据野史《赵飞燕外传》所记，飞燕本是汉宫中一名歌妓，由于身轻善舞，深得汉成帝喜爱，召入宫中被封为皇后。飞燕后来又将妹妹赵合德引入宫中，推荐给成帝，封为婕妤。不久，成帝专宠合德，而冷落了飞燕。二人虽都是体香貌美的绝世佳人，但体香的来源却不一样，以至竟因此而导致了一场争宠的宫廷悲喜剧。

据说成帝曾私下里对人讲：“后（飞燕）虽有异香，不若婕妤体自香也。”于是飞燕为了和体有“天香”的妹妹争宠，夺回自己失去的地位，便想尽办法来增添体香：“浴五蕴气香汤，踞通香沉水座，燎降神百蕴香，傅华百英粉”。这个故事表明女性的体香有天然与人工之别，但遗憾的是这种“天香”并非人皆有之。

香妃的故事也可以体现对中国女性自然“体香”的推崇，据《清史稿·后妃传》中的容妃，维吾尔族人，于乾隆二十五年入宫，初封贵人，后升为嫔，又晋封为妃。清代野史中写道：“回部王妃某氏者，国色也；生而体有异香，不假薰沐，国人号之曰‘香妃’。”还说当时乾隆听说香妃美艳过人，中原无人可比，便命大将军兆惠举兵西进，一定要得到香妃。兆惠不负君命，将香妃捉到并送到了京城。

香妃入宫后，深得乾隆皇帝的喜爱。但是，香妃并不喜欢宫廷里笼中鸟般的日子，终日郁郁寡欢，又因为“香”而被人嫉妒，所以很早就香消玉陨了。

一般的女性想要拥有诱人的体香，就需要用薰染的方法来增添身体的香气，或者除去身上的难闻气味，以弥补先天不足。李渔承认了“国色天香”的可遇而不可求，认为薰染是正当的，“有国色而有天香，与无国色而有天香，皆是千中遇一；其余则薰染之力，不可少也。”

女性对于体香的重视，在《红楼梦》中可以找到许多例子，在第六十二回中史湘云醉眠的情节中：

都走来看时，果见史湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四边芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹嚷嚷的围着他，又用鱎帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤挽扶。

史湘云喝醉了酒，为图凉快就在石凳子上睡着了，饶是如此，她还记得要“用鱎帕包了一包芍药花瓣枕着”，可见薰香已经成为那个时代女性的集体无意识了，自觉或不自觉的希望通过薰香来锦上添花，在这一段中史湘云酣睡在花香中，就连蜂蝶也被花香吸引，怪不得惹人怜爱。

又如在第十九回中：

宝玉总未听见这些话，只闻得一股幽香，却是从黛玉袖中发出，闻之令人醉魂销骨。宝玉一把便将黛玉的袖子拉住，要瞧笼着何物。黛玉笑道：冬寒十月，谁带什么香呢。“宝玉笑道：既然如此，这香是那里来的？”黛玉道：“连我也不知道。想必是柜子里头的香气，衣服上薰染的也未可知。”宝玉摇头道：“未毕。这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香毬子、香袋子的香。”

黛玉的体香令宝玉“醉魂销骨”，但是她却千方百计掩饰这种体香的来源，偏偏不让宝玉看自己的袖子，这体现了黛玉的一点小小心计，神秘的物件永远具有别样的强烈吸引力，如果谜底被揭穿反而有些索然无味，因此女性的闺房中香囊等薰香物件是密不示人的，除非她将自己的未来完全托付给某个男子，才会“香囊暗解，罗带轻分”。

古代女子的增香之法，大致可以分为薰、沐二类。所谓“薰”，本义为薰草，又名佩兰、零陵香。关于薰草，《山海经》中记载说：“浮山有草焉，名曰薰。麻叶而方茎，赤华而黑实臭如蘼芜，佩之可以已疠。”薰是一种天然香草，有着增添香气和祛除臭味的用途，所以获得了中国人格外的青睐，古人或将它佩戴在身上，或榨出草汁涂在身上，或焚烧来取其香气。由于薰草的这种特殊的增香作用，后来也用“薰”来泛指其他的一些香草及其香气。