在异星上建立

　　人类的殖民地

　　尽管征服太空的路途如此漫长、遥远，但科幻作家们一直也不肯放弃殖民其他行星的想法。科幻研究专家、翻译家郭建中认为，这其实一直是科幻小说中的一个重要思想，而且早于殖民太空先出现在科幻小说中。科幻小说中，在太阳系的其他行星上殖民，其历史走过了曲折的道路，因为科幻作家们乐观的想象一次又一次地被天文学上的发现所推翻或与天文学上的发现相矛盾。然而大胆的乐观主义往往胜过小心的悲观主义，因为到其他星球上去殖民的思想实在太诱人、太具有挑战性了。

　　在文学主题方面，这类外星球殖民的小说，往往谴责殖民扩张的残酷，探讨殖民地星球与母星球的政治关系，以及开拓外星球殖民地的英雄主义精神。另外，像殖民太空的科幻小说一样，科幻作家往往在外星球上建立一些特殊文化的世界，有时是对某些社会现象的讽刺，有时是为了进行社会学的思想实验。

　　在异星上建立人类的殖民地，一般只有两种方法：要么把星球的环境改造得适合于人类居住，要么改造人类自己以适应星球的环境。前者称之为“仿地成形”（terraforming），指在外星球创建仿地球环境。后者称之为“泛向性”（pantropy）。即采用生物工程的手段，或是基因工程的手段改造人类自身的生理结构，以适应外星球的环境。

　　“仿地成形”一词，是由美国老资格的科幻作家杰克·威廉森“发明”的，最早出现在他于20世纪40年代初发表的科幻小说《反物质飞船》中，后来被权威的《牛津大词典》收录，且大受赞扬。在此之前，英文词中还没有表示“在外星球创建仿地球环境”这样的单词呢。（2003年7月，95岁的威廉森还在其科幻小说《硅剑》的中文版前言中说，他近年来创作的那些作品堪谓“想象的历险”，“它们支撑着我的生命”。）

　　以仿地成形为主题的科幻小说，已有相当长的历史，英国作家、哲学家奥拉夫·斯特普尔顿1930年发表的《最后一批人和最早一批人》即是一例。在他的想象中，改造金星要面对三大问题：（1）金星太热——他对了；（2）空气中没有氧气——他又对了；（3）金星几乎全被海洋所覆盖——他错了！斯特普尔顿的办法是借助规模庞大的电解过程，将一部分海洋分解成氧气和氢气，使氧气融入空气，使氢气以极高的速度逸出大气层。这个办法未必行得通，但改造大气的设想显然是有创见的。

　　据郭建中所做的研究，“泛向性”一词也是科幻作家的创造，其希腊词根的意义是“改变一切”或“到处可生长”。詹姆斯·布利希在其系列科幻小说《播种星球》（1957年）中提出：要么改造星球的环境以使其适合于人类居住，要么改造人类本身以适应环境。他想象人类在银河系到处殖民，利用改造人类本身生理的技术来适应各种环境。他认为这是人类征服其他星球的唯一可行的办法，因为要找到一个生态环境与地球相仿星球的可能性微乎其微。

　　布利希在小说中有些想象是完全不可能实现的。例如，在小说《表面张力》中，布利希要把人改造得像原生动物一样小，以在异星的海洋里殖民。但是，这部系列小说的主题是有道理的。小说的最后一节颇具讽刺意味：将来，“原来”的人只能生活在人造飞船上，因为地球本身的生态环境也已不适合于人生活了；生活在地球上的人也已经过改造，才适应了恶化的生态环境。

　　近些年来，太空科学家一直致力于直接探测太阳系外那些可能跟地球一般大小的行星，它们可能有大气，可能有海洋，只是我们尚不知道。我们还可以利用望远镜从地球感知它们的大气，看看那里是否有水、二氧化碳和氧气。如果发现它们有二氧化碳和氧气，且氧气比二氧化碳多得多，那么就可以推测，那里正在发生光合作用。这是地球上花草树木将二氧化碳转化成氧气的过程；而且，就真的可以认为，那里可能存在生命。

　　随着新的卫星和行星被发现，人们的期望剧增，觉得太空有着和我们不一样的生命。其实，只要找到单细胞生命，可能就是一种令人难以置信的发现，人类“太空殖民”也就有了一个带着希望的“抛锚点”。