇怪。曹彬心里在想，这一定出了什么意外的变化，吴乡约当着张惠龙的面，不肯细说，倒要想个办法问一问清楚。

于是他说：“惠龙，你到外面去看一看，跟卫士说，我那匹马要多遛一会儿。”

“是！”张惠龙实在舍不得走，但命令不能不听。

走出门外，他把曹彬的嘱咐，转告了卫士——明知是有意遣开他，他依然照命令传达。同时因为未得命令，不便再回原处，只躲在院子里僻静的一角，从窗户里遥遥望去，但见两人谈得十分投机，尤其是吴乡约，笑容满面，而且对曹都监十分恭顺。

谈得告一段落，曹都监随即起身，吴乡约亦步亦趋地在后面相送。张惠龙这时自然不能再站在僻处了，他一心想了解他们谈些什么，却不知如何去探口气，唯有按照军中的礼节，肃然侍立，目迎目送。

曹彬站住了脚，毫无表情地说：“等油坛收齐，你立刻回营！”

“是。”

“吴乡约如果留你吃午饭，你可以领他的情。”曹彬又加了一句：“这是我的特许。”

张惠龙还不曾开口，要做东道主的吴乡约反倒一迭连声地称谢，又说：“诸事仰仗都监，我谨遵召命。”

“多谢，多谢。恭喜，恭喜！”

张惠龙不知他们打的什么哑谜，越发纳闷。等送走了曹彬，接着便有人来交油坛，依然是吴乡约帮着他照料，待到日中，诸事妥帖，暂且歇手。

“只等车子来运了。”吴乡约用轻松愉快的声音说，“惠龙，我们先洗洗手，吃了饭再说。”

望着那累累然叠得老高的油坛，张惠龙觉得双肩一松，满身轻快，由衷地感激吴乡约，便异常诚恳地向他致谢。

才说了一句，吴乡约就不容他继续，一把拉了他就走，依旧在东厢房里落座，小厮端来了洗脸水，热茶；略略休息了一会，但见门帘一掀，青儿翩然而入，手里捧着个很干净的小藤篮，里面放着杯盘箸匙。

“爹，就在这里吃吧！”她说。

“对了，这里暖和些。”

说着，吴乡约站起来搭桌子，张惠龙也动手帮忙，青儿安排了两副食具，旋即退了出去。随后便是小厮端来了两荤两素的肴馔，一大碗鲜鱼汤。肃客入座，主人喝酒，客人吃饭。

吴乡约的神情跟刚才大不相同了，谈笑风生，兴致好极了，张惠龙却有些心不在焉，不住偷眼望着门口，惦念着青儿，想再看一看她。

直到饭罢车来，把油坛装好，青儿始终不曾再出现。张惠龙怏怏然，心中有种没来由的烦躁，想到从此一别，再无见面的机会，竟有些魂飞魄散的光景。

依依不舍地作别回营，向供奉官交割了油坛和账目，回到大帐；正在察看地图的曹彬喊道：“惠龙，我有话问你。”

“是！”张惠龙答应着走到他面前。

曹都监的神情奇怪，似笑非笑地把他从头到脚打量了一遍，才微带责备地问道：“你怎么跟吴乡约撒谎？”

“撒谎？”张惠龙从未受过这样的指责，不由得脸就红了，“都监，我不知道撒了什么谎？”

“你怎么说从小就定了亲了？”

对这一问，张惠龙有着梦想不到的意外之感；由这一问，引起了无数的联想，但都是疑惑，莫非这个、莫非那个？对于自己假设的答案，不敢去肯定——因为那太不可思议了！

“我也不知道你什么心思？”曹彬极从容地说，“你从小在我身边，就跟我的子侄一样。我把你的亲事定下了，吴乡约也答应了。今日先定‘帖子’，等从成都班师回来，我再替你办迎娶。”

他自己所假设的答案，长官为他肯定了，但是他仍旧有些不肯相信，目瞪口呆地站在那里。

“怎么？”曹彬问道，“难道你还不愿意？”

这一下才把他的话逼了出来。“谁说不愿意？”他单膝下跪，“都监，我真不知道说什么好了！”

“起来，起来！”曹彬非常高兴地笑道，“这是你为人诚朴的好处！人家父女都看中了你。姻缘前定，一点不错。惠龙，”他正一正脸色又说，“在这里我说句实话，论人品，你可配不过人哦；你须好自为之，努力上进，莫辜负了人家的青睐！”

张惠龙只是咧开嘴笑着，把对长官应有的礼节都忘记了。但是，曹彬的训诫，像石上镌字般深铭在他的心版上，他觉得受得太多，长官的恩，美人的情，还有吴乡约的好意，这些都必须出尽全力去报答了，才能使自己心安理得——也只有如此，那些深厚的恩情，才能为自己所有。

于是，他反而把眼前的一切，都暂且抛开了。“都监！”他问，“大军什么时候开拔？”

“今夜就要上船，”曹彬答道，“下午我放你半天假，去办定亲的事。我已经替你请好一位大媒。”

这位大媒是江陵府衙门派来做联络工作的一个“孔目官”，姓张。等把张孔目请了来，曹彬又当面拜托了一番，同时取出来一百二十两银子，一百两是聘金，二十两作为杂费，请张孔目全权主持。