广泛流传于民间的戏曲艺术，其演出时所执影人和衬景，则属民间工艺品。皮影相传源于汉代，至宋代已成一种大众化艺术。元代极盛并流传到波斯。明清时形成不少流派，还流传到瓜哇、马来、暹逻、缅甸、日本等国。在清代众多流派中，以河北“滦州布影”最有名，其它尚有黄河两岸的“驴 皮影”、湖北的“皮影子戏”、湖南的“影子戏 ”、福建的“皮 猴戏”、广东的“纸影”、浙江的“皮囡囡”。皮影戏表演时，一般在夜晚设帐幕，隔帐点灯烛，帐后表演人员操纵皮影进出动作，并伴以唱曲道白和乐器。有的皮影戏班由把式(演唱者)、上手(也称鼓匠)、下手、中手、箱主等人员组成。所携影箱装有影人，影人配备约头像四百个，身子八十个，环境景片若干。头像依净脸（阳刻造型）、肉脸（印刻造型）的生、旦、净、丑分类放置，有金刁纱帽包、大小神头包、高盔包、巾包、旦头包、扎巾包、稚尾包、杂头包等；身子有二十八件男女靠、八件莽龙靠、八件官衣、八件敞衣、 二件道衣、二件水衣、四件老生衣、六件女旦衣及数十件花旦、老旦、挎剑莽、披风、青衣、罪衣、僧衣、大圣衣、龙套、箭衣、背槌、背鞭、背剑、背刀、背斧、神靠等 。