一听这话，石守信大惊失色！其实，除了高怀德以外，也无不惊疑，怕皇帝这话有为而发，则清除叛逆，就此片刻间便将兴起一场株连极广的大狱。

于是一起拜伏顿首，仍是石守信代表大家奏答：“陛下为何有这话？如今天命已定，谁还敢有异心？倘真有此孽臣贼子，臣愿提三尺剑为陛下剪除。”

皇帝对他们的态度，深感欣慰，便又很诚恳地说道：“我深知你们决无不臣之心。无奈你们部属之中，难保没有贪图非分富贵的人；一旦黄袍加在你们身上，你们就是不想做皇帝，又何可得？”

这是皇帝以他自己得位的由来作比方，听的人一个个悚然不安，同时也自心底泛起感激；感激皇帝高瞻远瞩，为他们指出了潜在的危机！“陈桥兵变”是由于皇帝仁厚，将士归心，兼以皇弟与赵普的缜密策划，加之后周冲人在位，主少国疑，所以另推明主；天命人事，缺一不能开此一代盛运。如今果真有此包藏祸心的妄人，可以断言他决无成“大事”的可能，则以黄袍加到自己身上，便不是拥立，而是谋杀。陷人于大逆的罪名之中，怎么也难逃一死！

“陛下圣明！”石守信激动地说，“臣等愚不及此！伏祈陛下指示可生之途。”

“当然，当然！”皇帝连连点头，“我自然已想好了保全你们的办法；否则，我不必跟你们说这些话。人生如白驹过隙，所以求富贵者，亦不过多积钱财，生前过几天舒服日子，死后使子孙得免冻馁。可是这样吗？”

“是！”

“既是这样，那就好办了。你们要富贵，我给你们富贵，出守大藩，买田买地，为子孙多留些财产；自己也不妨置几个歌儿舞女，闲来吃几杯酒，听一曲歌，以终天年。这样不掌兵权，就不致受累，我们君臣之间，也就两无猜疑，上下相安。岂不甚妙？”

皇帝是如此仁厚明达！一班武臣无不万分欣快，心悦诚服地交出了兵权；而皇帝也没有失信，让他们一个个“出守大藩”，做了富庶地方的节度使。

现实的例子摆在那里，人生欲求适意，真个不是非做皇帝不可。但这话只可皇帝对臣子说，不许臣子对皇帝说，所以光义在这时候是这样对答：“陛下即不为自己，当为百姓！”

“就是这话啰！”皇帝点头嘉许，“如果不是为百姓，我真不想坐这个位子。这话别人不相信，你们两个应该知道。”

光义与赵普默然，并且没有任何表示：因为任何表示都是不适当的。

“我今天有件事要跟你们两个商量！”皇帝的脸色慢慢变了，笑容尽敛，在严肃中仿佛还有悲愤，这样停顿了一会，平静而有力地吐出一句话来，“我要伐南汉！”

征伐大事，首重机密，赵普急忙向夫人做了一个手势，她便匆匆向皇帝行了礼，退了下去，同时把所有的婢仆亦都带走。就是扈从皇帝的四个小黄门，亦只有最亲信的一个留下，其余的也纷纷回避。

于是皇帝说了他下此决心的原因。五代十国，南汉据有岭南之地；宋兴以后，仍在化外。这年——乾德二年正月，入侵潭州，为防御使潘美所击退，到了九月里，潘美以攻击作防御，进兵攻克了南汉的郴州，俘虏了南汉的一个内侍，名叫余延业，送到京城。皇帝决心伐南汉，即由于向余延业问了话而起。

“那该死的刘！你们道他如何造孽？”皇帝咬牙切齿地骂南汉国主，接着又转述了余延业的话。

据余延业说，南汉国主刘，所置的惨无人道的苛刑，有烧、煮、剥、剔、刀山、剑树；或者强令罪人去斗虎，或者任令野性未驯的大象，活生生把罪人撕裂踩死。

苛刑以外，还有苛敛，老百姓进出城关，每人纳费白银一钱；琼州地方一斗米苛税白银四五钱。在沿海产珠之地，命令土著入海五百尺采珠，死的人不计其数。

余延业又说，刘的宫殿，以珍珠、玳瑁作装饰，穷奢极侈，几乎非人间所有。他又喜欢新奇的建筑和玩物，有个内侍陈延寿，专管此事，一天花掉几万两白银，是毫不稀奇的事。所以宫城附近，离宫别馆，不断地在增加；而刘心犹未足，经常巡幸各处，每到一处，车骑千百，一切供应，都由当地人民负担。这样，富家变成小户，小户变成贫民，贫民则唯有死而已！

