通过研究孩子们的大脑是如何回应声音的，可以评估儿童语言的发展及其将来的识字潜力。
近日据美国西北大学的新研究显示，孩子们在正式学习阅读之前具有的识字潜力或学习障碍，或许可以通过一项快速的生物监测被识别。研究者发现，人脑在嘈杂环境中处理辅音的能力，有反映孩子识字的潜能的可能性。
文、图/广州日报记者 黄岚
实习生 左易可
近日，一篇发表于《美国公共图书馆·生物学》期刊的文章，将研究重点放在嘈杂混乱的环境中孩子所具有的辨认语音，尤其是辨认辅音的能力。研究人员发现，未接触文字的儿童，其大脑在嘈杂的背景环境中处理语音的效率低下，到达入学年龄时与同龄人相比，在阅读和语言进步中面临更大的困难。
这项研究的作者是来自西北大学听觉神经科学实验室的专家Nina Kraus教授，他表示，新发现把大脑在嘈杂环境中处理口语的能力和阅读技巧相关联，使我们能够以生物学的眼光看待孩子未来的识字情况。“可以在孩子学前关键的几年时期内采取恰当的干预措施，采取干预的时间越早越好。”
借助极端粒度研究语音细节
这项西北大学的研究表明，大脑在嘈杂中处理辅音声响的能力对于语言和阅读来说，是十分重要的。研究者表示，谈话与交流时常发生在嘈杂的场所和环境中，因此增加了大脑的负担。噪声尤其影响大脑接收辅音，而非元音的能力，因为说话时辅音发音很快，而元音听起来相对简单。如果大脑对声音的反应没有达到最佳程度，那么它就无法跟上嘈杂中所需的又快又难的运作。每当大脑响应声音发散电波，研究人员能由此捕捉到大脑如何从嘈杂中筛选出讲话内容。在实验中，研究人员借助极端粒度，看到大脑如何提炼说话中每个富有意义的细节。研究人员研发出一个统计模型，用以预测孩子们在关键的早期文字测试中的表现。
“生物学”跟踪研究将持续
在一系列针对112个3~14岁儿童的实验中，研究团队发现这种“30分钟神经生理学”评估制度，对于预测一个3岁孩子在多个读前测试中如何表现具有极高的精准性。一年后当孩子满4岁时，研究者还将跟踪测试其在跨多种重要语言技能的阅读中将会如何表现。模型通过精确地预测学龄儿童对阅读的敏锐性，除了能够诊断孩子们是否患有学习障碍，同时也证明了它自身的广度。
这项实验的主要负责人Nina Kraus教授表示，使用生物学方法的重要性在于，在任何孩子身上都可以看到“大脑是如何理解声音”以及“对于文字的影响”，这是一个前所未有的、可以跨年龄应用的统一生物指标。
