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“观天巨眼”将带领我们发现什么?
2015-11-23 12:28:15
 

  从贵阳出发驱车进山,一路颠簸3个多小时,穿过一道狭窄的山口,一个巨大的“天坑”豁然呈现在眼前。这个“天坑”内,科学家和工程人员正在紧张忙碌,他们要将一口直径500米的“大锅”,“镶嵌”到坑内。

  这口“大锅”就是正在建设的世界最大单口径射电望远镜(FAST)。为什么要建设FAST?FAST又为什么选择落户贵州黔南?这只“观天巨眼”将带领我们发现什么?“馈源舱”有什么作用?……记者实地进行了探访。

  FAST是如何诞生的?

  据介绍,1993年国际无线电联大会上,包括中国在内的10国天文学家提出建造新一代射电“大望远镜”的倡议,渴望探索宇宙,解答天文学中的众多难题。

  随后,以北京天文台(现中科院国家天文台)为主,联合国内20余所大学和研究所成立了射电“大望远镜”中国推进委员会,提出建设“喀斯特工程”。

  FAST工程的预研历时13年,由中科院国家天文台主持,全国20余所大学和研究所的百余位科技骨干参加此项工作。2007年7月FAST项目正式立项。2011年3月25日,FAST工程正式开工建设。

  FAST有什么特别?

  FAST是目前世界上在建的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜。它的口径有500米,有近30个足球场大的接收面积,主反射面的面积达25万平方米。

  中科院国家天文台副台长郑晓年表示,全新的设计思路加之得天独厚的台址优势,使FAST突破了射电望远镜的百米极限,开创了建造巨型射电望远镜的新模式。作为世界最大的单口径望远镜,FAST将在未来20至30年保持世界一流设备的地位。

  为什么选择贵州黔南?

  FAST把“家”安在了贵州省黔南州平塘县克度镇金科村的“大窝凼”。这里是一个圆形的天然喀斯特洼地,正适合建造形如大锅的FAST。

  据介绍,早在1994年,FAST选址工作就开始了。科学家们根据卫星遥感影像,从400多个备选洼地中选出30多个进行实地考察,最终选定了“大窝凼”。

  “大窝凼”的喀斯特地质条件可以保障雨水向地下泄流,不在表面淤积而损坏望远镜。在“大窝凼”附近5千米半径之内没有一个乡镇,25千米半径之内只有一个县城,无线电环境理想,且无重大自然灾害记录。

  “观天巨眼”能看到什么?

  射电望远镜在无线电波段观测天体。由于来自太空天体的无线电信号极其微弱,自70多年前射电天文学诞生以来,所有射电望远镜收集的能量还翻不动一页书。要想获得更远、更微弱的射电,获取宇宙深处的信息,就需要更大口径的射电望远镜。

  在科学家们眼中,FAST具有极其重大的科学意义。它投入使用后,可观测的天体数目将大幅度增加;它将搜寻到更多的奇异天体,其中蕴涵着大量新发现的机会;它的研究涵盖广泛的天文学内容,甚至可以开展对地外文明的探索。


编辑:小微

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来源 | 福建日报

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