现代集团的“打工皇帝”

果如预料的那样，李明博连最卑贱的工作都找不到，“有前科”成了压在他身上的一座大山。但他不愿就这么服输。他给时任总统的朴正熙写了一封抗议信：“如果一个国家阻止一名年轻人自力更生，这个国家将永远亏欠他。”

1965年，李明博终于在一家名为“现代工程公司”（现代集团前身）的小企业谋到一份差事。那时，他根本预料不到，这将成为他命运的转折点。

加入公司不久，李明博就因工作勤奋和敢于提问题，得到了老板郑周永的赏识。一年多后，他被郑周永派到利比亚，寻找工程建设项目。一位与李明博结伴而去的旧同事回忆说：“刚到非洲时，他为了跟利比亚官员打交道，居然能在人家门前等上8个小时；为了让对方尽早接受他，仅用一个月，他就把当地的风俗习惯搞得烂熟。几个月后，他　就因揽到的项目最多而被擢升为组长。”

从非洲回国后，李明博又被派去负责一个高速公路建设项目。当时，工地上的推土机几乎天天出故障，致使工程进度一再被推迟。一天晚上，几台推土机又出了问题。李明博得知后立即赶过去，将出故障的推土机统统拆开，重新组装。他娴熟的拆装技术一下子就把技术人员们震住了。不久，这个小插曲传到了郑周永的耳中。从此，他对李明博　更加信任。

29岁晋升为公司理事，35岁一跃而成为社长，46岁当上公司荣誉会长……深得郑周永赏识的李明博，在现代集团的晋升速度如同坐火箭。与此同时，他积累起了330多亿韩　元（约合2.7亿元人民币）的巨额财产。当年卖火柴的小男孩，此时俨然已是韩国的“商界传奇”。

“‘快速晋升’的秘诀是什么？虽然进入公司12年后就被提升为社长，但在这12年里，我没有公休日，每天早上5点就起床，一天工作18个小时以上，相当于别人的两倍。我等于用了24年才被提为社长，不能说是‘快速’。”李明博曾感慨道。

成就“清溪川神话”

1992年，李明博突然决定弃商从政。“1990年，与戈尔巴乔夫会面后，我见证了他凭一己之力引发的世界剧变。我意识到，我也应该（在政坛）有所作为。”当年，在韩国第14届国会选举中，李明博当选议员，正式开始了政治生涯。

李明博的政治道路颇为坎坷。在1995年的国会大选中，他因违反选举法而被迫让出议员之职，还被罚了400万韩元。此后，他两度参选汉城市长，但均遭失败。不过，性格坚韧的李明博很快重整旗鼓，2002年终于当选汉城市长。

就任市长后，李明博推出了一项“骇人听闻”的计划：拆桥还溪——将流经汉城市区的河流清溪川上的高架桥拆除，还其以本来面目。“几十年前，我带人兴建了高架桥，但现在，我要将5.84公里的清溪川泉水归还给市民。”2005年10月，李明博兑现了自己的承诺。半年后，他两只脚泡在清溪川水中的照片，登上了美国《时代周刊》。

冲刺总统宝座

当市长不是李明博的终极目标。2006年底，他正式宣布竞选下届韩国总统。

但是，他的雄心再次遇到了“阻击”——韩国国家情报院秘密调查他修复清溪川的举措，因为有人认为这是他搞的“面子工程”。不过，调查最终不了了之。紧接着，党内头号竞争对手朴惠的阵营，攻击他和亲属“涉嫌贪污腐败，以及接受女演员的性服务”……尽管一路跌跌撞撞，李明博最终还是击败了朴惠，成为大国家党的总统候选人。

“建设朝鲜半岛大运河，营造全球最佳创业环境以刺激投资，扩大科学技术投资”——8月21日，李明博率先打响选战，公布了自己的施政目标。“不论是企业还是国家，经营的本质难道不一样吗？国家经营比政治重要！”“要做首席执行官（CEO），而不是最高权力者”……李明博的口号开始吸引众多选民的目光。

今年12月19日，韩国人将选出他们的新总统。那一天会属于李明博吗？他虽然志在必得，但恐怕还得跨越重重难关。（来源：《环球人物》 编辑：肖亭）