“我醒着入睡了：我没看东西，是东西在看我；我没动，是脚下地板在动我；我没望镜中的我，是镜中的我在望我；我没讲话，是话在讲我；我走向窗户，我被打开了。”

　　——《颠倒的世界》

　　1942年12月6日，彼得·汉德克出生在位于奥地利克恩顿州格里芬的外祖父家。出生后两天，汉德克在格里芬的圣母教堂受洗为天主教徒。他的母亲玛莉亚·汉德克出生在克恩顿州的一个斯洛维尼亚族家庭。1942年，玛莉亚与汉德克的生父埃利希·勋纳曼——当时已婚——相识，而后怀孕。勋纳曼当时在克恩顿州服役，后来成为了银行职员。

　　在汉德克出生前，玛莉亚与阿道夫·布鲁诺·汉德克结婚，阿道夫因此成了汉德克的继父——阿道夫是一位德意志国防军军官，后来是一位柏林电车司机。对这一家人的影响发生在战争进行中的这段时间，当地的斯洛文尼亚人被大批送往纳粹集中营，而这一地区偶尔也沦为斯洛文尼亚游击队的攻击目标。

　　1943年，汉德克的两个舅舅在战争中阵亡。多年后，还在幼年的汉德克从母亲那里听说了两位舅舅的故事——他们在希特勒入侵斯洛文尼亚时正是当地的游击队员，后来被强行送往苏联战场，为希特勒送了命。其中，大舅曾在南斯拉夫的马里博尔（现为斯洛文尼亚的城市）学习过农学。显然，这两位素未谋面的舅舅是汉德克心头挥之不去的影子——在汉德克最重要的自传性作品《重现》中，他化身为“弟弟”，前往南斯拉夫寻找他那同样学习农学的“哥哥”。

　　1944年，无奈之下的母亲不得不带着汉德克前往柏林寻找丈夫，未果后返回格里芬。1945年，战争结束，母亲再度前往柏林，寻找到从战争中返回，已经在柏林生活的丈夫，一家人随后迁居到柏林的潘科。这段期间，阿道夫并没有找到什么稳定的工作。不过，很快，汉德克的妹妹莫妮卡出生，接着，一家人从东柏林搬回了还在克恩顿州的外祖父家。就在这一年的秋天，汉德克上小学了。隔年，汉德克又有了一个弟弟汉斯戈奥尔格。