如今八大胡同的小班，也兴这个规矩；但议员为参加大选招待记者，而有此“借干铺”的说法，吴少霖就莫名其妙了。

“有些姑娘喜欢假撇清，明明心里千肯万肯，表面上不是推托‘身上来’，就是说头痛不舒服，只准客人‘借干铺’。到了半夜里，谁知道他们是干是湿？”

廖衡紧接着又说：“将来招待记者的说法，亦不过拿这个说法遮遮脸，叫人以为不过让‘魏武后人’这个大嫖客，借了一次干铺而已。”

“妙，妙！”吴少霖拊掌说道，“平老如此坦诚相待，佩服之至。不过，尺寸方面，还望平老高抬贵手。”

廖衡随即反问：“你看呢？”

吴少霖盘算了一会说：“通扯一个乞巧；平老另加一个闰七月。”

这意思是每人七千，廖衡加倍，他想了一下问：“那么，你那一份呢？”

中间人的佣金，自然是归他们出；吴少霖想要他一个“二八回扣”，又觉得太高了些。哪知就在踌躇未答之际，廖衡却又开口了。

“这样，你老弟也是靠本事吃饭的人，我给你一个机会；我这面就照你所说的，净收实数。另外你自己去做，哪怕你再做出一个乞巧数来，也是你的。”

听得这话，吴少霖心头一喜，他想：现在的“大路行情”，一票八千，照此计算，先就有一万多元到手。不过支票是开总数，倘或事后不认账，有去无回，如之奈何？

正沉吟之际，廖衡却又问道：“你是不是另有意见，不妨说出来商量。”

“我是要请教，支票怎么开法？”

廖衡自己都还没有想到这个问题。因为他以为这件事会慢慢谈；不想急转直下地这么快，心理上尚无准备，所以一时无从回答。

“老弟台，说实话，这些细节，我还没有考虑到。”廖衡的脑筋很快，就这刹那间，已掌握到问题的症结，办法亦随之而生，“我看这样，我这里十三个人，总数多少，你们开一张支票给我；除去我们这方面应得之数，余下的我开一张支票给你。”

这个办法初听很好，细想不妥：第一，支票开了总数，是十三个人的票钱，到时候少了一两个人，无法扣除——少一个就是七千，风险甚大；其次，廖衡所用的支票，万一空头，变成镜花水月一场空，岂不冤哉枉也。为此踌躇难答。

“老弟，你我能谈得这么深，就无事不可言了。”廖衡的态度很诚恳，“你的为难，就是我的为难，尽管说出来，想法子解决。”

逼到这个地步，吴少霖不能不说实话。“开总票这一说，也有人提过，‘筹备处’方面认为有困难。至于分开来开，平老个人，当然没有话说，不过其余十二位倘若过河拆桥，我对我这面的人，就没法交代了。当然，我可以找平老；问题就在于此，”他加重了语气说，“我不想替平老找麻烦。所以不如早早想个妥善办法为妙。”

“你的话不错，如果早就料理清楚，到时候集合、上车、发支票、投票；出了议院大门，各奔前程，岂不干脆？”

“是，我也是这个意思。”

“那好！”廖衡点点头，“你先老实告诉我，你想弄多少钱？”

这一问，吴少霖不能不考虑之后回答；心里盘算，要多了廖衡不肯，要少了于心不甘，酌乎其中，每票要他一千元。

“平老，我这面人多，总要一吊才分配得过来。”

一吊就是一千；廖衡问道：“你的意思，‘筹备处’至少得给八千，彼此才都有着落？”

“是的。”

“那么，我们来算算账。照规矩回扣‘九二’就是八厘，八八六百 四十元，你要一千就是一成四了。是不是？”

吴少霖心想廖衡的算盘真精，但算得不错，只好答说：“是的。不过——”

“你不必解释，我的话还没有完。”廖衡做个手势拦他的话，“我说过，再多也是你的本事，一成四不算多。问题是从我们这面分出去，比较难办，只有我来顶名。现在，出席费是多少？”

“投票那天的出席费，已经有决议了，每位二百元。”

“那么，十三个人就是两千六？”

“是的。”

“现在再算旅费，除我以外，还有十二位要领，每位四百，一共四千八。”

廖衡问道：“四千八加两千六是多少？”

“七千四。”

“你的目标是一万四，对不对？”

“对。”

“好，问题容易解决。出席费、旅费归你去领；此外你跟‘筹备处’去说，我要先领一笔交际费。选好了，我打条子给你，请你代领，这不就行了吗？”

廖衡打的是如意算盘，他的票钱加倍以外，还要领交际费；这一点未必能如愿。

吴少霖发觉自己这面，可靠的只有七千四百元，比九二扣略好而已。但是，对方所得，却因廖衡花说柳说的，由“乞巧数”变成“中秋数”了！

“怎么样？”廖衡问说，“老弟台对我这个办法，是否满意？”

不满意也只好认了。“很好！是平老的照应。”吴少霖委委屈屈地说。

廖衡自己也觉得算盘太精明了一些，因而伸一个指头，说道：“交际费我要一万。要到了，都是你的。”

这使得吴少霖心里舒服得多，随即问道：“平老能不能打个条子，或者写封信什么的？”

“写信不必了，我打张条子吧！”