中国日报网环球在线消息：8月21日中午，“奋进”号航天飞机“带伤”返回地球，降落在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心。宇航局主管格里芬满面春风地站在跑道上，迎接6名宇航员和“太空女教　师”——芭芭拉·摩根。

55岁的摩根走下“奋进”号，消瘦的脸上带有明显的倦意：“13天的飞行棒极了，但我现在有点不舒服。”格里芬立即指挥工作人员，把摩根送进了一旁的体检车里。

“挑战者”号的“遗孀”

和那个时代的所有美国人一样，1969年登上月球的宇航员阿姆斯特朗，是摩根最崇拜的偶像。15年后的一个下午，已是爱达荷州麦考多利尼小学三年级教师的摩根，坐在家里看电视。里根总统出现在屏幕上：“美国政府将实施一项‘教师在太空’计划，从全国教师里挑选宇航员进行太空飞行，以激励青少年对科学的兴趣。”看到这里，摩根从沙发上跳了起来。里根总统的讲话让她第一次感到：作为女性，作为与航天事业不沾边的教师，她也有可能遨游太空。

1985年7月19日，摩根生平第一次来到白宫，既紧张又激动。她的身边坐着另一位候选女教师克里斯塔·麦考利夫。当里根总统宣布麦考利夫将成为人类首个进入太空的教师、摩根将作为麦考利夫的候补一起进行训练时，摩根既有难以掩饰的遗憾，也有等待受训的兴奋。

在接下来的5个月里，摩根和麦考利夫在休斯敦的约翰森太空中心，开始了“魔鬼训练”。

1986年1月28日，是摩根终生难忘的一天。那天一大早，她就来到了休斯敦火箭发射基地，目送麦考利夫和其他宇航员走进“挑战者”号航天飞机，看着他们朝外挥手。她的心里充满了羡慕。然而，点火73秒后，一串火花闪过，正在向太空蹿升的火箭突然变成了一团火光，“挑战者”号和7名宇航员瞬间灰飞烟灭。摩根无法相信自己的眼睛！

“挑战者”号的悲剧，对所有美国人来说都是一个巨大的打击，美国的太空探索陷入了短暂的停顿。但摩根仍然希望推进“教师在太空”计划。事故发生两个月后，她就和太空总署合作，在全美各地巡回演讲，游说各地的教育组织继续支持“教师在太空”计划。但是，后来美国太空总署“叫停”了这一计划——禁止平民参与今后的航天活动。

1986年秋，摩根回到麦考多利尼小学。在课堂上，她给孩子们讲述自己的训练经历，鼓励他们大胆探索、不懈追求。当所有人都认为她与太空的距离终将不可逾越时，只有她坚信自己终有一日会实现飞天梦，像天神一样遨游太空。于是，摩根恢复了与美国太空总署教育部门的联系。在上课之余，她兼任太空总署的顾问，在各地巡回演讲，帮助太空总署制定普及太空教育的教材。

转眼就到20世纪90年代。美国太空总署决定把“教师在太空”计划转化为“宇航员教育者”计划。他们第一个想到的就是摩根。但是，“宇航员教育者”计划要求参与者必须是全职宇航员，承担的工作也增多了，包括操作机械、记录飞行数据等。

要不要放弃教师职业，选择高风险的宇航员事业？摩根经过慎重考虑，还是选择了后者。1998年8月，她回到了阔别12年的约翰森航天中心，成为一名正式的宇航员。