大栅栏是老北京著名的商业街，兴于元，成于明，盛于清，至今已500多年。

　　老北京原为金中都，人口最多时达30万，元灭金后，一是原城被焚，二是城内人口过多，水源严重匮乏，不得已向北另建新城，遂有元大都，后北京城基本以此为蓝本，特别是将什刹海圈入城中，从此再无缺水之虞，而大栅栏恰好在北京城南门外。

　　明代元兴，为弹压北方，明成祖迁都北京，但当时北京周边粮食产量不足，只能仰仗大运河自南方漕粮，或山陕粮商贩粮，故北京南门外成了山陕粮商汇集之所。八旗入关后，汉人非功不得居内城，而大栅栏距内城最近，官员为早朝方便，多在此购屋居住，大栅栏遂成官、商、艺繁盛所在。

　　但外地人来北京，常常感到奇怪，明明是栅栏（音乍阑），为何在北京要读成“石烂”。

　　一般认为，明代这里曾是皇家珊瑚库，为防盗，自明孝宗弘治元年（1488年）起便设栅栏，昼开夜闭，当时官话栅栏就读“石烂”。以后作为地名，保存了下来。

　　还有一种说法称，当时经营珊瑚的多是蒙古人，而蒙语中“珊瑚”音近“沙剌”，故他们都称此地为沙剌胡同，写作大栅栏。但北京另有纱络胡同，在安定门西大街南侧，并没讹写成栅栏，可见此说不通。

　　还有学者认为大栅栏源自满语，清代《光绪顺天府志》中说：“沙剌即沙拉，国语谓珊瑚也。”《日下旧闻考》中也说：“舒噜，满洲语珊瑚也。旧作沙剌，今译改。”

　　其实，在老北京地名中，这样读音怪异的情况并不罕见。比如“打磨厂”，这里原有许多打磨铜器和石器的作坊，因而得名，但“厂”字读如“衩”，且需加儿化音。再比如“岳各庄”，本名为“要哥庄”，“要”字读“岳”的音，在华北平原是通例，后人为免麻烦，照读音径改，但这就和历史记载不同。还有今天的“鲁谷路”，原是“鲁姑村”，明代称“鲁国”，国、姑发“谷”的音，也属地方特色。

　　在老北京地名读音中，还有一个有趣的现象，就是“子”音往往变成“泽”，比如锤子胡同，竟讹成“追贼胡同”，并附会李自成攻北京时，这里关帝庙中的关公显灵，亲舞大刀追杀闯王，后得知系更夫王四酗酒胡闹，乃传令将其擒拿斩首。顺治时，敕封王四为“金甲土地爷”，并建庙祭奠，这便是清代京城唯一的敕建土地庙，近代画梅高手徐国枢曾在《燕都续咏》中提及此事：“敢云神力无凭藉，却贼能胜百万军。崇德报功原不愧，分封金甲纪殊勋。”民国时雅化为“垂则胡同”，现称民康北巷。考其源，可能仅是读音不同，却搞出这么大的一番故事。

　　方言丰富了汉语，随着城市发展，地方特色往往会融入整体文化中，今天许多外地人都知道大栅栏正确读音，这说明，它已走出了北京文化的小圈子。

　　本文主要材料引自

　　《北京地方志·人民生活志》