“嫦娥一号”月球探测器模拟图
中国：美国最担心的竞争对手
中国探月工程首席科学家、中科院院士欧阳自远介绍说，中国的整个探月计划分为“探”、“登”、“驻”三个阶段，即无人探月、载人登月和建立月球基地，其中2004年经国务院立项的“嫦娥工程”属于第一阶段，它又分为绕月飞行、机器人着陆、勘查采样及返回三步走，简称为“绕”、“落”、“回”三期工程。据他说，“嫦娥”绕月探测工程全部完成估计耗资最多为数百亿元人民币，第一期工程总投资约14亿元人民币，仅相当于北京市两公里地铁的造价。只有完成了这三期工程后，中国才会考虑和实施载人登月以及与有关国家合作共建月球基地。
“嫦娥工程”是继发射地球卫星、突破载人航天技术之后，我国空间科学和技术发展史上的第三个里程碑，也是我国深空探测“零的突破”的标志性工程。NASA局长格里芬最近不止一次表示，“美国面临的最大挑战来自中国”。他指出，中国此前的载人航天行动已让美国人领教了中国的航天能力，美国如果不加快脚步，后面加入的国家很快就会赶上来，甚至可能在下次“拜访”月球时捷足先登。
“嫦娥一号”探测器发射步骤示意图
时间表：
·2004年-2007年：“绕”的阶段，主要目标是发射“嫦娥一号”探测卫星
预计于2007年10月下旬发射的“嫦娥一号”将对月球进行全球性、整体性和综合性探测。这将是我国实现首次绕月飞行。
·2007年-2012年：“落”的阶段，主要目标是实现月球表面软着陆与月球巡视探测
月球软着陆器将携带月球巡视勘察器（俗称月球车）在着陆器落区附近进行高分辨率摄影和月岩的现场探测，并把数据传回地面。这一阶段的主要突破是在地外天体上实施软着陆技术和自动巡视勘测技术。
·2012年-2020年：“回”的阶段，主要目标是实现月球表面软着陆并采样返回
采样返回器将在月球表面特定区域软着陆，并进行勘查和采样分析，然后将月球样品带回地球，在地面上对样品进行详细研究。这一阶段的主要突破在于返回器自地外天体自动返回地球的技术。
民间：3000万美元悬赏探月先锋
除了航空大国间的探月竞赛，民间对月球的热情也与日俱增。全球最大的搜索引擎公司谷歌（google）在今年9月宣布与美国X大奖基金会联手设立奖金总额达3000万美元的“月球X大奖”，用于奖励向月球成功发射无人探测器的私营企业。
根据谷歌宣布的“月球2.0”计划初步规则，探测器成功安全登陆月球后需要开动至少500米，并且要向地球传回至少1GB大小、含有高清晰度照片和视频内容的数据包。在2012年12月31日之前第一家实现这一目标的私营企业或非政府机构将获得2000万美元的头奖，而第二名的奖金为500万美元。剩余的500万美元专门用来奖励那些“超额”完成任务的团体，即在实现基本要求之外，还获得一些里程碑式的发现或表现卓越，比如找到美国“阿波罗”号登月时遗留的着陆舱、发现月球上存在水的证据，或探测器行动超过5公里等。
谷歌在规则中也表明，这是一场“限时比赛”。如果在2012年末前没有决出胜者，那么第一名的奖金将降到1500万美元。比赛有效期将持续到2014年末，在这之后完成比赛的队伍将与“月球X大奖”奖金无缘了。
相关链接：月球基地四大难关
·能源：太阳能是月球发电的最佳选择。但在阳光最充足的“南极”地区，昼夜更替的间隔长达14天，这就意味着，科学家必须找到度过整整14天“冬眠期”的方法。
·太空服：“阿波罗”号使用的登月服在地球上重270磅，月球上仅为40到50磅，比较适合人体穿着。但如果从月球基地前往火星上，这套服装的重量就会增至102磅，宇航员很难穿着它到处活动。因此新设计的宇航服要更简洁轻便，且能抵御干燥的月球尘埃。
·尘埃：当年“阿波罗”号的宇航员在登月3天后就抱怨说，宇航服上的连接处都是尘埃。未来的登月活动将比“阿波罗”号更繁琐、更长期，如何才能让宇航员在活动中避免尘埃的干扰？此外，科学家还在研究一种“防尘帐篷”，以便在搭建月球基地时提供一个“无尘环境”。
·月球工具箱：月球表面的特殊环境，决定了宇航员使用的月球工具箱必须经过特别设计。美国工程兵实验室的卡尔金斯博士认为，月球工具可能会像19世纪的工具那样简单古朴，例如缆绳、滑轮车和杠杆等等。
（康娟 编辑：肖亭）
