从贵阳出发驱车进山，一路颠簸3个多小时，穿过一道狭窄的山口，一个巨大的“天坑”豁然呈现在眼前。这个“天坑”内，科学家和工程人员正在紧张忙碌，他们要将一口直径500米的“大锅”，“镶嵌”到坑内。

　　这口“大锅”就是正在建设的世界最大单口径射电望远镜（FAST）。为什么要建设FAST？FAST又为什么选择落户贵州黔南？这只“观天巨眼”将带领我们发现什么？“馈源舱”有什么作用？……记者实地进行了探访。

　　FAST是如何诞生的？

　　据介绍，1993年国际无线电联大会上，包括中国在内的10国天文学家提出建造新一代射电“大望远镜”的倡议，渴望探索宇宙，解答天文学中的众多难题。

　　随后，以北京天文台（现中科院国家天文台）为主，联合国内20余所大学和研究所成立了射电“大望远镜”中国推进委员会，提出建设“喀斯特工程”。

　　FAST工程的预研历时13年，由中科院国家天文台主持，全国20余所大学和研究所的百余位科技骨干参加此项工作。2007年7月FAST项目正式立项。2011年3月25日，FAST工程正式开工建设。

　　FAST有什么特别？

　　FAST是目前世界上在建的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜。它的口径有500米，有近30个足球场大的接收面积，主反射面的面积达25万平方米。

　　中科院国家天文台副台长郑晓年表示，全新的设计思路加之得天独厚的台址优势，使FAST突破了射电望远镜的百米极限，开创了建造巨型射电望远镜的新模式。作为世界最大的单口径望远镜，FAST将在未来20至30年保持世界一流设备的地位。

　　为什么选择贵州黔南？

　　FAST把“家”安在了贵州省黔南州平塘县克度镇金科村的“大窝凼”。这里是一个圆形的天然喀斯特洼地，正适合建造形如大锅的FAST。

　　据介绍，早在1994年，FAST选址工作就开始了。科学家们根据卫星遥感影像，从400多个备选洼地中选出30多个进行实地考察，最终选定了“大窝凼”。

　　“大窝凼”的喀斯特地质条件可以保障雨水向地下泄流，不在表面淤积而损坏望远镜。在“大窝凼”附近5千米半径之内没有一个乡镇，25千米半径之内只有一个县城，无线电环境理想，且无重大自然灾害记录。

　　“观天巨眼”能看到什么？

　　射电望远镜在无线电波段观测天体。由于来自太空天体的无线电信号极其微弱，自70多年前射电天文学诞生以来，所有射电望远镜收集的能量还翻不动一页书。要想获得更远、更微弱的射电，获取宇宙深处的信息，就需要更大口径的射电望远镜。

　　在科学家们眼中，FAST具有极其重大的科学意义。它投入使用后，可观测的天体数目将大幅度增加；它将搜寻到更多的奇异天体，其中蕴涵着大量新发现的机会；它的研究涵盖广泛的天文学内容，甚至可以开展对地外文明的探索。