1972年2月21日，美国总统尼克松抵达北京首都机场后，由周恩来总理陪同，检阅中国人民解放军三军仪仗队。新华社发（资料照片）

1972年2月21日，周恩来总理举行宴会，欢迎美国总统尼克松和夫人。这是宾主步入宴会厅。新华社发（资料照片）

1971年3月27日，中国乒乓球队赴日本参加第31届世乒赛。参赛期间，中美双方的运动员进行了友好接触，美国队向中方提出了访华的请求。4月7日，毛泽东作出邀请美国队访华的决定。一星期后，周恩来在北京会见了来到中国的美国乒乓球代表团全体成员。他说：“你们这次应邀来访，打开了两国人民友好往来的大门。”“小球推动大球”的“乒乓外交”，加快了中美高级接触的进程。