说到后来，皇帝已不止于悲愤，而是芒刺在背般异常不安，喘着气不断地说：“我要救这一方的百姓，我要救这一方的百姓！”

但是，他的一弟一臣，却显得十分冷静，专心倾听完了，光义看着赵普说道：“陛下要伐南汉，可伐与否，应该如何部署？你不妨奏陈！”

“陛下仁心，天高地厚。只是臣有直谏。”

皇帝以“柱斧”击地，一迭连声地吩咐：“你说，你说！”

“一方生灵，固当保障。但天子当为天下计！南汉必伐，南汉必灭，但尚未到可伐之时。臣愿陛下，统筹全局，分别缓急，计程收功，以成一统之业。”

皇帝沉吟不语。显然的，赵普的话，他不能不承认正确，但在感情上，总觉得南汉人民在水深火热之中，渴望能够早日听见他们出死入生的欢呼，有衣有食的笑脸。

光义是完全赞同赵普的见解的，这时也希望能够说服皇帝，所以打破了沉默的局面，用折中的语气向皇帝说道：“且等他细说了再看！”

“细说”是个暗示：赵普看见皇帝颔首示可，便先说一句：“容臣细陈大势。”

他小心地移开杯盘，用象牙筷蘸着酒，在紫檀几面上，画了一个圆圈，按照十国互相吞并，在眼前所余诸国的部位，从东南开始，先写上两个字：“吴越”。

“吴越不伐！”皇帝不等他开口，抢先表示，“吴越已经臣服，而且钱王三世，抚民有恩。”

“是！”赵普答应着，又在长江南北的部位，写上“南唐”二字说道，“因此之故，南唐亦不可伐。圣主即位，李家父子率先朝贺——而且，长江天堑，一时难图。”

这最后一句话，才是赵普的真意。光义深有领悟，便替赵普把话说了出来：“南汉地处炎方，劳师远征。深恐水土不服，将士伤亡必多，似以暂缓为宜。”

“皇弟说得是。”赵普知道皇帝一时未能释然，所以又作补充，“当然，不能长此容刘作恶，虐待陛下的百姓。三两年以后，国力愈充，一鼓而下，亦未为晚。”

说了这话，他和光义两人都定睛看着皇帝，终于，他无可奈何地点一点头：“也罢！就再等三两年。”

南汉是暂且搁置了。“北汉呢？”光义指着河东地区问赵普。

北汉以太原为根据地，赵普在它的上方画上一条曲线，表示是长城，同时看着皇帝说道：“太原之北有辽，西有西夏；北汉在眼前正好为我屏障。攻下太原，则西北两面的敌人，为我所独当。不如等削平诸国，那时太原如弹丸黑子之地，不怕他不臣服！”

皇帝笑了：“我的意思，正是如此。”

受了这一句话的鼓励，赵普愈觉兴奋：“臣为大宋万世基业计，首当伐蜀。”

“见得是！”光义鼓掌称善，“但不当称‘伐’。”

“原是平蜀。”赵普改正了他的措辞，接着又用有力的声音说，“蜀应平、蜀可平、蜀必平！”

“对！”光义对此深感兴趣，接口说道，“蜀相李昊，献议其主孟昶，来京朝贡，蜀主不听，傲岸自大，应该把他平服。”

“蜀中天府之国，物产丰富，若为我有，国力大充，然后伐南汉可操必胜之算。”

“这就是你所说的‘蜀必平’了。”光义又说，“不过西蜀隔绝中原，险易虚实，向不为外人所知，你说‘蜀可平’，恐未见其可？”

“这，”赵普看着皇帝说道，“陛下尽知，凤州团练使张晖极能干，把蜀中的山川地势，关塞道路，以及民心士气，打听得详详细细，已经秘密奏闻。蜀中宿将凋落，武备不修；取之如翻掌、探囊。”

他们两人一吹一唱，谈得十分兴奋，皇帝只是默默听着，始终没有表示。这使得光义深惑不解，不能不问。

“陛下——”刚喊得一声，皇帝便大摇其头，这样，光义说不下去了。

“后蜀孟昶，不比前蜀王衍那样子荒淫。”皇帝徐徐说道，“我问过许多人，都说孟昶慈惠爱民，恤刑劝农，是个有道之主。他不听李昊的话，只是宠信小人王昭远，一时糊涂，应该给他一个悔过的机会，平蜀之议，摆着再说吧！”

光义和赵普，大为失望。但天语如此，无可奈何，也只好搁置着，另觅适当的机会再进言。