此时此刻，赖斯在办公室里忙碌着。和往常一样，她６时３０分就到了白宫。当恐怖分子驾机朝世贸大厦北塔撞去时，她还以为是个意外。当她确定这是一起恐怖袭击后，立刻赶往指挥中心。
有３０００多人的性命顷刻间被葬送，只有极少数人幸运地躲过一劫，被活着从瓦砾堆中发现，几乎所有被埋在废墟中的尸体都被坠落的钢筋水泥压得不成形，不得不通过指纹、牙齿和ＤＮＡ检测等方式进行鉴定。
美国陷入了战争之中：扬起的尘烟覆盖了整个曼哈顿城，首都上空盘旋着战斗式喷气机，所有的航班当即取消，曼哈顿沿海停泊着军舰。几分钟后，总统布什通过全国电视讲话宣称："恐怖主义在我们国家是没有未来的！"
"火神派"等来了时机
９．１１事件在上百万美国人心中烙下了深深的印记，直到今天，人们似乎依然能够感受美国人对这场悲剧的震惊。布什说："袭击事件之后，当我站在一片废墟之中时，我脑子里全是浓烟、恶臭、死亡和毁灭。我一辈子都不会忘记那一情景。就在那一刻，我做出了决定。"历史也给了"火神派"机遇。詹姆斯·曼认为，柏林墙倒塌以后，美国经过一段时间之后才领悟出这些变化的含义。当沃尔福威茨及其助手们于１９９２年勾画出美国是世界惟一超级大国的远景时，"火神派"的新思维框架的最初迹象便在五角大楼诞生了。
然而，这些新奇的思想在克林顿政府是很难获得批准的。接下来的十年里，美国继续扩充军事实力，到２００２年，美国的军事实力不仅超过了任何一个国家，而且超过了任何可以想像的国家组合的共同实力。如何回应恐怖分子的袭击，"火神派"终于等来了时机。他们要放手实现自己的战略追求，而不愿再顾及以往的借口、理由和思路了。９．１１事发的第七天，恐怖分子袭击的目的已查明，小布什签署了一份行政指令，下达了准备同本·拉登的"基地"组织及阿富汗塔利班政府宣战的命令。２００１年１０月７日，美军向阿富汗投下第一批炸弹。
