新华网首尔5月26日电(记者 彭茜)在韩国首尔西郊的山脚下,有一栋外表看起来十分不起眼的灰白色小楼,楼前修剪整齐的草坪上,三只克隆小狗在围栏中奔跑嬉戏。这座由韩国干细胞研究者、曾因学术造假被判刑的黄禹锡一手创办的秀岩生命工学研究所,如今已成为韩国的“克隆工厂”,提供全球唯一获得许可的克隆狗商业服务。多年来有约600只克隆狗在这里诞生。
经历了那场震惊世界的学术造假风波,黄禹锡对媒体有些忌惮,这也是他近10年来首次邀请中国记者参观他的“克隆工厂”。
专心动物克隆研究
2004年和2005年,时任首尔大学教授的黄禹锡领导的研究团队先后在《科学》杂志上发表论文,宣布成功克隆人类胚胎干细胞和患者匹配型干细胞。但是,2005年年底,有关黄禹锡干细胞学术造假的丑闻逐步被揭露,在世界学术界引起震动。黄禹锡本人也被首尔大学解除职务,并因涉嫌侵吞经费、违反伦理等问题遭到起诉。
造假事件后,黄禹锡被取消了进行人类胚胎干细胞研究的资质。2006年,他在支持者出资帮助下成立了秀岩生命工学研究所,转而继续另一项无争议的研究项目——动物克隆。
在秀岩生命工学研究所一楼的一间会议室,黄禹锡用精心准备好的PPT向来访记者展示了近年来的研究进展。黄禹锡第一次在世界舞台的亮相以造假丑闻收场。10年来,他一直希望能重新出发。
从“举国偶像”跌至人生谷底,黄禹锡坦言自己离开首尔大学的最初几年最为难熬。“我在实验室里打地铺,早上5时就起床,拼命工作,就是想证明自己。”他说。
自2006年起,秀岩的团队先后在国际期刊上发表了48篇论文。虽然无法得到科学界的认可,但他们一直以申请专利的方式寻求认同,黄禹锡团队的“人类干细胞研究以及制造方法”先后获得了澳大利亚、加拿大和美国等国专利商标局授予的专利,其中用到的干细胞株就来自2005年被撤销的《科学》论文涉及的研究。
不过,有专家指出,上述专利的审查标准远比学术期刊要低,授予专利并不能作为学术成就的证据。
与韩政府合作回暖
换上标准的蓝色防护服和专用拖鞋,戴上口罩、帽子,经过喷气式消毒缓冲室,对手进行二次消毒,一番严格的流程之后,记者们最终进入了克隆技术实验室。一名研究者正通过电子显微镜进行狗体细胞核移植操作。
随后,黄禹锡邀请记者观摩他执刀的韩国警察厅克隆特殊警犬的剖腹产手术。年过六旬的他再上手术台,执刀的手微微颤抖。
2005年8月,黄禹锡领导团队培育出世界首只克隆狗“斯纳皮”。2009年,秀岩团队利用曾在“9·11”倒塌的纽约世贸中心救出最后一名幸存者的“英雄犬”特拉克的基因,成功克隆出5只小狗。
在那之后,希望克隆宠物狗的人越来越多,秀岩开始更大规模的商业化克隆。现在,成功培育一只克隆狗,客户需支付10万美元。
尽管价格不菲,但秀岩的一位研究者用“供不应求”来形容客户对克隆狗的需求。克隆狗的大部分收入,是维持实验室运行和开展其他科研项目的主要资金来源。
黄禹锡与韩国政府的合作逐渐“回暖”。京畿道地方政府给了秀岩部分科研经费支持,也邀请研究所参与一些地方高中的科普教育项目。韩国警察厅与秀岩签署了合作协议,2013年,秀岩为警察厅提供了37只克隆嗅探犬,有3只目前正在韩国仁川机场服役。此外,秀岩也在开展异种器官移植用转基因猪、优质奶牛克隆等项目。
与中俄建立合作
秀岩研究所近年来也出现了中国研究者的身影。在国际合作方面,目前规模最大的正是与中国的合作。2013年,秀岩与中国深圳华大基因建立合作伙伴关系,2014年9月,秀岩与北大博雅合作的“北大博雅·中韩国际生命健康中心”成立。
据悉,博雅方面将主要负责资金和市场开发,而秀岩负责技术,克隆宠物狗和特殊用途的狗或将成为首个项目。未来,为解决中国牛肉品种质量偏低而消费量逐年增长的问题,克隆牛项目也将提上日程。
不过,对黄禹锡来说,最“疯狂”的项目还是2012年开始的与俄罗斯东北联邦大学合作利用克隆技术复活大约1万年前灭绝的猛犸象的计划。今年3月,俄方与秀岩共同设立了移动实验室。8月,黄禹锡要再赴俄罗斯西伯利亚进行一次“探险”,以提取含完整基因的猛犸象未受损组织。