中国日报网中国在线消息：1971年4月1日，第三十一届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行，因“文革”爆发而缺席此前两届比赛的中国队最终参赛。在比赛期间，美国乒乓球队获准随后访华，成为当时的爆炸性新闻，由此拉开了“乒乓外交”的序幕。作为随团记者，人民画报社记者黄韬朋见证了那段难忘的历史……

第31届世乒赛期间美国运动员科恩接受庄则栋赠送的礼品。

第31届世乒赛期间中国代表团在驻地樱花园招待各国代表队。

第31届世乒赛开幕式。

采访如同上战场

1971年，第三十一届世乒赛举行之前的国际舆论认为，没有高水平的中国队参加的世乒赛，就不算真正意义上的世界性大赛。因此，1971年1月25日，日本乒乓球协会会长后藤钾二一行四人来到北京，邀请中国乒乓球代表团。但当时日本国内的极右翼势力和台湾反动势力也放出风声，中国队如果参赛，要对中国代表团进行干扰和破坏。国家体委将这一情况上报中央，请毛主席、周总理决定。

当时正值中苏交恶，中美关系还很严峻，中日也没有建立外交关系。但毛主席、周总理都力主中国队应该参赛。毛主席在报告上批示：我队应去,并准备死几个人，不死更好。要一不怕苦，二不怕死。

作为代表团的随团记者，黄韬朋说，“当时听到传达主席的批示，感觉自己这次不是完成一般的采访任务，而是好像要上战场一样。”

由于这是“文化大革命”开始后中国乒乓球代表团第一次出国，中央对此次参赛非常重视，1971年3月16日晚，周总理在人民大会堂接见了即将出发的全体代表团成员。对于代表团的行程，周总理事无巨细地一一嘱托，接见一直持续到凌晨三四点钟。最后，周总理和代表团的成员一一握手。

虽然过去了近四十年，但回忆起和周总理的那次握手，黄韬朋依然十分感慨，“当时周总理的身体已经不好了，十分清瘦。但当他握住我的手时，我感觉到他十分用力，眼睛盯着我，充满了信任。”