在僻静的后厅，曹彬引见了武怀节和随军转运使。不须寒暄，便谈公事，他把第二天便有部队要出发的话，告诉了吕余庆，随又深深一揖：“吕公，拜托之事甚多，务乞赐援。”
“说哪里话？都是为国家办事，何分彼此，只是，”吕余庆犹有讶异之色，“事机真有如此急迫吗？”
“不但急迫，而且要绝对机密。此刻就要通知归州，封锁水陆两途往西的交通，以防泄露军机。”
“这倒容易。拿军令来，我派驿马飞递。”
以宁江军节度使刘光乂具名的密令，是早已备好了带来的。交到吕余庆手里，立即找来兵曹参军，选派可靠的专差，用轻舟星夜投递归州刺史。
另一项要求可就不容易办了。曹彬拿出一张长长的单子，开列着军需的项目，第一项是“螳螂头柏木船五十艘，纤夫一千名”，下注：“即要。”
“且慢，”吕余庆问道，“这五十艘柏木船到何处？”
“巴东。”曹彬又说，“照市价给钱。”
“好！这可以。只怕是到夔州，纤夫胆小不敢去。”吕余庆又说，“等我找人来，分头去办。”
于是把江陵府掌管民政铺户的属僚都找了来，依照单子一项一项检讨，估量货源，计算日期，大致都可以如数如期采办得到，只有两样东西，江陵府的人面有难色：渔网和油坛。
“织两千张渔网，非三五日之功，而且网线要越粗越好，只怕材料都难觅。”
“自然是觅现成的。”武怀节答道，“破渔网也不妨。”
“绝不会有这么多破渔网。”
“那就用好渔网。江陵附近这么多港汊，渔户必多，两千张渔网应该可找得出来。”
“那可不行！”吕余庆提出抗议了，“不错，两千张渔网，应该可以找得出来，不过军需重要，渔民生计也不可不顾，把他们的网买走了，叫他们以何为生？为了渔网，失掉民心，国华，你看呢？”
“吕公说得是，我们再斟酌。”
曹彬与他的属僚悄悄商议了一番，认为果真悖于事实，无法办到，也就不必勉强。因为渔网的用处，是拿来遮掩没有女墙挡板的战舰，好防止敌军跳入，同时挡住炮石弩箭；所遮蔽的渔网，少则三重，多则十重，所以不怕破，只要粗——这原是每一条战舰上必备之物，只不过为了加强防御，想再添几重；既然一时难觅，只好暂且将就了。
“吕公，这样吧，尽力之所及去搜罗，有多少算多少。”
“当然，当然。只要不碍小民生计，怎么样都好办。”
“可是这油坛五千个，”随军转运使显得有些紧张，“关系重大，无论如何得要在三日以内办妥。”
吕余庆不作答复，看着他的部属问道：“如何？”
一个户曹参军、两名左右厢干当官，都苦着脸，无法作答。
“我不甚明白油坛的制作和用途。”吕余庆又问，“困难在何处？说来商议。”
“困难也还是在费工夫。”户曹参军为他解释油坛的制作方法——
油坛的制作，是用鸭蛋或鸡蛋，最好是个儿较大的鹅蛋，一端开个口子，取出蛋黄，留下蛋白，再灌入桐油，用棉纸封口；装入瓷坛或陶坛，十个八个不拘，以装满为度，加上盖子，依然封好；再用细绳子在坛外包络。麻烦的就在蛋内取黄灌油；五千个油坛，每坛以装蛋八个计算，就得四万个，这工夫便不小了。
“然则此油坛作何用途？”
“那是水战的利器。”曹彬答道，“敌我相接，用油坛掷了过去，一碎则桐油四溢，风波汹涌之中，敌舰上的人一定滑倒，而且船板沾油，惹火易焚，亦便于我放火箭。”
“原来如此！这是兵器，我就不明白了——”
“是如此，”曹彬不等他把话放出口，抢着解释，“这油坛，随军携得原有，只是到了这里，因地制宜，另有须用油坛之处，所以必须补充。”
听他这样解释，吕余庆释然了：“不过我又不明白，”他提出建议，“何不直接以油注坛？岂不省事！”
“对了！”户曹参军欣然接口，“蛋、陶坛、包络的绳子，都容易办。就是蛋中的灌油麻烦。”
“省不得事！”曹彬微笑着摇头，“这原是几经改良而得的法子。直接以油注灌，不论置于船上，挂在胸前，一经晃荡，油都溢了出来，不是自己反受其害吗？”
“啊，啊，不错，不错！”吕余庆稍停一下又说，“我在想：人少好吃饭，人多好做事。麾下健儿，何止千万，一人制一个油坛，咄嗟立办，岂不甚妙？”
“拉弓捏枪的手，如何能细心去取蛋黄——”
“啊，有了！”户曹参军失声惊叫，打断了曹彬的话：“都监，我有一计，看看使得使不得？”
“必是妙计！请道其详。”
“我替都监找一千妇女，分开几个作场，一起动手，至多两天可以办妥。”
“对，对。”大家都齐声称赞。
“不过，须得都监多派人临场教导，免得制成了不合用。”
“应该，应该。归我派人指导。”曹彬又说，“征发女工，照给官工价。这蛋黄却须归我，用来制作干粮。”
“一举两得，大妙！大妙！”吕余庆很高兴地说，“事不宜迟，分头动手吧！”
于是武怀节，随军转运使以及采办供奉官，会同江陵府的官员，分成数级，各去采办。曹彬仍旧留在吕余庆那里，作为坐镇，以便遇到疑难来请示，好随时裁决。
“吕公！”曹彬深感江陵府的协力，特意表示感谢钦佩之意，“我原以为困难重重，不易安排。想不到如此顺利，不胜拜服。”
“你不必如此说。倒是我不胜拜服！国华，大军这一路来，秋毫无犯，民心大悦，连我这地方官也叨了光，好有面子。”
“我们也只是恪遵圣谕，守法而已。哪里及得上吕公勤政爱民，黎庶仰望如父母。”说到这里，曹彬收敛笑容，极其认真地问道，“我有句话，要请教吕公，务乞直言，民间对军队的观感到底如何？”
“这——”吕余庆笑道，“你自己去看吧！”停了一下，他又抚着曹彬的肩，加重了语气说，“国华，我有句话，你记着！老百姓是最好的，你待他一分好，他一定加倍报答你。可是，老百姓也是最难惹的，你作威作福，他逆来顺受，却都摆在心里，到有一天发作，可就够你受的了！”
“是，是！”曹彬连连答应，庄容拜揖，“曹某受教！”
