银线牵洞庭。唐大柏 摄

“50年代淘米洗菜，60年代洗衣灌溉，70年代水质变坏。”近代以来，由于工业化与城镇化的加速发展，湘江水质警报频频拉响。

——1966年，湘江水中首次检出铬、铅、锰、锌、砷。

——1971年11月，衡阳因自来水重金属超标被迫停止供水数天。

——1976年，湘江流域汞、镉、铬、铅、砷、氰化物、酚、氰等8种有毒物质的总检出率79.2％，有机氯（666、DDT等）污染严重。

——1978年，中国科学院地理研究所分析发现，湘江部分江段底泥中汞超标严重，湘江已成为国内严重污染的河流……

湘江水污染问题，先于湘江流域改革开放和经济腾飞提前到来。

近年来，湘江流域有机物污染也在逐年加重。据官方公布数据：2005年，湘江流域排放生活污水9.19亿吨，其中城镇生活污水处理率仅为21.83%，城市生活垃圾无害化处理率仅39.3％。

原省环保局总工程师曾北危，回忆起多年为之奋斗的湘江重金属治理，心情沉重。他说，湖南是有色金属之乡，重化工产业结构给湘江重金属污染打下深深烙印。解放初期，中央决定把湖南作为资源开发的重点省份，交通便利、水量丰沛的湘江流域沿线成为冶炼、化工企业首选地。依托水口山的有色金属，长沙紧靠湘江的三汊矶建起了第一炼锌厂，衡阳洣水与湘水交会处建起了水口山第二冶炼厂。上世纪五十年代初，水口山又兴建了冶炼第三、第四厂，选矿第五厂。 “一五”期间，毗邻省会长沙的株洲便被定为中国八大工业重点建设城市之一。株洲冶炼集团（株洲冶炼厂）、株洲化工集团（株洲化工厂）、株洲玻璃厂、株洲苎麻纺织印染厂、株洲选矿药剂厂……相继落户株洲湘江边的清水塘。

水口山有色金属有限公司工会主席吴保华说，建国之初乃至更长的时间，大家没有什么环保意识，企业实行粗放的生产模式，环保技术也非常匮乏，只对冶炼、选矿废水进行有色金属简单回收后就直排湘江。