汤姆林森（资料图）

　　据英国广播公司（BBC）今晨报道，被认为是电子邮件发明人的互联网先驱雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）于3月5日因心脏病发作去世，享年74岁。

　　这位美国电脑工程师在1971年首次提出通过网络传输电子信息的想法，同时还发明了将“@”符号用于电子邮件地址。

　　“谢谢你，发明了电子邮件”

　　汤姆林森所属公司Raytheon发言人表示，“作为一名真正的技术先驱者，雷·汤姆林森在互联网计算机的早期阶段带给了我们电子邮件。”

　　美国科技界人士纷纷对汤姆林森的逝世表示悼念。Gmail的官方推特账号这样写道，“谢谢你，雷·汤姆林森，发明了电子邮件，并带来@符号。”

　　如今，电子邮件改变了许多企业的工作方式，也改变了成千上万的人购物和从事金融活动的方式，还成为了远隔千里的家人之间经常保持联系的途径之一。美国《Darwin》杂志认为，“电子邮件的发明毫不逊色于电话的发明。”伦斯勒理工学院（RPI）技术名人堂对他的评语是：“可以说，是汤姆林森在无意间改变了人们的沟通习惯，带来了一个全新的交流工具。”

　　“不记得在第一封电邮中写了什么”

　　报道称，汤姆林森是一位美国程序员，在1971年首次提出以电子方式从一个网络向另一个网络发送信息的设想。

　　他的发明还包括开创性地在邮箱地址中使用@符号，目前这一符号的使用已成标准。当时汤姆林森选择这一符号是由于该符号被使用得不多，有利于消除歧义。他同时表示：“这是键盘上唯一的介词。”

　　汤姆林森当时在美国波士顿工作，是BBN技术公司工程师，发送了目前所认为的全世界第一封电子邮件。

　　BBN技术公司在发展互联网的早期工作中曾发挥了重要的作用。

　　1967年，汤姆林森拿到了麻省理工学院电脑工程博士学位，随后在一家名为BBN的公司从事电脑研究工作。就是在那里，他在工作期间发出了全世界第一封电子邮件。

　　该公司在互联网的早期发展中扮演重要的角色，属于美国国防部下属公司。BBN参与了互联网前身阿帕网（Arpanet）的建设和维护工作。该网络与美国4所大学的电脑相互连接。

　　不幸的是，汤姆林森发出的第一封邮件已经丢失。汤姆林森曾向媒体表示，他已经记不清第一封电子邮件诞生的具体日期，也“不记得在第一封电子邮件中写了些什么”。他说，那是“完全记不住的东西”。2009年，他在接受NPR电台采访时表示，第一封邮件内容可能只是随机的字符。

　　“他只知道这封邮件是由他从一台电脑发到另一台电脑上的。”汤姆林森的同事杰里·布彻菲尔回忆说，“他一边向我展示成果，一边叮嘱我说‘千万不要告诉其他人，我们拿钱可不是为了做这个的’。”

　　但电子邮件的发明很快受到了美国国防部远景研究计划局的支持，并被采用为内部人员通信的首选方式。当时，汤姆林森从未想到电子邮件会在今天如此普及，也从未想到是他开创了通信时代的革命。

　　编译/记者 黎史翔