顺着他的手指看去，有个矮胖子正走了来，头戴礼帽，身穿宝蓝华丝葛的夹袍。外套一件玄色缎子坎肩，胸前横过极粗的一根黄金表链，一只手捏着“司的克”，一只手挽着一个浓妆艳抹的少妇；叼着老粗的一截雪茄，挺胸凸肚地走了。

“此人也是罗汉之一，姓何；前几天到京，是我到车站去接的，当时穿一套旧哔叽西服，屁股上都磨成‘镜面’了！此刻，你看，多神气。”

“他旁边的那个是谁？胡同里的？”

“那还用说？”吴少霖答道，“陕西巷有名的清琴老三。”

“啊！”杨仲海突然说道，“我倒想到了！”

吴少霖一愣，“你想到什么？”

杨仲海暂且不答，想了一会说：“少霖兄，咱们今天晚上到陕西巷，韩家潭的清吟小班去访一访，好不好？”

“访谁？”

“有个花君老二，不知道还在不在？”杨仲海紧接着说，“我那位老世叔，对她迷过一阵子，我去看看她，能让她拿一件什么东西给我，我带到上海跟廖议员说，花君老二如何想他，不就可以把他拉来了吗？”

“此计大妙！准定这么办。”吴少霖也很起劲，想了一下说，“这件事不便在班子里谈，这样，明天中午咱们找个地方吃饭，把她叫了来，慢慢儿跟她说。”

说完了分手，吴少霖赶到直隶省议会议长边守靖家；胡同里停了六七辆汽车，他看一看牌照号码，知道“津保派”的巨头，大部分都到了。

“津保派”是直系的两大派之一。直系的首脑是曹锟，但直系的灵魂是吴佩孚。

吴佩孚有他的一套想法，很看不惯曹锟左右那班私欲熏心的家伙，尤其是曹锟的胞弟“曹四爷”曹锐。他做直隶省长时，声名狼藉；吴佩孚大为不满，明斥曹锐不安于位，终于垮了下来，当然把吴佩孚恨得牙痒痒的。因此，直系自然而然形成分裂。外人将盘踞在曹锟周围的，称为“津保派”；而在洛阳以吴佩孚为中心的，自然就是“洛派”。久而久之，津保派亦坦承不疑，而且有意地强调，只有津保派才是直系的嫡系；洛派则有“篡位”的企图，两派是势不两立的。

津保派的实际头目是曹锐；他有个好朋友就是边守靖。此外还有几名巨头，论地位，第一个是高凌霨，字泽畬，天津人，前清举人出身，由于湖广总督张之洞的赏识，做到湖北提学使。民国二年（一九一三年），熊希龄出任财政总长保举他当直隶财政厅长；那时曹锟是第三师师长，驻防保定，结成深交。曹锟由吴佩孚替他打天下，地位扶摇直上；高凌霨有此后台，终于民国十年（一九二一年）夏天继李思浩而任财政总长。以后又当梁士诒内阁的内务总长，兼代交通总长；唐绍仪内阁的财政总长；汪大燮内阁蝉联到张绍曾内阁的内务总长。黎元洪让直系逼走以后，张绍曾亦因受排挤而辞职，中枢主政无人，高凌霨成为摄政内阁的首席，在名义上是政府的最高负责人。其间且一度担任曹锐辞职后的直隶省长，是政府中近年来官运最亨通的一个人。

其次就是吴景濂，奉天兴城人，字莲伯；与他的门生又是小同乡，现任直隶省长的王承斌，字孝伯，为人合称“兴城二伯”。王承斌亦是津保派中的要角。

另一名要角是山东省长熊炳琦，字润丕；曹锟的小同乡，老部下，拥曹上台，他是最热心的一个，如今拉拢国会议员，都是由他跟边守靖出头，这天就是他跟边守靖联名请客；约了十来个政治团体的负责人吃饭，谈大选问题。

这些政治团体说起来也算政党；大大小小有三十几个之多，都是国会议员所组织。“八百罗汉”分隶三十几个小组织，每个平均不到二十人，名称不脱“民治”、“宪政”；隐晦些的用“适庐”、“乐园”之类；但最通行的办法是，干脆以地名标示，什么“报子街十八号”、“香炉营头条十六号”、“铁匠胡同十二号”等等，最有名的是“石驸马大街三号”，是四川籍的议员赵时钦所组织，是津保派所争取的主要对象。

