无图说

　　■本报记者　俞陶然　见习记者　黄杨子

　　昨天，美国国家航空航天局（NASA）宣布，在距地球约1400光年的星系中，发现了迄今最像地球的一颗行星，引起公众广泛关注。然而，不少人对此有疑问，它比地球大60%，而NASA此前发现过大小更接近地球的系外行星，“最像”体现在哪里呢？

　　疑问一：什么地方“最像”？

　　上海市天文学会秘书长汤海明介绍，“开普勒452b”行星围绕恒星“开普勒452”公转，当它遮挡住恒星面向地球发出亮光时，开普勒太空望远镜能探测出百分之一量级的周期性变暗过程，这个过程在天文学上叫做“凌星”。通过探测凌星现象，科研人员可计算出行星的体积、公转周期及与恒星的距离。利用这种方法，NASA发现了“开普勒452b”行星。它位于天鹅座，距离地球约1400光年，直径比地球大60%，公转一周385天，与“开普勒452”恒星的距离比地球距太阳远5%。这些数据都表明，这颗行星很像地球。

　　仅仅这些数据，不足以说明它是人类发现的最像地球的系外行星。上海市天文学会副秘书长施韡指出，只有和“开普勒452”恒星的特征放在一起，才使这颗行星有资格被称作“另一个地球”。“开普勒452”与太阳一样，都属于G2型恒星，拥有和太阳相似的温度、生命周期和活动状态。它比太阳亮20%、大10%，年龄是60亿年，比太阳大10亿多年，辐射能量可能略大于太阳，仍属于非常稳定状态。因此，“开普勒452”堪称“第二个太阳”。而此前NASA发现的“开普勒186f”、“开普勒438b”两颗行星，虽然体积更接近地球，而且也处于宜居带内（与恒星保持着允许液态水存在、适宜地球生命存在的距离），但它们公转所围绕的恒星，都比太阳小得多，也暗得多。“此次发现的最重要意义，是找到了一个与太阳和地球最近似的‘恒星—行星’组合。”施韡说。

　　疑问二：相似指数达0.98？

　　细心的网友注意到，NASA发布新闻时使用的措辞是：“正在发现另一个地球”，而不是“已经发现”。与NASA谨慎乐观的态度不同，许多媒体则已报道，“这颗行星与地球的相似指数为0.98，也是岩石行星”“通过数据分析，还发现其存在火山活动”。

　　对此，汤海明表示，这些信息并不确切。在太阳系里，行星分成两类：一类与地球一样，主要由岩石构成；另一类则比地球大得多，主要由气体构成。“根据天文学家的推测，‘开普勒452b’有60%至70%的概率是岩石行星，但由于缺乏足够数据，不能做出断言，所谓发现存在火山活动就很不靠谱了。”

　　在施韡看来，“相似指数0.98”也没有足够依据。除了主要由岩石构成外，地球还有两个主要特征，一是存在液态水，二是拥有大气层。目前的数据，无法证明“开普勒452b”也有液态水和大气层，故何来如此精确的相似指数？当然，作为“地球兄弟”，这颗行星的自然环境可能与地球很接近。例如，如果行星与恒星的距离接近地球与太阳的距离，且行星质量较大，它就有可能被大气层包裹。要回答“地球兄弟”与地球到底有多像的问题，还有待进一步探测和分析。