进入上世纪90年代之后，出版业发生了巨大的变化，几乎再难诞生优秀的出版家了，商品化、市场化，乃至日渐的庸俗化，成为人们对于出版基本的评价之一。
杨阳说：“上世纪90年代后的变化，不仅仅是市场的变化，而是整个社会环境的变化。可以说，那是一个理想主义的社会向世俗社会转变的时代，说的不好听一点，那是一个理想破灭之后，慢慢世俗化的时代。表现之一，就是向钱看，超越金钱和物质利益之外的东西，生存空间越来越小。”
出版业的变化或许正是那个时代变化的缩影，杨阳说“出版也在上世纪80年代末到上世纪90年代开始改制，但这种改制并非全方位的。一方面，它依旧留存着大量计划经济时代的特征；另一方面，却又把出版业经营推向市场，由市场决定。这样的背景下，出版业不得不把生存放在第一位，首先立足于商人的角色，挣钱是第一要务。”
并非庸俗才能赚钱，事实上，在此之前的出版业，大量专业的学术、思想、人文书籍，同样有很好的市场效应。杨阳认为：“问题出在环境上，严肃的书籍同样能赚钱，但这样的出版要承担比较大的风险，不仅仅是市场的风险，还有管理上的风险，双重风险使得出版者顾虑重重。相对的，那些低俗一点的书籍，容易吸引眼球，而且基本上没有什么管理的风险。于是到了上世纪末，低俗化、品位不高的书籍在出版中占据的分量越来越多，学术、思想等严肃的书籍再难有大的空间。”
市场在选择，环境在选择，消费主义的流行，出版空间的不足，都把严肃的出版渐渐边缘。杨阳表示：“到了现在，严肃的出版，能够比较容易出版的，无非两种，一种是著作者本身有课题经费的，这样出版社的经济压力就很小。另外一种是教材。当然，也不能说现在没有好的出版，还是有一些出版社做得不错，出了不少优秀的书籍，而且经济效应也还不错。但是像当年那种盛况，可能很难再见到了。”