吴少霖这天的任务，就是看看他受命邀约的议员来了没有；倘或未来，便须催请。所以一到便跟边宅的门房打交道。

“湖南的郑议员来了没有？”他看着从口袋中掏出来的名单问。

“是不是郑人康？”

“是啊。”

“早来了。”门房答说。

“我知道，他一定会来的。”

“刚才上头在问，江西的符议员来了没有——”

“是符鼐升不是？”吴少霖不待门房话毕，抢着问说，“他来了没有？”

“还没有。”

“我去找。”接着，吴少霖又问了几个人，全部到齐，只差一个符鼐升；于是道声，“回见。”转身直奔宣武门外煤市桥的泰丰楼。

原来这符鼐升字九铭，江西宜黄县人，留学日本，毕业于东京高等师范学校。民国元年（一九一二年）任江西教育司司长；下一年当选为参议院议员。在“八百罗汉”中，他对江西籍的国会议员，很有点影响力；这天就是在泰丰楼宴请同乡，故意迟不赴约，借以在津保派面前表示，他不是个好相与的人。

因为如此，吴少霖对他很不放心，赶到泰丰楼，先问明了符鼐升确是在宴客，方始放心，便在走道旁边的散座坐了下来，点了菜，又要了一斤花雕，向跑堂的说明，他是来催请符鼐升的。

“你老安心慢用吧！符议员那儿正在闹酒；等快散了，我会来通知。”

“好极！”吴少霖许了那伙计，“都托你吧!回头我多给小费。”

一斤花雕喝完，兴犹未央，但怕酒多了误事，不敢多喝。要了碗米饭吃完，坐着喝茶，盘算见了符鼐升该怎么说。

“快了！”那伙计来报，“在穿马褂了。”

吴少霖尚未答话，已发现了符鼐升，正送客出门；吴少霖急忙掏了几毛钱扔在桌上，说一声：“账到甘石桥一起收！”随即跟了出去。

等送完最后一个客人，符鼐升一转身看到吴少霖，不由愣住了。

“符议员！我等候大驾已经多时，柜上账已经结过，没事了，请吧！”

“老兄真厉害！”符鼐升答笑道，“我算服了你了。”

“言重，言重！请吧！车子在门口。”

出了泰丰楼，坐上汽车，直驶边家，陪着进门，边守靖已自降阶相迎，抓住符鼐升的手，使劲摇撼了一阵。

“九铭兄，”边守靖故意绷着脸说，“你要罚酒!”

“是，是!”符鼐升敷衍着，“该罚，该罚。”

进入大厅一看，筵开四席；首席首座吴景濂，脑袋特大，格外触目，不愧“吴大头”的外号。这一桌的主人是山东省长熊炳琦，正在发言；向符鼐升遥遥举手致了意，管自己继续往下说：

“刚才我说道，今天邀各位来，要商量的事有两项，第一，请各位帮忙，分担责任；第二，是我们办事的人，如何对各位尽力酬报。关于第一项，今天在座各位都是各省各组的负责人，请赶快联络，劝同乡跟本组的分子来参加大选，能约来的开出名单来。至于报酬一节，不妨打开窗户说亮话，每人送五千元——”

一听这话，有的鼓掌；有的摇头；也有低声交换意见的。熊炳琦不能不停下来，等稍微静一静，继续发言。

“手续是这样，我们按照名单，在银行里立好存折，分送受款人；不过受款人要先送个图章过来，这个图章暂存办事处，等大选过后，我们把图章送到银行；受款人拿存折到银行里留个印鉴，就可以凭原图章领款了。”熊炳琦略停一下又说，“各位约好了人，随即请他们交一个印章过来，我们就凭图章去立存折；存折立好，仍请各位转交。”

符鼐升心想，这个先送图章，后取存折，事后再在存折上补留印鉴的办法，显然是为了防备领了钱不到会的取巧分子，一个念头没有转完，已经有客人在提出疑问了。

这个人就是郑人康。“我倒要请教，”他的声音很大，“如果大选之后，不把图章送到银行；存折上没有印鉴，岂不就是废纸？”

“不会，不会！”熊炳琦“嘭嘭”地拍着胸脯，“我以人格担保，绝无此事。过河拆桥，还算人吗？”

郑人康对于他的态度，表示满意；等他点点头坐了下去，第二桌的主人王承斌站了起来。