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作者：刘菲
这次我们要讨论的内容是围绕中国高中和美国高中的教育方式展开的。众所周知，中国的高中教育在全世界都可谓独树一帜。在高考这个大的目标和前提下，中国的高中学习阶段被很多人视为严酷的炼狱之旅，似乎熬过来后人生都可以得到某种程度的涅槃和升华。相较于“目标明确”“埋头苦干”的典型中式高中教育，美国高中的学习氛围则显得缓和轻松了不少。
和中国高中文理分科后单调而针对性强的课程设置不同，很多实力雄厚的美国高中，无论是公立还是私立的，均都会提供给学生非常丰富的课程选择。在好学校这些AP课程的种类有时候多达15种，从物理到艺术史，从音乐理论到异国（比如中国）文化等全部涵盖。除了专业课程的设置丰富多彩外，美国高中的学生课外活动也通常开展得有滋有味。通过参加课外活动而逐渐发掘到自身运动天赋或者表演天赋的学生在美国高中校园里并不在少数。不过，我需要在这里客观地说明一点，和参差不齐的中国高中教育资源类似，并不是所有的美国高中都有能力给学生提供像上文提到的那些琳琅满目的课程选择，其实由于资金和教学资源等各方面条件的限制，美国有一部分高中也只能提供数学，英语，科学，历史等几门最基础的课程。
从课程的排列顺序来看，绝大多数的美国高中生遵循着一定的标准进程在选课和修学分。就拿数学这个科目来做例子，一个正常修课的顺序应该是：代数，几何，AP微积分低级，以及AP微积分高级。不过，和中国高中固定的课程顺序不同，美国高中的选课进程并不是不可变通的。实际上，由于每个学生自身的情况或者每个学校的资源不一样，课程的排列和选择通常是具备较高灵活性的，若有需要，每个学生都可以有一张自己独一无二的课表。
再来说说美国比较优秀的高中提供的选修课，这些选修课通常出现在英文和历史类的课程中。例如在英文这个科目下，有些选修课关注某一个特定作家的文学作品，例如莎士比亚的；有些关注一个特定时代的文学作品，例如中世纪或维多利亚时代的；还有些关注某一个特定地区的文学作品，例如南美或亚洲的。类似的，历史科目中的选修课通常是针对某一段时间或某一个特殊的历史事件展开讨论的，例如独立战争前的美国历史或者第一次世界大战的产生原因等。和其他正常的以一学年为时间单位进行的课程不同，这些选修课通常是以学期为时间单位展开的，不过虽然选修课程的持续时间相对较短，由于其研究的话题针对性强内容也相对集中，所以实际上从知识涉及的深度来讲这些选修课无疑是相较于普通的学年制课程更胜一筹的。因此，跟一部分中国高中生比起来，不少美国高中生有更多的自由去尝试他们感兴趣的课程以及探索那些充满惊奇的领域。
了解了那么多关于美国高中课程的细节和中美高中在课程设置上的差异，也许你想问除了这些“硬件系统”上的不同，让大家津津乐道的，存在于中美高中教育间最本质最显著的区别到底是什么？在下一次的专题中我将详尽地从学习方式，学习氛围，和学习目标等方面为大家剖析那些潜藏在严肃教育体制表面下，创造出异样学习天地的软性因素。
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作者简介：
刘菲，出生于中国陕西。留学服务网络尚友公司（www.sharewithu.com）业务拓展高级经理。本科就读于耶鲁大学戏剧专业，期间获得多项国家级、州级、校级写作奖励。毕业后在全美各地进行写作创作，并有多部戏剧上演。随后返回中国开启寻根之旅，曾在北京语言大学和中国地质大学担任讲师。现任北京耶鲁校友会财务主管。
（中国日报网英语点津 陈丹妮 编辑）
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