彩色显微图为涡虫干细胞及分化细胞分布（其中红色细胞为干细胞）

小时候就知道：壁虎为脱险会“壮士断尾”，日后再长出一条新尾巴；蚯蚓被切成两段，有头的那段还能生出一条完整蚯蚓。

最近，上海又在涡虫身上研究出超强“再生基因”。这种体长不足2厘米的水生生物，被细分为200多段，照样长成200多条小涡虫。事实上，这个国内最大涡虫实验室里的数万条涡虫，都是同一条地中海涡虫的“分体”。它们可无限复制，几乎是永生的！

科学家说，涡虫80%的基因在人体内同样存在。或许终有一天，对人类而言，经过基因调控，这种再生能力将不再是 “特异功能”，缺胳膊断腿可以自我修复，甚至半身残疾也能重获新生。

大变活“虫”

走进“中科院上海生科院／上海交大医学院健康科学研究所”，涡虫实验室整天都在大变活“虫”。在自然界，涡虫生活在清澈洁净的溪流和池塘中；在这里，它们被饲养在保鲜盒内，配以一定盐度的纯水，喂小牛牛肝。通常，一个1升容量的保鲜盒可以饲养100至200条涡虫，而一个开放面积仅2平方米的饲养架就可以大规模养殖约200盒涡虫。作为再生研究最理想的“模式动物”之一，小小涡虫体长0.5至2厘米之间，从切割成块到新虫再生，只需一周左右。此时，这条新涡虫看起来嫩一点，个头较小，体色稍淡，头尾显白，但之后它就会与“原虫”长得别无二致。

实际上，遗传学之父摩尔根在专注于果蝇研究之前，就对涡虫进行过系统研究。他发现，将涡虫切割到身体大小的1/279时，涡虫仍具有再生能力，可以重新再生出一个完整个体。在再生研究历史上，有着各种各样的模式生物，水螅、海星、蜗牛、蜥蜴、娃娃鱼等都具有一定再生能力，而在涡虫面前，它们只是“小巫见大巫”。