即将召开的中共十八大举世瞩目，中国的科学与和平发展任重道远，在此情况下，省部级主要领导干部专题研讨班于7月23日在京开班，胡锦涛总书记发表重要讲话，进一步统一了党的高级干部认识，为十八大胜利召开提前作好了思想准备。

讲话对当今天下大势进行了精确研判，强调“我国发展仍处于可以大有作为的重要战略机遇期。”“战略机遇期”是十年前的中共十六大提出来的，指的是21世纪的头二十年(2001-2020)，而过去十年(2003-2012)大致属于机遇期的“前半程”，在这十年里，国际形势跌宕起伏、复杂嬗变，国际战略格局深刻调整、新陈代谢，以国际金融危机为“转折点”，冷战后形成的“一超多强”格局已演变为“新一超多强”：

美国虽还是“一超”，但由于对外滥用武力与军事扩张过度，经济上寅吃卯粮与债台高筑，包括对“9•11”恐怖袭击反应过度，错误发动伊拉克战争，误入“反恐战争”歧途，以至于爆发金融危机，深陷阿富汗战争泥潭，其相对优势显著减少；“多强”变化尤其显著，西方老牌大国深陷困境、地位下滑，新兴大国争先恐后、后来居上。欧盟因为欧元区国家爆发欧债危机而处境艰难，其综合实力“世界第二”地位不再牢固。日本天灾人祸叠加，发展方向“找不着北”，外交政策“病急乱服药”。相对于西方大国的走“下坡路”，新兴大国虽不同程度遭遇“成长的烦恼”，但“向上走”的势头难以逆转。

新兴大国之中，中国的表现尤其耀眼，GDP总量世界排名接连前移，在单一国家之中仅次于美国“老大”，综合实力直逼欧盟的“老二”地位，国际地位实现了近代以来历史性跃升。

二十年机遇期现已过半，展望机遇期“后半程”与极为关键的未来十年，中国的和平发展面临六大外部机遇：

一是世界力量对比“东边日出西边雨”，国际格局“新升老降”，发展中新兴大国历史性崛起，中国崛起并非孤立的个别现象，而是新兴大国群体性崛起的一部分，多个崛起国家将形成合力、相互呼应。

二是大国关系新气象，一方面，新兴大国战略协调从无到有、由小变大，“金砖国家”与西方老牌大国开展“集群博弈”，共同抵制西方霸权；另方面，西方大国与新兴大国“竞合博弈”，彼此既有竞争与防范，也有合作。西方大国对华借重增加，中美探索非零和的新型大国关系，中国的回旋空间增大。

三是全球治理改革深化，中国话语权稳步扩大，包括在IMF、世行、G20等，中国已成国际体系的参与者、维护者与改革者。

四是“后金融危机时代”世界经济结构性调整，新一轮科技与产业革命呼之欲出，中国科技自主创新与建设“创新型国家”正逢其时。

五是周边经营成就显著，中国崛起的地缘战略依托初步形成。尽管当前周边环境出现了错综复杂的新变化，但绝非“四面楚歌”。全面审视现阶段周边新变局，可用四句话概括：“东方不亮西方亮”，问题主要出在东线；“海洋不稳陆地稳”，不稳定的主要在海洋方向；“安全不行经济行”，问题主要是政治与安全性的；“暂时不定长远定”，目前不安定，通过努力日后可平定。

六是美国难将主要精力用来“对付”中国。就在美国将战略重心“东移亚太”之际，西亚北非骤生剧变，美国一面惴惴不安，一面“见猎心喜”，对西亚北非剧变大搞“投机倒把”，极力利用伊斯兰教派矛盾对变局国家干涉颠覆，企图趁机搞垮所谓叙利亚-伊朗“什叶派轴心”。美国战略精力被迫“一心二用”，同时运作中东乱局与亚太搅局，心有余而力不足。