当龙门石窟研究院研究中心馆员焦建辉看到这块石碑时，保护墙已经砌好。在龙门石窟研究院工作了14年的他，还是第一次见到这种石碑。

当看到类似于车轮的图形时，他想到佛有32相的说法，其中之一就是足下千辐轮相。随后，通过翻阅大量资料，他终于确定碑上所刻画的就是带有浓厚宗教崇拜色彩的佛足迹图像。

尽管已经明白石碑为何物，但这块佛足迹图像碑上刻画的图形，又给研究人员留下了一串谜题。

碑上人像三种推测，或与玄奘有关?要想弄清楚这块佛足迹图像碑，首先要对佛足迹及其信仰有所了解。

其实，佛足迹图像是不折不扣的舶来品，佛足迹图像及其信仰，自中古以来就广泛波及亚洲佛教流行地区，寄托着人们思念佛陀并希望佛教兴盛的情怀。

我国汉文化地区的佛足迹图像，从7世纪中叶由玄奘、王玄策带回并发展起来，从关中周围扩展到四川盆地和东南沿海。陕西宜君玉华寺、四川眉山法宝寺、陕西耀县、重庆大足、陕西西安卧龙寺、河南巩义慈云寺等均见佛足迹图像资料，最早的为唐代遗物。

据佛经记载，在佛祖涅槃后200年之内是没有佛造像的，那时佛弟子们都是瞻拜佛的象征物，其中即有佛祖留下来的足迹印，拜佛足即为拜佛祖。因此，在佛足迹图像中，出现过莲花、卍字、双鱼、宝瓶、海螺等佛教常见图形。

与过去发现的佛足迹图像不同的是，擂鼓台的这块石碑上仅简单地刻有千辐轮、三宝标，并没有其他佛教图形。

不过，让研究人员最感兴趣的，却是足跟两侧的人像。目前能辨认出的石碑西面和南面上，佛足跟部两侧刻出站立、行走或坐着的人像，这种形象目前仅发现于这块石碑。

“对于这些人像，有三种推测。”焦建辉说，最常见的应该是供养人，即刻这块石碑的人。还有一种可能，这些人物图像其实是佛像，这样和佛足迹就成了组合关系。

第三种推测，则源于石碑南面奔走状的僧人。

因被砌护，雕刻细节暂难辨识，目前能看到的是，僧人小腿赤裸，赤脚，背负长物，上身前垂条布。这名僧人的形象和玄奘西行求法的形象吻合，如其确为玄奘，这块石碑上其他面的人物图像就能构成一个故事，这对于文物考古研究而言，无疑是一个新的课题。