中国日报网环球在线消息：20世纪人类的月球探测活动，实际上是一部美苏两国的太空竞争史。在1958年至1976年间，苏美共发射了83个无人月球探测器，其中苏联发射的47个包括“月球号”、“宇宙号”和“探测器”3个系列，而美国的36个包括“先驱者”、“徘徊者”、“月球轨道器”和“勘测者”4个系列。从简单进行月球拍照到自动采集月球样品返回地球，再到月球巡视车考察，探测器一代比一代先进，重量也越来越大。不过在1976年苏联发射了“月球24号”后，月球就不再是太空探索的最前沿目标，金星、火星、木星以及更远的地方则吸引了探测器的不断光顾。
进入21世纪后，新一轮“探月热”开始在全球蔓延，那些技术先进、各具特色的探测器已经迫不及待地要飞赴月球一试身手。小巧轻便的欧洲“智能1号”、装备精良的日本“月亮女神”、成本低廉的印度“月球初航1号”……月球正成为新一代探测器的试验场。
2006年9月3日，加拿大-法国- 夏威夷望远镜拍下了“智能1号”探测器撞月的精彩一瞬。（美联社）
欧洲首个月球探测器“智能1号”。
欧洲“智能1号”月球探测器。
欧洲“智能1号”（Smart-1）
（已发射）2003年9月
特色标签：高效——燃料利用效率是以往10倍
作为欧洲航天局发射的第一个月球探测器，“智能1号”是个长宽高1米多的立方体，它的太阳能帆板展开为14米，提供的电力为1.9千瓦，其有效载荷量虽然仅为19公斤，但却包括用于完成10多项技术试验和科学研究的仪器设备。探测器的造价约为1.08亿美元，而整个项目的花费仅1.4亿美元。
虽然俄美日在探月活动上走在了前面，但是其探测器的动力装置都是采用化学火箭，而欧洲的“智能1号”（SMART-1）则是世界上第一个利用太阳能“电火箭”作为主要推进系统进行远距离飞行的航天器，燃料的效率比普通化学燃料发动机高10倍，因此“智能１号”在太空中遨游近3年只消耗了50多升燃料。2006年9月，“智能1号”以7000公里的时速完成了撞击月球的最后任务，科学家将从它激起的尘埃中寻找月球起源之谜的答案。
