祭祀仪式表演。 摄影：朱兴鑫

于广洲对台湾妈祖信众的到来表示欢迎，并对莆田湄洲与台中港实现海上客运直航表示祝贺。他说，面对新的形势、新的优势、新的机遇，闽台交流合作的空间将更加广阔，前景将更加美好。

福建省政府新闻办主任朱清表示，妈祖文化对两地而言，意义深远。“海峡论坛”以妈祖文化交流作为开场，凸显了其独特意义，展示两岸民间交流特色。

“妈祖心两岸情”，台湾妈祖联谊会会长郑铭坤直言，400多位信徒代表从早上坐船直航湄洲，是历史性的一刻，感到非常高兴。他更表示，这次能参加海峡论坛，十分荣耀。

“相信有妈祖保佑，两岸互动会更加密切，也预祝论坛各项活动圆满成功。”郑铭坤说。

据了解，此次直航到湄洲的350名台湾信众分别代表岛内北部、中部和南部地区的15座妈祖庙宫，他们将与从其他途径入境的2000多名台湾妈祖信众在湄洲岛会合，一道前往湄洲妈祖祖庙谒祖进香，并与当地妈祖文化机构进行交流。

台湾妈祖信众直航湄洲进香活动由莆田市人民政府主办，是首届海峡论坛的十八项重要活动之一。进香团今天下午前往祖庙，举行妈祖神像安座、颂经祈福、谒祖进香仪式。明天，在祭祀妈祖祈福大典暨妈祖文化申报世界文化遗产宣传活动之后，将有600名信众代表赴厦门出席首届海峡论坛开幕式。

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妈祖，一直被台、港、澳及部分大陆沿海渔民和航海者奉为海上保护神，自宋经元、明、清等几代传承迄今已历千年以上。台湾的妈祖信仰十分普遍，台湾同胞三分之一以上信仰妈祖，台湾全岛共有大小妈祖庙510座，其中台南一地即有116座。

福建、台湾、广东及东南亚的林氏宗亲都称妈祖为：“姑婆”、“姑婆祖”、“天后圣姑”、“天上圣母姑婆”等。据统计妈祖为世界三大宗教信仰之一。

在我国沿海各省、市，以及内地除青海、新疆、西藏等三省、区以外的其他省份，都有妈祖庙。随着华人足迹遍及全球，妈祖信仰也传播到日本、东南亚、加拿大、美国乃至法国等国家。

（来源：中国日报记者 胡美东 见习记者 朱兴鑫）