战争爆发后，德军利用苏联判断失误、思想麻痹、戒备不足等弱点，一举突破苏军防御。苏军边防军和边境附近各师、首先遭德军突击。苏军虽进行了顽强防御，但仍然无法阻挡德军的强大进攻。西北方面军、西方面军和西南方面军的机械化军在不同地段实施了一系列反突击，使德军遭到相当大的损失，但仍未能顶住德军。德军利用其先进的军事理论，突然的袭击以及新式军事技术装备和武器的数量优势，3个星期内就在西北方向前进400-450公里，在西方向前进450-600公里，在西南方向前进300-350公里，夺占了拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚全部，乌克兰、白俄罗斯、摩尔达维亚大部地区，占领俄罗斯联邦西部各州，进抵列宁格勒远接近地，威胁斯摩棱斯克和基辅。

　　苏联仓促应战，西部边防迅速崩溃，部队节节败退。在作战形势极端严峻的情况下，苏军统帅部对双方实力估计失误，战略指挥不当，企图以进攻粉碎德军进攻，一再命令各军区实施反击，以致接连遭受严重挫折和损失，被迫转入战略防御。

　　在危急时刻，苏联共产党和政府采取了一系列紧急措施，动员全国一切资源抵抗侵略，使国家的生活和活动从根本上转入了战时轨道。苏联政府将主要注意力集中在加强武装力量和提高其战斗力上面。为此，要求迅速动员预备役人员和保障作战军队一切必需品。根据苏联最高苏维埃主席团的命令，至1941年7月1日前共动员530万人。成立了民兵组织。在苏联后方广泛展开了新兵团的组建工作。从1941年6月22日到12月1日，共向作战军队派去291个师另94个旅。

在列宁格勒的地区军事委员会里，登记志愿兵参加红军