南湾国家森林公园位于南湾湖风景区范围内，在信阳市城区西南部，距市中心仅5公里，是伏牛山生态旅游线的核心景区。

　　1991年，信阳市南湾实验林场在水上林区和贤山林区的基础上成立南湾森林公园，1996年获批成为国家级森林公园，公园总面积达190平方公里，其中仅南湾湖水域面积就达75平方公里，是杭州西湖面积的12倍，最大蓄水量16.3亿立方米，不仅是国家森林公园，还是国家水利风景区、国家4A级旅游景区和中国中部旅游胜地三十佳、河南省风景名胜区、河南省文明景区。

　　整个公园山水相映，风景如画，素有“豫南明珠”之佳称，实为中原大地不可多得的天然水上森林公园。

　　这里群山连绵，云雾缭绕，山清水秀，风光宜人。境内青山叠翠，绿洲点点，大小不一、形态各异的61个岛屿，错落有致地散落于清碧的湖水中，形成了类型多样、地域特色突出的森林植被和山水景观，构成水中有山，山中有水，水外水，山外山，水环山，山环水，有山皆翠，有水皆碧，翠山碧水，浑为一体。

　　公园内岛屿以茶岛、鸟岛、渔岛著名。

　　茶岛位于森林公园的西部，面积约32公顷。岛上植被葱郁，地形起伏有致，是信阳市以“信阳茶、南湾水”为主题打造的茶文化旅游主要景点，可提供采茶、制茶等工艺流程供游客参与，加强游客的互动，提高文化品位，突出生态、文化特色。

　　鸟岛位于南湾湖的西北部，总面积34公顷，岛上植被丰富，森林茂密，塘堰、滩涂、沼泽众多，是鸟类得天独厚的栖息地，每年的春夏候鸟来岛筑巢可达十余万只，鸟鸣啾啾，可谓是鸟的天堂，是观鸟的绝好境地。

　　渔岛整体呈狭长形。岛上树木植被茂密，湾汊较多，腹地水域广宽，是品尝正宗南湾鱼的首选之地。南湾湖渔业资源丰富，盛产多种淡水鱼类，有青鱼、鳙鱼、鲢鱼、鲤、鲫、鳊等，南湾鱼已成为信阳的地方特色菜，品尝南湾鱼已是游客餐桌上的文化。

　　经权威机构检测，南湾国家森林公园负氧离子浓度平均值每立方厘米2.37万个，瞬间最大值每立方厘米7.5万个，空气颗粒物含量平均值每立方米45.32微克，空气细菌总数平均值每立方米516个，3项指标均位居全国前列。