伊拉克战争--"火神派"由盛至衰
拉氏成了战争明星
获得总统授权的拉姆斯菲尔德开动美国的战争机器，杀气腾腾地扑向阿富汗。在阿富汗战争中，拉姆斯菲尔德开创了一种大量使用空中打击力量、配备少量地面军队的作战方式，这场战争因而成为２１世纪美军第一场使用高技术和最先进武器的"闪电战"。在这场战争中，拉姆斯菲尔德几乎成了每天战况发布会的"明星"。从他那常常挂在脸上的微笑和那副闪闪发光的小眼镜中间，人们看到了他的自信，同时也感到了他的咄咄逼人。拉姆斯菲尔德喜欢引用２０世纪初芝加哥最著名的黑手党首领艾尔·卡朋的言辞："一句好话再加上一把枪，比单用一句好话有效得多。"沃氏再显强硬
在反恐战争打响后，布什政府中就形成了关系十分微妙的三人帮，他们是副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德以及沃尔福威茨，三人彼此影响，鹰派印记愈加浓重。正是他们促使美国对伊拉克采取了强硬政策，将战争由阿富汗扩大，把"先发制人"作为主要原则，并且声称在危险的冷战后世界中，美国必须保留主动出击的权利。在美国政坛，沃尔福威茨以"最强硬的新保守派"而著称。在他看来，"美国改造世界的历史时刻已经到来了"。
９．１１事件发生两天后，沃尔福威茨对记者说："我认为我们每个人都懂得，我们不幸地进入了一个新时代。"沃尔福威茨早在克林顿政府时期，就已经批评民主党人对伊拉克无视联合国武器核查员的做法反应不够强烈。这期间，他还完成了一篇题为"美国与伊拉克"的长篇论文，他得出结论：建立一个新伊拉克政权。这里军事打击伊拉克的计划开始露出狰狞的面目。副总统大有可为
一位曾在罗斯福执政时担任两届副总统的人曾说过这样一句话：副总统一职不足挂齿。但切尼却认定这一岗位大有可为。有报道称，小布什出任美国总统不过几周，副总统切尼就责成美国中央情报局建立了一个秘密部门，过分夸大来自萨达姆政权的危险，并将刻意收集的情报送往白宫。据说在布什就职之前，切尼就要求克林顿政府官员向布什通报有关来自伊拉克威胁的情报。２００１年１１月２１日，当塔利班政权已经摇摇欲坠之时，布什秘密召见了拉姆斯菲尔德，并指派他制定一份新的战争计划。布什要求拉姆斯菲尔德对这个计划要绝对保密。
此后，布什和"火神派"的言论中出现一些微妙的变化。拉姆斯菲尔德在一次电视访谈中说，"有理由假定"本·拉登有办法弄到化学和生物武器；布什在对联合国大会的讲话中也警告，恐怖分子正在"寻找大规模杀伤性武器，寻找能把他们的仇恨变为大屠杀的手段"。布什和"火神派"巧妙地把人们的注意力引向了寻找大规模杀伤性武器的来源方了。
２００２年１月２９日，布什在"国情咨文"讲话中，提到"邪恶轴心"。布什所指的"邪恶轴心"是指寻求发展大规模杀伤性武器，并可能向恐怖分子提供这些武器的一些国家。他特别点名朝鲜、伊朗和伊拉克这三个国家。
２００２年８月，切尼在田纳西州参加退伍老兵的集会并发表演讲。这次演讲是切尼担任副总统以来最长的一次演讲。在演讲中，切尼历数了萨达姆的罪恶行径和他对美国构成的威胁，扬言美国一定要找出萨达姆藏匿的大规模杀伤性武器。他还说，如果有必要，美国将会单独出兵干掉萨达姆。
鲍威尔审慎行事
策划对伊拉克战争的会议频频进行。"火神派"内部的分歧也显现出来。曾说过"军人最懂得珍惜和平"的鲍威尔，被认为是"火神派"中的温和派，他极力主张通过外交手段解决问题。他认为中东充满了反美情绪，美国一发动进攻，只会使伊斯兰极端分子又一次得到招兵买马的机会。鲍威尔还担心，穷凶极恶的萨达姆可能会对美军使用生化武器，会纵火焚烧油田，会向以色列或沙特阿拉伯发射"飞毛腿"导弹，这一战争所需要的兵力会大大超过五角大楼的预计。在布什执政的第一个四年中，以鲍威尔为代表的温和派与以切尼为代表的强硬派一直是左右布什本人外交政策选择的两股势力。在多数情况下，布什的政策选择都是偏向强硬派。
当然，鲍威尔也有"机会""纠偏"。２００２年９月，鲍威尔就说服了总统向联合国提出一个议案，让武器核查小组重返伊拉克。可当联合国武器核查小组组长布利克斯说在伊拉克没有发现大规模杀伤性武器时，中央情报局及布什的许多顾问认为他在撒谎。在副总统切尼看来，如果萨达姆没有大规模杀伤性武器，"那么他为什么要忍受这么多年的联合国制裁和放弃高达１０００亿美元的石油收入？"赖斯甘冒风险
在发动伊拉克战争的问题上，赖斯是冒了很大的风险的。她坚决支持这场倒萨战争。一次在接受记者采访时她说："我们不要让冒烟的枪变成蘑菇云。"９．１１后，赖斯对于美国军事政策的观念有了根本的转变。她不再主张威慑政策，相反，她一再代表美国政府强调：只要有国旗飘扬的地方就能够动用常规武器自我防御，必要时甚至是核武器。为了让美国和英国的战略计划能够在联合国安理会得以通过，赖斯不惜使用"不光彩的手段"。据英国《观察家报》披露，在即将对是否针对伊拉克动用武力的第二次联合国表决之前，赖斯曾指使多名中央情报局特工窃听那些"立场不够坚定的"如安哥拉、喀麦隆、智利、墨西哥、几内亚和巴基斯坦等国代表的通话，甚至监控他们的电子邮件。
