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1979年的春节，让参事们很激动。因为国务院办公室举行了国务院参事、中央文史研究馆馆员春节招待会，国务院副总理王震出席招待会。参事们对粉碎“四人帮”后恢复春节聚餐的惯例感到满意。一位参事说:“‘文革’前李先念副总理还请我们聚餐，已有十多年没有举行这样的活动了,今晚是难得的聚会。”一些参事还赋诗填词，抒发愉悦之情。

两年后，国务院参事室迁出了北海公园。这个一度被关闭的公园，重新向民众开放。国家走上正轨了，参事们也焕发出了政治热情，报送建议，撰写调研报告，为政府决策提供参考。蒋明麟等参事提出，组建统一行使国有资产出资人职能的国有资产管理机构，明确对国有资产的管理责任，这为后来的国务院机构调整提供了参考；余湛邦参事将他关于政治体制改革的构想《我对政治体制改革的浅见》寄送中共中央书记处书记习仲勋参阅……

1987年8月5日清晨，一位85岁的老人步行前往自家住宅对面的北京师范大学广场，准备参加晨练，但在穿越马路时被一辆疾驰的22路公交车撞倒，当场死亡。一周后《人民日报》发表消息：“国务院参事刘亦宇（原名刘仁静）同志8月5日不幸逝世，终年85岁。”刘仁静是中共“一大”代表中最后去世的一位，一年前刚被任命为国务院参事。刘仁静的去世让参事们感到悲凉。由于极少有新人补充进来，参事的平均年龄越来越高。随着参事室的元老相继故去，参事室的存亡开始成为问题。

当参事室为改革出谋划策的时候，改革也开始指向参事室。1988年8月国务院下发文件，对参事委任做了重大改革，改任命制为聘任制。但“老人实行老办法”，原来的参事不退休，而今后聘任国务院参事，由中共中央统战部提名，经国务院批准，或者由有关方面推荐，中共中央统战部审核，经国务院批准后,由国务院发聘任通知和总理署名的聘任书。聘任参事以5年为期，可以连续聘任。聘期届满时，超过75岁的，一般不再续聘。这份“国务院58号文件”是一个里程碑，它规定参事室是“咨询性、统战性”的机构，不再是“以养为主”的地方，而是一个服务于中国各项建设的工作机构。

1988年年底，汤宗舜等8位专家接到国务院参事聘书，聘书上写着时任国务院总理李鹏的名字。8人都是民主党派或无党派人士。这是第一批聘任的参事，此后，新进入的参事都是聘任的，而老参事则相继辞世。1998年，102岁的陈修和参事去世，标志着一个时代的结束。

陈修和是陈毅元帅的嫡亲堂兄，曾经担任过蒋介石侍从室侍从副官，并曾作为滇缅联军的全权代表参加了对侵越日军的受降仪式。在新政权建立后，这位兵工专家主持修建了成渝铁路，在四川恢复和建成了若干座兵工厂。他是第一批被任命为政务院参事室参事的人之一，见证了参事室的整个历史。