2002年，“小巨人”姚明作为NBA历史上第一位外籍状元秀加盟休斯敦火箭队，迅速成为球队支柱，在火箭队效力的9个赛季中，场均得分19分、篮板9.2个、盖帽1.8个，连年入选全明星赛，并在2009-2010赛季率领火箭队打入西部半决赛。姚明不仅是NBA球场上的明星，他对篮球运动在世界范围内的推广和普及做出卓越贡献。这是2002年10月20日，中国球员姚明（中）与休斯敦火箭队主教练汤姆贾诺维奇（右）及总经理道森（左）在德克萨斯的休斯敦康柏篮球中心向媒体展示姚明的11号新球衣。新华社/法新