10月24日18时05分，搭载着我国首颗探月卫星嫦娥一号的长征三号甲运载火箭在西昌卫星发射中心三号塔架点火发射。
中国日报网环球在线消息：10月24日，随着中国首颗月球探测卫星发射成功，嫦娥一号卫星开始了漫长的奔月之旅。
虽然比世界上第一颗探月卫星——前苏联的“月球1号”晚了48年9个月又22天，但揭开了中国航天深空探测时代新篇章的绕月探测工程，仍然以一系列鲜明的“中国特色”，广受国际航天界关注。
起步晚，起点高
对国际航天界而言，探月并不是新鲜事。
1958年，美国和前苏联先后启动探月计划；1959年10月，前苏联的“月球2号”成为第一个到达月球的人造天体；5年后，美国“徘徊者7号”月球探测器在月球上成功硬着陆；1969年7月20日，美国宇航员阿姆斯特朗和他的同伴奥尔德林，成功登上了月球，并留下了人类在外太空的第一个脚印……
绕月探测工程卫星系统总指挥兼总设计师叶培建院士说，全世界进行过月球探测的国家和地区有美国、俄罗斯（前苏联）、欧洲和日本。
“别人搞过了，我们还搞不搞？”绕月探测工程月球科学应用首席科学家欧阳自远回忆说，在工程立项过程中，就有人提出过这样的疑问。
“虽然我们起步较晚，但起点较高。”欧阳自远说，国际上无人月球探测经历了从月球近旁飞过探测、撞击月球探测、绕月探测、月球表面软着陆探测和采样自动返回等循序渐进的阶段，其技术难度逐渐递增。我国首次探月就采用了绕月探测方式，直接跨越了前两个阶段。
嫦娥一号卫星承担的探测任务，许多也是国外没有做过或没有做全的。欧阳自远说：“拿月球的三维影像图来说，现在世界上还没有。别的国家的是零散的，有空白，南北极他们没做好，我们要把它做出来。有了这个图，就能够帮助我们更好地了解月球的构造。”
“此外，我们还将探测月球表面14种具有重要资源意义元素的分布，而美国只做了其中5种。这些，都是我们自己独到的地方。”
“起步晚，起点高”，这是贯穿中国航天事业发展的一个显著特征。
1970年4月，我国发射的第一颗人造地球卫星东方红一号重量达173公斤，比美国、前苏联、日本和法国4个国家发射的第一颗卫星的重量总和还重；我国发射了第一艘载人飞船神舟五号，虽然比美、俄等国晚了几十年，但技术水平一点儿也不落后。
目前全世界发射了5000多个航天器。“中国数量不多，但是品种齐全，起点较高。”叶培建说。
“如果别人做过的事情我们都不用做，那么火车、汽车、飞机都不用造了。”欧阳自远说，况且，我国的第一次月球探测采用的是我们已经成熟的技术和现有条件，有信心将它做成功。
嫦娥一号卫星的平台以成熟的东方红三号卫星平台为基础进行研制，并充分继承中国资源二号卫星等现有产品的成熟技术，进行适应性改造。
“选用东方红三号卫星平台，是由于它的高度可靠性。”叶培建说。
“嫦娥”飞天所搭乘的是中国“长征”系列运载火箭中可靠性最高的长征三号甲运载火箭，发射场是在具备国内一流水平的西昌卫星发射中心。
