精致、精细的工艺产品，在现代社会中依旧发达的手工艺产业以及对完美的专一追求，构成了人们对工艺精神的印象。著名学者、中国社科院哲学研究所研究员李河说：“当今世界，东方的日本、欧洲的德国，都是有名的工艺民族。在他们的国家形象中，很容易就能看到那种追求精致、精细的工艺的分量。相对来说，我们虽然在传统时代有更加发达的手工业，更多的手工艺传统，但在今天，我们保留下来的很少，更不用说发扬，我们的工业发达，制造业庞大，但是难以给人精致、精细的印象。我前不久在缅甸和一位老华侨聊，他正打算和国内的企业合作。他说国内的公司首先要包装，怎么包装呢？最好不要让人看出是来自内地的，包装成香港等地的，则会更容易获得认可。事实上，我们的未必不好，但给人的印象却很难一下子就获得认可。”

　　那么，工艺精神究竟是什么？李河说：“工艺精神也好，工匠精神也好，首先是指前现代的手工艺传统。在前现代社会，整个工具和用具系统，主要通过工匠以手工方式生产，没有超越手的能力的工具系统，也即是没有现代大工业、大机器支撑的生产方式。在中国古代，工匠是社会中重要的阶层，士农工商四民之一，《论语》里说‘百工居肆以成其事’，意思是说各行各业的工匠在作坊里完成生产。也就是说，中国古代有着丰富的工具用具制造系统，而且以手工业生产为主要方式。”

　　不仅仅是“一生只做一件事”，实际上传统的手工业往往是数代人只做一件事，父传子、子传孙的方式延续着手工业制造技术。但在现代，当大工业、大机器时代来临，传统的手工业遭遇了破灭性的困局。李河说：“超越手的技术出现，工具用具的生产可以通过机器来实现，并且可以大规模生产。工匠的传统就必然会遇到问题，更重要的是，配合大工业生产的现代教育，培育出来大量适合大工业生产的人才，而却没有专门应对传统工匠的教育。因此，在今天，传统的生产方式以及那种生产方式下诞生的精神，很多渐渐成为一种遗产，而不是常态的社会文化。”